Лекцию Леосс читал не скучно, вставляя ироничные замечания и разбавляя примерами. Если бы он не работал в ССК, из него получился бы хороший преподаватель. Я наблюдала за ходом лекции с последнего ряда, и ловила себя на том, что очень часто пересекаюсь взглядом с Леоссом. И не сразу заметила, что Дэнна тоже довольно часто оборачивается на меня. Пусть смотрит. Ничего она не сделает.

Однако, Дэнна поймала меня после лекции и, попытавшись отвести в сторонку, зашипела:

— Думаю, сэн Леосс скоро узнает, какая ты на самом деле.

— Не понимаю, о чём ты, — я отодвинулась от Дэнны и нашла взглядом Маркуса.

Того отвлекала Зерри. Значит, это был продуманный ход.

— Я и не сомневалась. Вот, возьми. Думаю, так будет понятнее.

И Дэнна всучила мне вырваную страницу газеты и пару конвертов.

— Это тебе передали, — сказала она и ушла.

Зерри тем временем продолжала засыпать вопросами Маркуса, забыв про подругу.

Что ж, игнорировать угрозу я не могла и вчиталась в оторваный листок из газеты. От содержания у меня волосы зашевелились на голове. Это какой-то ужас, похуже всех моих предыдущих проблем! В газете красовалось объявление о том, что якобы я нуждаюсь в спонсоре и готова скрасить его досуг.

Заподозрив неладное, я открыла все три письма. Так и было. Это были предложения, а точнее, отклики на моё “предложение”. Разной степени откровенности, но все три письма давали понять, что написавшие их хотят близкого “общения” наедине. После прогулки по магазинам, разумеется.

Я смяла все листы в гневе. Ведь знали же, по какому месту бить больнее! Я ненавижу такие вещи.

— Что случилось? — негромко спросил Маркус.

Я и не заметила, когда он отделался от Зерри и мы остались вдвоём в пустой аудитории. При мысли, что он увидит это объявление, в груди похолодело. Нет, он, наверное, поверит, что я тут ни при чём… Надеюсь на это. Но я вообще не хотела бы, чтобы он знал обо мне что-то настолько стыдное. Справлюсь сама.

— Ничего, — я спешно запихнула смятые газету и письма в сумку. — И мы опять задерживаемся.

Перемена уже наполовину прошла, а нам предстояло ещё спуститься на этаж ниже. Маркус на миг задумался, а потом пошёл к двери. Я направилась следом. Но вместо того, чтобы выйти, он запер дверь на ключ и обернулся ко мне.

— Думаю, второй курс нас подождёт, — с лёгкой хрипотцой в голосе сказал Маркус.

— Зачем вы заперли меня? — я попятилась.

Я всё это время доверяла Леоссу, а он… что он собрался делать? Сердце бешено колотилось, словно говорило, что мне надо бежать.

— Не запер, — Маркус наоборот, сокращал расстояние между нами. — Я заперся. От любопытных студентов.

Я упёрлась в преподавательскую кафедру. Леосс подошёл очень близко, так, что я чувствовала его дыхание и древесный знакомый аромат. Я замерла, ожидая, что он сделает. Но он просто заглянул в глаза и начал:

— Тесса, помнишь, я не смог тебе ответить на вопрос, насколько будут длится наши отношения? — дождавшись моего кивка, он продолжил. — Это потому, что я больше всего между близкими ценю честность. Я был с тобой честен. И хочу от тебя того же.

От этих слов я выдохнула и расслабилась. Он прав, честность — это порой неудобно, но лучше не обманывать того, кого любишь.

— Мне нравится такой подход, — согласилась я.

Его близость перестала пугать и начала смущать.

— Скажу честно. Рэя — моя бывшая невеста. Она мне изменила, и это мне очень не понравилось. Настолько, что я разорвал нашу помолвку. Между нами уже ничего нет и не может быть.

Маркус потянул руку к моей щеке, но я перехватила её, сжав его ладонь.

— Но тогда почему ты сказал ей, что встретишься с ней позже?

— Потому что иначе она бы не отстала. Я собираюсь сказать ей всё прямо. Что у меня уже есть ты.

От последних слов сердце затрепетало. Я улыбнулась и неосознанно потянулась к Маркусу. Он считал это движение однозначно, прижал меня к себе и коснулся губ. По телу пробежали мурашки, а в голове сразу стало пусто. Я вся превратилась в ощущения, стремясь запомнить свой самый первый поцелуй.

Словно удостоверившись, что я не против, Маркус прижал меня сильнее, и поцеловал более настойчиво. Я неловко ответила ему, обвила руками его шею и запустила пальцы в его волосы. Он провёл рукой вдоль моей спины, и моё тело само собой выгнулось, а внизу живота сладко потянуло. Я отдалась ощущениям и не собиралась останавливаться… Но Леосс отстранился первым, глубоко дыша.

— А теперь ты мне честно скажи, что ты спрятала в сумке?

Глава 22

Я в ловушке. Интересно, поверит ли он в мои оправдания, когда увидит письма? С другой стороны, если уйду от ответа, точно не заработаю его доверия.

С вздохом я отстранилась и достала из сумки газету и письма.

Лицо Маркуса превратилось в окаменевшую маску, как только он прочёл первые строчки письма. В тишине я ждала, когда он закончит, чтобы объясниться. Я чувствовала, как доверие между нами натягивается тоненькой ниточкой, готовой вот-вот порваться. Красный отблеск в глазах Леосса не предвещал ничего хорошего.

— И что ты им ответишь? — он, наконец, посмотрел на меня.

— А есть какие-то варианты? — меня задел его тон и я ответила резко. — По-моему, всё очевидно: я не собираюсь даже отвечать.

Красные всполохи в глазах Маркуса чуть успокоились, но он не спускал с меня взгляда, требующего объяснений.

— Это сделала Дэнна, — мрачно пояснила я, выдержав его взгляд. — Или кто-то другой из их компании.

Леосс, не меняя выражения лица, щёлкнул пальцами, и листы подлетели вверх и загорелись. Пепел от них хлопьями спустился на пол аудитории. В глазах Леосса красным отблеском пылал гнев.

— Я с этим разберусь, — с угрозой в голосе пообещал он.

— Не надо, я сама, — начала я.

— Я имею право вмешаться. Или тебя эта ситуация устраивает? Хочешь найти себе кого-то лучше?

Я вспыхнула и возмутилась:

— За кого ты меня принимаешь? Ладно, сэн Леосс, соглашусь с вами. Вы эту ситуацию создали — вам и разбираться. А я подожду.

Я молча прошла мимо него к закрытой двери.

— Откройте, пожалуйста, мы опаздываем.

Тихие шаги раздались позади. Маркус подошёл и крепко обнял меня сзади, положил голову мне на плечо.

— Я иногда бываю вспыльчив, — мягким, глубоким голосом сказал он.

— И я, — тихим шёпотом ответила я.

На душе стало легче. Я уже переживала, что мои первые отношения не продлятся и дня, но мы пришли к пониманию довольно быстро.

На лекцию мы всё же опоздали. Леосс поправил меня: правильней говорить “задержались”. Весь день Маркус водил меня с собой и коршуном смотрел на любого парня, приближающегося к нам.

Следующей была практика у третьего курса. Леосс вёл её сам, а я лишь смотрела за состоянием виверн. Вскоре и я должна была впервые провести пару: практику у первокурсников. Кажется, ничего сложного, виверн им седлать рано. Но я всё равно заранее волновалась.

Маркус слегка обнял меня за плечи на обратном пути к кафедре.

— О чём так серьёзно задумалась? — спросил он.

— Ни о чём серьёзном, — мотнула я головой и улыбнулась.

За поворотом нам встретилась Дэнна. Маркус, словно специально, переместил руку ко мне на талию и прижал. Дэнна так и застыла на месте, округлив глаза.

— Не волнуйся, я решу все твои проблемы, Тесса, — Леосс бросил недобрый взгляд на Дэнну и мы прошли мимо.

Что ж, кажется, это действительно действенный способ поставить её на место. Надеюсь, она поняла, что ей точно ничего не светит с Маркусом.

— Может, не пойдешь разговаривать с той девушкой, Рэей? — тихо попросила я, когда мы достаточно отдалились от так и стоявшей столбом Дэнны.

— Если ты так сильно не хочешь, не пойду. Но тогда она опять заявится к нам.

Я вздохнула и решила довериться Маркусу. Он же мне поверил. Он лучше знает, как отвадить ту рыжую.

Но моё желание всё же сбылось. В кабинете разрывался звоном кристалл связи. Маркус подключил зеркало и ответил. Его срочно вызвали в штаб, и встреча с Рэей автоматически отменялась: работа важнее.