- А по мне так очень умно, - сказал Дарнир, снимая шлем. - Затесаться в отряды противника, где ни кто и не подумает нас искать.

   - Верно, - кивнула Таиль. - Если Акмил действительно охотится за нами, то это даст нам шанс добраться до цели с наименьшими проблемами, тем более что отряд направляется в нужную сторону.

   - Здорово, - хмыкнул я. - Однако не кажется тебе, что как-то все слишком просто? И еще один вопрос, - что делает в этой глуши отряд наемников, явно ведь не занимается набором новых бойцов.

   - Как ни странно, но именно этим они и занимаются. Поселений, как и говорила Ри, тут не много, однако желающих присоединиться к войску Акмила вполне достаточно. Только в этой деревне они набрали около двух десятков.

   - Хмм... неужели у этого нового императора такая нехватка народа, что он буквально по всем сусекам скребет?

   - По чему скребет? - вопросительно посмотрела на меня Таиль.

   - Неважно, - отмахнулся я. - Всё равно не вижу смысла...

   - А вот я вижу, - сказал Дарнир. - Акмил явно готовиться к крупной военной компании и, так сказать, прощупывает тылы на предмет их надежности. Набор наемников всего лишь отвлекающий маневр.

   - Считаешь? - эльфийка задумчиво посмотрела на бывшего ополченца. - Хотя с другой стороны, возможно, ты и прав.

   Гигант пожал плечами.

   -Это было бы разумно в сложившейся ситуации, к тому же.... Ладно, давайте вернемся за вещами, затем пойдем в деревню, надеюсь, самоволку нам не выставят.

   Дарнир пошел вперед, а я несколько задержался с Таиль, которая принялась зачем-то подтягивать подпруги седла, хотя, на мой взгляд, это было совершенно излишне.

   - Лекс, - наконец сказала она шепотом. - Тебе не кажется, что Дарнир куда умнее, чем порой хочет казаться.

   - Кажется, - кивнул я. - Его познания во многих вещах куда более обширны, чем он это показывает. Впрочем, у всех нас есть свои тайны, ты ведь тоже не так проста, как кажешься...

   Таиль резко обернулась и в ее глазах на миг полыхнули синие отблески таинственного пламени Наора. Я невольно отступил назад, неожиданно почувствовав непонятную угрозу, исходившую от эльфийки, однако девушка мотнула головой и, посмотрев на меня уже обычным взглядом, виновато улыбнулась, заставив разжать пальцы рук, сомкнувшиеся на рукояти катаны.

   - Извини, ты прав, а я вот что-то стала излишне подозрительна, - бросила она, вскакивая в седло. - Давай догоняй Дарнира, а я обратно, не хочу нашу клыкастую одну оставлять, а то натворит еще что.

   Эльфийка ускакала, а я смотрел ей в след, пытаясь понять, что я почувствовал несколько минут назад, пока в глазах моей подруги плескало это таинственное пламя. Чувство было знакомое, даже очень...что-то связанное с туманным миром.

   - Лекс, ты идешь!! - Голос Дарнира, разорвал тонкую связь с уже сформировавшейся мыслю, заставив меня тихонько чертыхнуться.

   - Да, подожди, - я тяжело вздохнул и поспешил вслед за другом.

   - Лекс, сегодня ты первый в ночном, - рычащий голос, заставил меня оторваться от процесса чистки копыт своей гнедой кобылы и вопросительно посмотреть на двух метровое горилообразное существо, занимавшее в нашем отряде одну из старшинских должностей. - Вообще-то я вчера дежурил...

   - Надо же, - усмехнулся тот, оскалив кривые клыки. - Видимо очень хорошо дежурил, коль командир приказал вновь тебя поставить.

   - Ладно, - пожал я плечами, понимая, что спорить бесполезно, а о склонности старшины к рукоприкладству в случае неповиновения в отряде было всем известно и лишний раз незачем было его провоцировать.

   Сержант несколько минут потоптался рядом, словно ожидая, что я неожиданно передумаю и откажусь, после чего, проворчав что-то себе под нос, отправился по своим делам. Я не торопясь закончил свою работу и отправился к костру, возле которого собрались почти все члены нашего отделения.

   - Что этой обезьяне надо было? - поинтересовался Дарнир, помешивая ложкой кашу в подвешенном над костром котелке.

   - Дежурить сегодня опять ставят.

   - Совсем нелюди озверели, - вздохнул один из наемников. - Знаете, народ, я уже начинаю жалеть, что поставил свою закорючку на контракте.

   - Да брось ты, Култ, - бросил сидящий рядом с ним, высокий темноволосый мужчина, с плохо зажившим шрамом на щеке. - Ну, гоняет нас этот сержант, так он всех гоняет и различия особого не делает, - человек ты или нет. А за такую сумму, что нам платит этот Акмил можно и не такое потерпеть.

   - А я что, я ничего, - пожал плечами Култ. - Просто все равно это неправильно. Лекс вчера ночь дежурил, и сегодня его гонят...несправедливо

   - Где это ты видел в армии справедливость? - усмехнулся Дарнир и, повернувшись ко мне, кивнул в сторону котелка. - Садись давай, ешь, каша готова, а то убежишь голодный.

   Я кивнул и, приняв из рук гиганта небольшую деревянную миску, принялся накладывать в нее кашу. Остальные выстроились вслед за мной, и терпеливо ждали, пока я наполню свою тарелку. Такой порядок завел Дарнир с самого первого дня присутствия нас в отряде имперцев - идущий на дежурство подходит к котелку первым, а пришедшему с оного всегда оставляют двойную порцию с самым большим куском мяса. Как ни странно, но солдаты как-то быстро прониклись к нашему гиганту уважением, особенно после того как он уложил особо дерзкого наемника одним ударом кулака, причем тот был в доспехах и кинулся на Дарнира с мечом в руках. Так что ни кто не удивился, когда его назначили сержантом.

   Если честно, то я несколько удивился, когда услышал знакомые с армейки звания, но, подумав, в конце концов, пришел к выводу, что это просто мой мозг как-то переиначил местные названия на более привычный лад. Я, кстати, эту особенность уже давно заметил. Например, местные куры - это какие-то воробьи-переростки, которые к тому же умеют плавать и именуются они явно по другому, однако я слышу их название именно как "курица". Впрочем, какая разница.

   Другое дело что обстановка в отряде была не слишком хорошей. И вообще, по моему мнению, он не очень-то и напоминал сплоченную боевую единицу армии, а скорее сборище разномастных вояк, которых вместе удерживала лишь обещанная награда в виде сотни золотых монет, за полгода службы - по местным меркам целое состояние. К тому же отряд негласно оказался разделен как бы на две группы: наемники и имперцы, что тоже не особо положительно влияло на настроения внутри него и боевой дух в целом. Впрочем, насколько я понял, этого и не требовалось, ибо у командира отряда явно было другое задание, а набор рекрутов действительно являлся лишь прикрытием. Этого седовласого человека, постоянно кутавшегося в темно-синий плащ и, насколько я понял, имеющего звание капитана, в нашем лагере я видел всего пару раз, причем постоянно в сопровождении воинов облаченных в пластинчатые доспехи, очень сильно напоминавшие своим видом древнеримские сегментаты* некогда видимые мною в музее.

   *Лорика сегментата - доспехи, использовавшиеся преимущественно в Римской империи легионерами и преторианцами.

   Он собирал командующих нами офицеров в палатке или где-нибудь в стороне, выставив кольцо оцепления из своих людей, и, отдав нужные указания, вновь исчезал.

   В основном же нами командовал лейтенант Барот, что, как и друг Ри, Балогур принадлежал к расе дарлоков. Правда в отличие от знакомого волчицы Барот имел темно-красную кожу и был раза в два больше того по габаритам. Лейтенант железной рукой насаживал в отряде дисциплину, стараясь придушить в зародыше даже малейший намек на конфликт между группами, однако помогало это не очень сильно, - изредка, но стычки все же случались.

   Я вздохнул и, облизав ложку, вытер тарелку травой. Пора было отправляться к палатке сержанта. Надев перевязь с катаной, я пару минут раздумывал, не взять ли клинки, что Дарнир подарил мне взамен утерянных катаров, но, в конце концов, решил, что в этом нет особой необходимости. К тому же к своему мечу я уже привык, а вот работа с двумя клинками, все же отличалась от боя катарами.