Я засомневалась, но покачала головой.

— Нет, буду там только мешать. Ты на меня столько заклинаний повесил, что кто бы не напал, он испепелится на расстоянии, не успев приблизиться. Не переживай.

Маркус не был доволен ответом, но спорить не стал.

— Я заберу Фафи и уйду. Среди бела дня действительно ничего не должно случиться. А после занятия сразу иди с Фэем домой.

— А зачем ты заберёшь Фафи? — удивилась я. Помню, что Маркус хотел отдать его куда-то, потому что тренируюсь я уже на животных, но разве сейчас время для этого?

— Так это королевский питомец. Я его просто одолжил. Всё равно во дворец еду, вот и верну его.

Оставшуюся часть пути я переваривала эту информацию. Мы тут чуть не потеряли королевского питомца? И морили его голодом так, что он покусал Зерри? Надеюсь, король об этом не узнает…

У двери кафедры мы увидели двух стражей. Значит, уже пришли. Ещё двое вывели из кабинета сэна Бирона и сэна Ориона. Встав по бокам от каждого подозреваемого, стражи повели их к лестнице. Сэн Орион выглядел раздражённым, а сэн Бирон бросил на меня взгляд исподлобья. Я невольно сжала руку Маркуса.

Но кроме этого взгляда ничего пугающего не произошло. Широкие спины преподавателей удалилась, сопровождаемая стражами, мы с Маркусом остались в коридоре. Угроза миновала?

Перед уходом Маркус опять предложил мне пойти с ним. Я снова отказалась. Но из-за взгляда Бирона у меня в сердце поселилось нехорошее предчувствие. Занятие я отвела, сильно нервничая, несмотря на присутствие Фэя рядом. А после сразу направилась в комнату.

Я не знала, как идут дела у Маркуса, и переживала. Прислушивалась к любым звукам, надеясь, что это его шаги. Чтобы отвлечься, завалилась на диван с книгой. От меня в любом случае уже ничего не зависело. Задача одна — дождаться его прихода, никуда не влипнуть. Продержаться до конца дня и, возможно, ещё и ночь.

От жужжания кристалла связи я вздрогнула и чуть ли не подскочила на месте. Мы с Фэем переглянулись: кто бы это мог быть? Маркус? Надеюсь, ничего непредвиденного не случилось

Немного волнуясь, я подключила зеркало. Это был не Маркус, а мой старый друг, Ройс.

— Привет, Тесса! У меня сразу две хорошие новости, — широко улыбаясь, начал он.

Я порадовалась, что он позвонил: как раз отвлекусь от переживаний, скоротаю время. Точно, надо бы и Эле письмо написать, узнать, как она. Она возможно даже не знает про Маркуса.

— И какие новости? — спросила я Ройса, устраиваясь поудобнее на диване.

— Первая — я скоро верну тебе долг. Вторая — отдам его лично, я приеду в твой город уже вечером. Мы наконец увидимся! Ты же встретишь меня?

Глава 36

Я с сожалением покачала головой. И почему он решил приехать именно сегодня? Возможно, Маркус к вечеру успеет вернуться, но я не уверена и обещать не могу.

— Нет, Ройс, у меня не получится, — ответила я.

— Почему? Какие-то дела?

— Я жду кое-кого, — уклончиво ответила я. Рассказывать про всё, что тут происходит, пока не хотелось.

— Этот кто-то важнее лучшего друга, с которым ты не виделась пять лет? — нахмурился Ройс.

— Ну… — замялась я.

Чувства говорили, что да. Ройс хороший друг и у меня много тёплых детских воспоминаний связано с ним. Я всегда могла на него положиться. Но Маркус… Совсем другое дело. Он полностью и безраздельно занимает мои мысли, моё внимание, когда рядом. В груди разливается тепло, от прикосновений пробегают мурашки, а от его слов и действия я то смущаюсь, то таю. А без него мне неспокойно. Я уже давно полагаюсь на него. Давно завишу. Давно пропала…

— Мужчину наконец себе нашла, да? — бесцеремонно вырвал меня из задумчивости Ройс.

— Ну… — а теперь я смутилась.

Но моё выражение лица наверняка говорило само за себя.

— Понимаю. Но я в городе буду проездом, только переночую. Может, вы меня вместе встретите? Познакомишь заодно. Мы давно не виделись и неизвестно, будет ли ещё шанс.

— А почему проездом? Куда ты едешь? Ты нашёл работу где-то в другом городе.

— Вот при встрече и расскажу, — подмигнул Ройс. — Ну правда. Твой мужчина, если он нормальный, поймёт, если мы ненадолго увидимся.

— Дело ещё в том, что без него мне идти опасно.

— Но ты же будешь со мной, — поднял брови Ройс. — А я теперь полноценно обученный боевой маг.

Действительно. Я по привычке считала его ребёнком, а ведь он тоже уже закончил Академию. В случае чего, сможет защитить меня. Не думаю, что сэн Бирон вообще знает, что у меня есть такой друг, а значит, не возьмёт его в расчёт, если решит напасть. Но я всё ещё сомневалась.

— Возьми листок и запиши. Продиктую время прибытия поезда. Решать тебе, но хотелось бы тебя увидеть, — посмотрел на меня щенячьими глазами Ройс.

Я почти сдалась, но виду не показала. Записала то, что он продиктовал, и попрощалась. Судя по всему,

— Ну что, Фэй, идём или нет?

***

Дела у Ройса и правда должны были наладиться. Ровно в указанное время приехал не обычный поезд, а портальный. И билет на него стоил в два-три раза дороже.

В народе его ещё называли портальной пушкой за скорость и то, как выглядела телепортация поезда. Во-первых, такое можно было построить в городах, которые недалеко от месторождений магических камней, или в столице, разумеется. Во-вторых, строился тоннель, обкладывался камнями и с помощью хитрых артефактов портальный круг рисовался вокруг въезда в тоннель, а не как обычно, на земле. Поезд въезжал в круг, а выезжал из похожего тоннеля в другом городе, как ядро из пушки: быстро. Ехать надо было на огромной скорости, чтобы не потерять во время телепортации пассажиров.

Вагон был всего один. Когда из него вышел высокий темноволосый парень, я не сразу признала в нём друга. Ройс увидел меня, машущую рукой, улыбнулся, а потом замер, увидев Фэя.

— Не бойся, — я не смогла сдержать улыбки.

Мы подошли друг к другу, чуть ли не подбежали, и крепко обнялись.

— Ты всегда был таким высоким? — спросила я.

— А ты что-то обмельчала. Плохо кормят в Академии?

— Эй, — я легонько толкнула его в плечо.

Фэй недовольно фыркнул, показывая, что ему не нравится моё близкое общение с этим неизвестным человеком. Я успокоила мантикору, почесав его за ушком.

— Пока не забыл, давай сразу отдам, — Ройс порылся в своей сумке через плечо, и достал оттуда завёрнутую в лист бумаги пачку денег.

— Можешь не торопиться отдавать, — сказала я.

— Не переживай, у меня всё наладилось. На новой работе уже аванс выплатили.

Я взяла деньги. По привычке незаметно для прохожих спрятала их в сумочку, в отдельный внутренний карман.

— Как я понял, времени у тебя не очень много? Что будем делать?

— Можем немного посидеть, поболтать. А потом я телепортируюсь к себе.

— Телепортируешься? — вскинул брови Ройс. Наверное, тоже удивился, что у меня всё хорошо с деньгами.

— Да, — я показала шар-артефакт, один из тех, которыми снабдил меня Маркус. — Так будет лучше, чем возвращаться поздно ночью в Академию.

— Эх, а я хотел на неё посмотреть, сравнить с нашей, — с сожалением протянул Ройс. — Ладно, может, просто немного прогуляемся?

Я согласилась.

Ройс предложил дойти до гостиницы, потому что боялся, что он не успеет и забронированный номер отдадут кому-то ещё. Назвал адрес, и мы пошли.

Город пестрил огнями: горящими оранжевым фонарями, светом из окон, разноцветных вывесок, подсвеченных магическими камнями. Мы вспоминали, как в нашем районе ночью нельзя было встретить ни одного огонька. Зато звёзды казались очень яркими и большими. Мы с Ройсом вместо сна сбегали из приюта, доходили до раскидистого сливового дерева у чьего-то дома, взбирались на него, и если сливы всю ночь, любуясь небом. Пока нас однажды на этом не поймали.

Я была увлечена разговором, но всё же заметила, что что-то поменялось. Огней вокруг стало меньше, улочка уже.

— А мы точно туда идём? — оглядевшись, спросила я Ройса.