- Я уже видела, - бросила она. - И думаю, что дела обстоят еще хуже, чем думает твой маг.

   - А что не так? - поинтересовался я, с интересом разглядывая блистающую новизной золотую монету.

   В принципе, монета как монета, если не конечно не считать ее новизны, к тому же, судя по весу, золото на ее изготовление пустили довольно чистое, хотя я в этом не специалист. На одной стороне стоит иероглиф обозначающий десятку, однако это все что я смог понять из выгравированных на ней надписей, - увы, с местной письменностью я до сих пор не в ладах, другую же сторону золотого кругляша украшает знакомый герб в виде короны.

   Вообще в демонических землях в ходу самые разнообразные монеты, порой весьма древние, и на номинал здесь давно никто не смотрит, оценивают в основном по качеству золота и весу. Так что я не раз был свидетелем, как от монет отрубали куски, чтобы купить недорогую вещь, или вообще рассчитывались маленькими слитками золота, что-то наподобие тех свинцовых блинчиков, что мы отливали в детстве с пацанами в ложки для донных удилищ. А вот в Родарии в ходу были даже бумажные деньги, и я пару раз видел, как Таиль ими рассчитывалась, впрочем, это как-раз не так уж и важно.

   - Похоже, это монетка этого самозваного императора? - сделал я заключение, через пару минут, возвращая ее Дарниру.

   - И это все что ты можешь сказать?

   - Ну, она еще новая, - пожал я плечами. - Ри, Таиль кончайте говорить загадками, объясните лучше...

   - Да все просто, Лекс, - эльфика подошла ко мне и, пристроившись рядышком, положила голову на мое плечо. - Монета действительно новая, причем из чистого золота, насколько я могу судить, к тому же очень качественно сделана, а это нам говорит о том, что этот самый Акмил Аранийский намного сильнее, чем мы предполагали.

   - Это еще почему? - удивился я. - С чего....- и тут до меня дошло.

   - Вот, вот, - кивнула Ри, видимо что-то прочитав у меня по лицу. - Золотые рудники и, судя по наполнению монеты, не бедные, собственное производство, причем эти монеты явно лили не второпях, да и мастера были хорошие, а это значит одно...

   - У этого Акмила где-то есть очень хорошая производственно-техническая база, - пробормотал я.

   - Какая база? - переспросила меня Таиль.

   - Ну, в смысле у него есть место, где он все это производит, причем, если у него есть золотоносные шахты, почему-бы не быть и другим, хотя если золота достаточно...в общем: доспехи, оружие, катапульты и наемники...

   - Ты прав, - кивнула волчица. - Мы ожидали, что этот Акмил очередной нищий выскочка с кучкой сторонников, морем амбиций и манией собственного величия, а на деле, похоже, нам придется столкнуться с хладнокровным прагматиком, который поставил себе цель и неспешно притворяет ее в действие.

   - Да, кстати, совсем забыл, - я хлопнул себя ладонью по лбу, заставив Таиль поднять голову с плеча и удивленно на меня посмотреть. - Арагорн ведь мне сказал, что, через пару часов после нашего отплытия, Эйтан был взят войсками этого вашего Акмила.

   Все дружно уставились в мою сторону.

   - Лекс, ты не шутишь? - наконец осторожно спросила Ри. - Или может что-то не так понял.

   - Да нет, - мотнул я головой. - Арагорн ясно сказал, что тот инцидент с мои портретом он специально подстроил, дабы увести нас из города, который был атакован через пару часов войсками Акмила и к вечеру пал, не смотря на сопротивление.

   - В принципе ничего удивительного, - сказала Таиль. - Город итак наполовину контролировался его людьми, так что полное подчинение было делом времени, другой вопрос, зачем понадобилось это поспешное нападение?

   - Думаешь из-за нас? - спросила волчица.

   - А ты вспомни того странного гостя, что напал на Лекса в гостинице, насколько я поняла, он не последний человек в окружении этого самого Акмила и наш друг ему чем-то явно не угодил.

   Все снова посмотрели в мою сторону. Я ж в ответ только пожал плечами, - рассказывать про дух старика и его давнюю войну с бывшим другом почему-то совершенно не тянуло.

   - А мне вот интересно, как же ваша хваленая шпионская сеть все это проворонила? - перевел я разговор на другую тему.

   - Что все? - покосилась на меня волчица.

   - Ну, вот это... - я кивнул в сторону Дарнира, который крутил монету в пальцах, словно не зная, что с ней делать дальше.

   - Всего не усмотришь, - пожала плечами Ри. - К тому же, Лекс, пойми большая часть здешних земель очень мало заселена. Просто наш путь пролегал по довольно-таки обжитым местам и у тебя, наверное, создалось обманчивое впечатление о местной жизни. Однако если бы мы взяли чуть восточнее, то могли бы идти неделями, не встретив при этом ни одного разумного существа. А еще тут есть огромные территории, отрезанные от остального мира практически сплошной линией "гибляков" и туда даже опытные магеры соваться боятся, - что за ними не знает ни кто.

   Например, помните, я как-то упоминала о пустоши Туманов?

   - Что-то говорила, - кивнула Таиль.

   - Так вот, - продолжила наша проводница. - Во времена империи в этой долине располагался довольно большой город, который во время войны практически не пострадал.

   - И что с ним стало? - спросил я.

   - Ни кто толком не знает, - покачала головой девушка. - Однако что интересно, если взобраться на одну из окружающих долину гор в хорошую и ясную погоду, то даже сейчас можно увидеть его стены. Многие искатели артефактов на этом и попались, луга, что расстилаются на входе в эту долину пока еще пройти не смог ни кто.

   - Или кто-то хочет, чтобы все так думали, - заметила эльфийка. - Насколько я тебя поняла, эта долина могла бы стать идеальной опорной базой для Акмила, причем ни кто бы и не подумал там что-то искать.

   -Вообще-то здесь много подобных мест...однако, ты права и такую возможность исключать нельзя. К тому же это место находиться всего в дне пути от бывшей столицы Арании, а нам всем известен интерес императора к этим развалинам.

   - Хочешь отправиться туда? - поинтересовалась Таиль.

   - Зачем? - удивилась волчица. - Я не самоубийца совать свой нос в эти гиблые места, а вот немного расспросить этого таинственного нанимателя, о котором узнал Дарнир.... - девушки понимающе переглянулись, заставив меня мысленно чертыхнуться.

   - А что нам это даст? - я вопросительно посмотрел на Ри. - Ну, подтвердятся твои догадки и что? Сообщить о них магу ты прямо сейчас не сможешь и даже если это не так, не думаю, что эти новости много изменят в раскладе сил, а вот засветиться мы можем,- особенно если нас действительно ищут.

   В принципе в последнем я как-раз почему-то не сомневался, как и в том, что нападение на Эйтан напрямую связано с тем странным визитом, что нанес мне бывший друг старого ассасина. В принципе и туманные намеки Арагорна указывали на этот факт. А это значит одно - этот таинственный Алашар почему-то считал, что мы очень опасны, причем настолько, что ради возможности нашего уничтожения, он посчитал нужным бросить армии новоявленного императора на захват города предполагаемого союзника, одним ударом перечеркнув всю кропотливую работу агентуры, по бескровному подчинению Эйтана. И ведь этот самый император пошел у него на поводу, ибо не думаю, что подобный захват не был с ним согласован, а это в свою очередь значит, что либо Алашар имеет на него очень большое влияние, либо сам Акмил считает нас чрезвычайно опасными. Блин... С другой стороны, все эти догадки могут оказаться не стоящими выеденного яйца, а все произошедшее - просто результатом стечения неких неизвестных мне обстоятельств. Однако отчего же мне кажется, что это не так? Мало того, я почему-то просто уверен, что мои догадки верны на все сто процентов, просто чувствую это всем своим хребтом можно сказать, - бред какой-то.

   Я мысленно почесал у себя в голове, пытаясь разобраться в своих разбегающихся мыслях.

   - А ведь Лекс прав. - Голос Дарнира, заставил меня вынырнуть из пучины моих размышлений. - Лично я считаю, что нам нужно вести себя как можно тише, ведь насколько я понимаю, чем ближе мы будем подходить к этому самому Карголыму, тем больше прихвостней Акмила нам будет встречаться.