_________________________________

Примечания

* Солист группы Twenty One Pilots.

[Лена. 4 июня 2032 года]

— Просто блестяще, Лена! Они все слушали, затаив дыхание.

Передо мной в шикарном вечернем платье стояла заведующая нашим научным корпусом в больнице РАН. Мы с Оксаной Аркадьевной хорошо общались, потому что она была справедливым руководителем и оптимистичным человеком при всех ее прочих недостатках. Но вот чего в ее списке недостатков не было совершенно, так это морщин, мешков под глазами и лишних килограммов. Оксане было около сорока, но никто точно не знал, потому что женщина ревностно следила за своей внешностью и прикладывала к этому немало усилий. В ее возрасте я бы хотела выглядеть также. “А это вряд ли, Лена, — думалось мне. — С твоим графиком, постоянными нервами в операционной, отсутствием сна и регулярного питания к сорока ты либо превратишься в изюм, либо таки выедешь еще пару лет на генетике (судя по маме). И почему меня это не сильно волнует?” Очнувшись от своих мыслей, я поняла, что Оксана выжидающе смотрит на меня, мол “ты что, совсем не рада?”

— Да, конечно, Оксан. Начало положено. Главное, чтобы теперь спонсоры вовремя подключились. Мы сами не вытянем все это.

— Кстати о спонсорах. Здесь сегодня представитель инженеров из Силиконовой долины. Его компания хочет взять на себя все расходы по созданию аппарата, а затем привлечет в проект других инвесторов, представляешь?!

— Что? Когда? — я не могла поверить ушам.

— Сегодня утром я получила звонок от мистера Джиэнинно, и он сказал, что приедет, чтобы познакомиться лично.

"Что за тупое имя?"

— Джиэ… что? Итальянец?

— Нет, американец. Он владеет Ricci Enterprise и финансирует различные технологические венчурные проекты*. Он и сам инженер, а не какой-то пустоголовый толстосум. А еще предложение его холдинга самое щедрое. Ставки весьма адекватные на фоне остальных. Так что из всех кандидатур он лучший! — Оксана недолго понаблюдала за моим ступором, а затем добавила. — А что, Виталий Сергеевич не давал тебе список потенциальных инвесторов?

Пока Оксана тараторила, в моей голове билось лишь одно слово: "Риччи". Итальянская фамилия, американец. И этот парфюм. Я была готова отдать голову на отсечение, что уловила в толпе зала его запах… Черт!

— Лена?

— А, да, прости, Оксан. Со всей этой беготней, срочной операцией, перелетом, так до него и не добралась, — я опустила руку на лоб, чтобы коллега не заметила причины моего истинного смятения.

— Ох, Лена. Ты работаешь на износ. Посоветовала бы тебе притормозить, но ты ведь по-другому не умеешь? И куда только этот твой Макс, или как там его, смотрит?

— Макс и сам работает, как проклятый.

— Ну-ну. Оно и видно. Давайте заканчивайте с этим. В жизни нужен work-life balance, — заведующая заметила кого-то в толпе и вдруг переменилась в лице. — Вон, смотри, Маруся ведет мистера Риччи. И где таких делают, а?!

Оксана заломила руки, жеманно закусила губу и театрально замычала.

— Как думаешь, у него есть спутница жизни? Я тут о нем пару статей почитала в женских журналах, не поверишь…

Но я не слушала. Дино. Он возвышался на голову в толпе. Несмотря на вечерний дресс-код мероприятия (все мужчины были в смокингах), Дино Риччи был одет в строгий серый пуловер, плотно облегающие брюки и черную кожаную куртку гоночного кроя. При этом даже без дорогого костюма выглядел на фоне остальных тем, кем являлся: молодым, дерзким, сексуальным миллиардером.

Продолжая тараторить, словно радио, Оксана успела шепнуть мне текущую капитализацию его компании, поэтому я не сомневалась, что к этому вечеру он мог скупить все смокинги всех самых именитых модельеров мира, но пришел в комфортной ему одежде. В этом весь Дино: прямолинейный и беспринципный по отношению к чьим-либо догмам. Человек, который умел нарушать правила, и делал это с достоинством льва.

— Елена Михайловна, Оксана Аркадьевна, позвольте представить господина Джиэнинно Риччи, — сказала Мария на чистом английском, — Владельца Ricci Enterprise, который поверил в наш проект и любезно согласился развивать его.

— Дамы… — Дино не отрывал пронзительный взгляд от меня. — Я наслышан о вашем ангельском таланте хирурга, Елена. Уверен, мы в RE сможем создать для вас такую же непревзойденную машину.

— Вы мне льстите, мистер Риччи. Машина нужна не только мне, но и тысячам других хирургов, которые будут использовать нашу с Виталием методику.

Пока мы обменивались фразами, не несущими сейчас никакого смысла, воздух между нами становился вязким и подрагивал. Моя рука невольно сжала на бедре ткань вечернего наряда. Я видела, как у этого мужчины играют желваки, еле заметно расширяются ноздри. Его зрачки стали крупными, как от наркотика, а я вдруг вспомнила как легко утонуть в этих черных омутах глаз.

— Да, я внимательно слушал ваш доклад. Есть ли у вас с собой копия технического задания? Я бы хотел обсудить его прямо сейчас, пока помню свои вопросы к докладу. Если позволите, в менее шумном месте.

Прет напролом.

— Мистер Риччи, мы с коллегами не подготовлены. Это медицинская конференция. Разработка аппарата — совсем иная история. Давайте я пришлю вам email. Можем созвониться в сети на следующей неделе, обсудить подробности сделки и развитие проекта.

— Да, конечно. Буду ждать.

Тут Оксана подхватила Дино за локоть.

— Мистер Риччи, вас обязательно нужно познакомить с Виталием Сергеевичем. Если Лена — наш мозг и руки, то он — идейный вдохновитель и опора.

Мужчина растворился в толпе, ведомый моей коллегой, оставив лишь новый шлейф собственного неповторимого запаха. И с каких пор я стала токсикоманкой?!

Дело в работе. Эмоциональное и физическое напряжение прошедших месяцев напоминало о себе слишком обостренными чувствами и реакцией. А еще эта утомляющая дорога до другого континента, смена часовых поясов и ужасный недосып. Физически я чувствовала себя, как волчица, отбившаяся от стаи и пробежавшая всю ночь. Все инстинкты обнажились. Но вместе с тем, сердце и разум ликовали от прошедшей конференции. Я так долго к этому шла, столько работала, чтобы открыть нашу методику всему миру, что представить лучший момент в моей деловой жизни было просто невозможно!

Я подошла к столу с закусками и напитками. Угостилась парой шпажек с сыром и фруктами и отпила от бокала шампанского. Игристое отдалось приятным покалыванием во рту, а каждый глоток приносил долгожданное расслабление. Через некоторое время я уже тянулась за третьим бокалом.

— Ну здравствуй, Веснушка…

Я обернулась и увидела обладателя этого низкого сексуального голоса чуть позади себя. Он потянулся и взял со столика фужер, слегка касаясь меня.

— Я больше не Веснушка, мистер Риччи.

Дино прищурился и одарил меня своей фирменной кривоватой улыбкой.

— Он все еще у тебя… — мужчина внезапно перехватил свободной рукой мое запястье. На нем был тот самый браслет. Я мысленно чертыхнулась, что забыла о нем. — Ты часто его носишь?

— Нет, только на важные мероприятия.

— Почему?

— Потому что это платина с брюликами от Картье.

— Серьезно?! Я слишком хорошо тебя знаю, Лина. Тебя никогда не интересовали цацки, — в глазах мужчины мелькнули едва заметные огоньки.

Я невольно вспомнила, как перед своим выступлением теребила браслет, мысленно проговаривая фразу "Ты сильнее, чем кажешься даже самой себе, Лена". Это был мой ритуал перед важными событиями в жизни. Я не выдержала.

— Что ты хочешь услышать от меня, Дино? Что я ношу его, потому что считаю счастливым? Что все еще помню о тебе?

"О нет-нет! Я знаю, что это! Только не этот темный пожар в его глазах!" Мужчина поставил бокал и склонился почти к самому уху. А потом я услышала какую-то магическую мантру, звучавшую на языке заклинателя змей.