- Ну, какие у кого будут идеи? - бросил Тавор, кивая в сторону расстеленной на столе карты.

   Все промолчали, внимательно разглядывая расставленные по карте фигурки, отмечающие нынешнее расположение войск противника. Два дня назад, передовые отряды армии новой империи появились в поле зрения крепости и замерли за пределами досягания установленных в ней катапульт. Судя по донесениям разведки, основная масса войск была еще на подходе, а рядом с крепостью было сосредоточена всего лишь одна энтерия. Райзен тут же собрал совет из своих командиров и командиров, примкнувших к войскам крепости остаткам армии свободных городов, дабы сообща решить, что делать дальше. Некоторые горячие головы предложили атаковать, не дожидаясь подхода остальных сил, и откинуть войска Акмила за реку, однако большинство высказалось против этого. По их мнению, подобный удар не имел бы большой выгоды в стратегическом плане, ибо наверняка ожидаем, зато потери могли бы быть достаточно велики, чтобы сказаться бы на общем оборонном потенциале крепости и так ограниченной в людских ресурсах. Вечером этого же дня маг вызвал нас к себе и в двух словах рассказал о сложившейся ситуации, попросив нас высказать, что мы об этом думаем.

   - Ну и зачем тебе это нужно? - поинтересовалась волчица. - Ты и так со своими вояками все утро заседал, от советов наверняка голова кругом.

   Райзен пожал плечами.

   - Просто хочу услышать, что вы об этом думаете. К тому же Дарнир наверняка лучше меня и моих командиров знает, что ожидать от своего брата, да и мнение Лекса мне интересно. Он человек другого мира и возможно посоветует что-нибудь, до чего наши стратеги не смогли додуматься.

   - Ну, это навряд ли, - покачал я головой. - Там у себя дома я был человеком далеко не военным, скорее ближе к здешним торговцам, да и наши войны несколько отличаются от ваших, к тому же...

   - И, тем не менее, я хочу выслушать мнение вас троих и, если хотите, считайте это просто моей блажью, - перебил меня Тавор, раздраженно хлопнув рукой по столу и опустившись в свое кресло, уставился на нас вопросительным взглядом.

   Мы удивленно переглянулись с волчицей, затем дружно посмотрели на Дарнира, который с хмурым видом разглядывал лежащую перед нами карту.

   - Могу сказать одно, - начала девушка. - Людей у нас мало и насколько я понимаю подмоги ждать особо не откуда. Надеюсь, ты, связался с советом Родарии...

   - Еще сразу после нашего возвращения из развалин Тарбурга, - кивнул Тавор. - И надо сказать ситуация их сильно обеспокоила, особенно когда я сообщил им о появлении Посланницы, - маг криво усмехнулся. - Возьмусь даже утверждать, что члены совета были весьма напуганы этим известием. Однако даже если их войска выступят немедленно и пойдут быстрым маршем, то будут тут не раньше чем через пару месяцев.

   - А окрестные властители, помниться они вроде должны посылать в крепость войска в случае тревоги.

   - Должны, - хмыкнул маг, покосившись в мою сторону. - Они и прислали, - кучку безбородых юнцов, у которых в голове только дурь, связанная с героическими подвигами, да стариков которым по идее только амбары от городских воришек охранять, да этим же юнцам о своих былых похождениях по тавернам рассказывать.

   - Сколько у нас всего людей? - неожиданно спросил Дарнир, не отрывая взгляда от карты.

   - Ну..., - Тавор обоперся локтями рук о стол, скрестил пальцы и, уперев их в подбородок, несколько минут задумчиво смотрел куда-то в сторону, беззвучно шевеля губами. - Думаю где-то около девяти тысяч, - наконец сказал он и, усмехнувшись, добавил. - Можно сказать, что впервые за долгие годы гарнизон Рамиона практически полностью укомплектован.

   - Ясно, - кивнул гигант. - Что ж, считаю, что ваши военоначальники поступили мудро, не атаковав передовые силы Акмила, ибо, скорее всего, это ловушка.

   - То было понятно сразу, - махнул рукой маг. - Выманить часть войск из крепости и когда мы ввяжемся в бой, ударить с двух сторон.

   - Так значит...

   - Да, Лекс, - улыбнулась волчица. - Армии Акмила стоят на растоянии дневного перехода от крепости, я их видела собственными глазами.

   - Вот именно, - Райзен поднялся и, взяв со стола еще несколько фигурок, расставил их на карте большой дугой. - Три армий империи - около сорока тысяч войнов.

   - Таиль...

   - Не думаю, - отрицательно покачал головой Тавор и пояснил. - Не чувствую я ее, а после того как она окончательно стала Посланницей полностью скрыть свою силу ей навряд ли удастся, по крайней мере от меня.

   - Ясно, - я едва сдержал невольный вздох облегчения, стараясь казаться как можно более равнодушным.

   - А вот твой брат уже здесь, - меж тем продолжил маг, поворачиваясь к Дарниру. - Будут какие идей насчет его дальнейших действий?

   - Интересно, - Дарнир прошелся вокруг стола, не отрывая глаз о ткарты. - Знаете, будь я на его месте, то поступил бы так: атаковал крепость сразу в трех, четырех местах и, дождавшись пока противник стянет туда как можно больше сил, нанес решающий удар там, где его будут ожидать меньше всего. Знаете, не смотря на всю мощь крепости и толщину стены Рамиона, большая протяженность делает эту крепость уязвимой и если принудить обораняющихся сосредоточить свои силы в определенных точках, то решительный удар в неожиданном месте..., - он щелкнул пальцем по деревянному прямоугольнику стоящему на карте и изображающему участок стены, заставив тот упасть.

   - Согласен, - кивнул маг. - Разумная тактика, я ожидаю примерно того же. Однако тут ничего не поделаешь, придеться на этот случай держать часть людей вне битвы, чтобы в нужный момент кинуть навстречу этому самому удару.

   - А зачем им штурмовать стену? Разве обойти нельзя? - поинтересовался я. - Вроде бы горы по обе стороны стены не особо высокие.

   - Не особо, - подтвердил Тавор. - Только вот для человека не особо и проходимые, а уж провести через них войска...

   - Угу,Суворову тоже так говорили, - буркнул я.

   - Кому? - маг вопросительно вскинул брови.

   - Да, так, мысли вслух, - хмыкнул я. - Просто был в моем мире великий полководец, так он целую армию через горы считавшиеся неприступными перевел и ударил в тыл противнику, заставив того капитулировать.

   -Да? - Райзен задумчиво посмотрел на карту, затем мотнул головой, словно отгоняя от себя какую-то неприятную мысль. - Нет, тут не получиться, - сплошные скалы, что с запада, что с востока.

   - Понятно, - кивнул я. - Значит Акмилу понадобиться много осадных орудий, впрочем, у него есть Старшие, а судя по тем с которыми я лично знаком, некоторые из этих ребят наверняка смогут разобрать крепость и без катпульт.

   - Лекс, - сидевшая рядом Ри, тяжело вздохнула, словно вынуждена была тратить время, объясняя мне элементарные вещи, - пойми, эта крепость специально строилась, чтобы не допустить подобных созданий на другую сторону, неужели ты думаешь, что ее создатели не побеспокоились о защите.

   Я открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его, понимая, что волчица права. Если вспомнить произошедшие в развалинах Тарбурга, то видно, что какими бы силами не обладали Старшие, они не смогли противостоять защите, что поставили древние маги вокруг хранилища кристала.

   - Ясно, - я растерянно почесал в затылке. - Значит нас ждет длительная осада.

   - Сомневаюсь, - покачал головой Дарнир. - Мой брат не дурак и прекрасно осознает то факт, что осада Рамиона бесполезна, - крепость не отрезана от мира и спокойно может пополнять свои запасы. К тому же он наверняка понимает, что в Родарии все уже известно и скорее всего ее войска спешат на помощь. Нет, думаю единственное, что он может сделать - это бросить все силы на штурм, попытавшись смять нас своей мощью.

   - Наверное, ты прав, - я вздохнул. - Только вот не понимаю, зачем ему это надо. Ну, захватил бы он власть в Демонических землях и что? Не думаю, что крепость ему в этом стала бы препятствовать, или я не прав? - Я вопросительно посмотрел на мага.