Я повернулась, чтобы видеть его. Всмотрелась в глубину карих глаз, чтобы понять, насколько он серьёзно. Маркус приблизился, но не коснулся губ, остановившись в миллиметре от них. И замер, ожидая последнего шага от меня.

Я отчаянно, будто боялась, что сама же и передумаю, я сократила это расстояние. И потонула в его поцелуе. Время замедлилось, а всё вокруг словно перестало существовать. Только мы. Только это сейчас важно. И в душа появлялась надежда, что мы всё на свете сможем преодолеть. Что то, что происходит с нами — навсегда.

Маркус отстранился первым, тяжело дыша. Фэй фыркнул, привлекая внимание к себе. Я запоздало смутилась. Надеюсь, никто не видел? Неужели, я забылась и целовалась прямо тут? Ох, Тесса…

— Ректор обещал, что не даст так просто тебя уволить, — поделилась я, переключаясь на текущие проблемы.

— Это затянет переговоры, но не решит проблему, — грустно усмехнулся он.

— То есть, твоё… увольнение неизбежно? — сразу сдулась я. Недавно вспыхнувшая надежда начала гаснуть.

— Постараемся этого избежать, — Маркус приобнял меня одной рукой и наклонился к самому уху: — У меня есть план. Но тебе придётся денёк продержаться без меня. Справишься?

Глава 35

— Без тебя? — глупо переспросила я.

— Да. Понимаю, что сложно, но постарайся, — продолжил шептать Маркус.

От его дыхания у меня от шеи по спине пробежали мурашки. Я отклонилась и повернула голову, чтобы видеть его лицо.

— Постараюсь на этот раз не попасть в историю, — улыбнулась я.

— Ты понимаешь меня с полуслова, — Маркус поцеловал меня в щёку. — А теперь серьёзно. Мне нужно время, чтобы накрыть всю их шайку разом. Мы почти собрали доказательства. Я хочу ускорить процесс и напрямую поговорить с королём. Мне нужны сутки на это всё.

— Но как же, ты же только что сказал, что мне опасно оставаться одной в Академии.

— Я сделаю так, чтобы было безопасно. Дэнны нет, а сэна Бирона и сэна Ориона я задержу. А ты посидишь в комнате под магической защитой.

— Погоди! Зачем арестовывать сэна Ориона?

— Не арестовывать, а задерживать. Он тоже подозреваемый, ты забыла? — Маркус нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке. — Нужно исключить любые опасности.

— Но он же скорее всего ни при чём. По крайней мере, не нападал, — нахмурилась я.

— Тогда просто посидит немного взаперти, ответит на вопросы и пойдёт домой. Хватит об этом. Раз планы так быстро поменялись, нам стоит подготовится.

— Как? — я внутренне собралась, готовая выслушать, что от меня требуется.

У Маркуса завтра будет сложный день, так что я должна ему помочь.

— Идём за платьем сегодня. Завтра не выйдет, — улыбнулся он.

***

Маркус застал меня в расплох и повода отказаться я не нашла. А потом и подумала, что у богатых и влиятельных всё по-другому, и моё сопротивление неуместно. Может, для него за платьем сходить — как цветочек с клумбы оборвать? Несложно, приятно и практически обязательно, если ухаживаешь за девушкой.

Я переживала, что буду чувствовать себя неуютно в магазине какого-нибудь известного кутюрье и наверняка совершу какую-нибудь неловкую ошибку. Но Маркус, взглянув на то, как я мну ткань юбки в руках, успокаивающе погладил мои ладони и повёл в обычный салон, средний по ценам.

Там я чувствовала себя спокойно, и быстро выбрала несколько вариантов для примерки. Маркус добавил от себя одно платье:

— Хочу узнать, как оно на тебе будет смотреться.

В отдельной комнатке за тканевой ширмой во всю стену мне помогла переодеться хозяйка салона. Работников и слуг, как в дорогих салонах, у неё не было, она делала всё сама. Первое платье, небесно-голубого оттенка надо было ещё подогнать по фигуре. Оно было простым, в меру пышным, красивым, но не слишком привлекающим внимание. Если не найду лучше, остановлюсь на нём: золотая середина.

— Теперь, помогите мне его снять, наденем следующее, — вдоволь покрутившись перед двумя большими зеркалами, попросила я.

— А вашего кавалера не позовёте платье показать? — удивилась она.

— А надо? — растерялась я.

— Конечно, в этом и весь смысл! Я его приведу.

И, не дожидаясь ответа, она вышла за ширму. Я повернулась к зеркалу и принялась поправлять платье. Почему-то вся эта ситуация смущала. Маркус вошёл и замер, увидев меня. Его взгляд прошёлся вверх и вниз, а в карих глазах вспыхнул огонёк.

— Тебе всё к лицу, — улыбнулся он. — Следующим будет моё?

Я просто кивнула, всё ещё смущаясь. Но это было только начало.

Маркус выбрал очень откровенное платье. По меркам бала особенно. Открытые плечи, отсутствующие лямки. Талию и бёдра плотно обтягивала ткань, не скрывая фигуру. Разрез от середины бедра. И оно было ещё и красное! Я хотела его тут же снять, но не успела предупредить хозяйку. Она распахнула ширму чуть ли не полностью, так что у меня не было и шанса избежать взгляда Маркуса, стоящего за ней.

Огонёк в его глазах вспыхнул гораздо ярче. Я покраснела до ушей и отвернулась к зеркалу, спиной к Маркусу.

— Мы его не возьмём, — сказала я, разглядывая в зеркале единственную приличную часть платья — подол.

— Согласен, — негромко сказал Маркус с лёгкой хрипотцой в голосе. Как будто ему хотелось пить. — Платье ужасное, сразу хочется его снять…

Маркус приблизился ко мне сзади и поцеловал в плечо. Кажется, я и так уже вся горела от смущения, но от прикосновения его губ по телу прокатилась волна жара. Сердце громко стучало в груди, а дыхание стало тяжёлым и глубоким. Маркус прошёлся дорожкой поцелуев до шеи. От его действий я словно горячий воск, становилась пластичной и податливой.

— Снимай, — прошептал он.

— Нет, — очнулась я.

Обернулась и встретилась с весёлыми искрами в его глазах.

— На бал я тебя точно в таком не отпущу. Но вообще, платье хорошее… — протянул Маркус.

— Выйди, я надену следующее, — я с укором посмотрела на него. Как обычно, издевается и провоцирует.

Маркус вздохнул, с лёгким сожалением скользнул по платью взглядом, но послушно вышел.

Третье было приличным — уже хорошо. Из-за неяркого кремового цвета оно казалось простым, но на мне оно преобразилось. Цвет сразу стал благородным, село оно по фигуре как влитое, а я стала похожа на достойную наследницу среднего, но устойчивого клана, а не на сироту, в четвёртый раз перешитом платье.

Маркус тоже одобрил его, пробормотав что-то про украшения. Как по мне, и без них было хорошо. Мы дождались, когда нам упакуют платье, и вышли.

Я оказалась на улице первая, а Маркус слегка замешкался с Фэем и пакетами. Так что неприятный сюрприз в виде гуляющих по лице Дэнны и Зерри я увидела первой.

Девушки тоже заметили пока что лишь меня. Дэнна разгневанно сжала кулаки и сдвинула брови, а Зерри скривилась. Я замерла, ожидая от них очередной пакости.

— Дэнна, пошли отсюда, — глядя на меня, усмехнулась Зерри. — В этом районе закупаются только нищие, а нам для бала надо выбрать что-то подостойнее.

Дэнна хмыкнула: её гнев сменился осознанием превосходства. Да, даже без должности аспирантки ей есть, чем мне утереть нос.

И тут их лица одновременно вытянулись. На мою талию по-хозяйски легла широкая ладонь Маркуса.

— Прости, что задержался. Я то красное тоже решил взять, пригодится для другого случая, — довольно промурлыкал Маркус.

К вытянутым лицам двух подружек добавились упавшие челюсти. Дэнна перевела взгляд на вывеску. Кажется, мы случайно сделали рекламу этому салону.

Маркус лишь кивнул девушкам, и мы прошли мимо них, так стоящих столбом. Настроение у меня было отличное.

***

Я думала, Маркус уйдёт претворять свой план в жизнь прямо с утра. Мы спокойно позавтракали, как будто не собираемся идти на риск и задерживать вероятных преступников прямо сегодня. Мило поговорили на отвлечённые темы, и вместе вышли из комнаты.

— Ты помнишь, да? — инструктировал меня Маркус, пока мы шли по коридору. — Никуда не влезай, как отведёшь занятие, сиди дома. Деона не навещай сегодня. Может, поедешь со мной?