— Елена права. В сети легко можно стать, кем захочешь. Это легчайший путь самовыражения, но, возможно, не лучший.

— Да и пусть самовыражаются и извращаются в сети, а в реальную жизнь несут то, чего требует общество, — заключила Оксана.

— Оксан, это жесткие рамки…

— Не любите, когда вас загоняют в рамки? — с вызовом спросил я, хоть и знал ответ.

— Как и любой ученый, — всплеснула руками девушка.

— Без правил мы все давно бы погрязли в хаосе, — парировала Оксана.

— Без нарушения правил не бывает прогресса, — возмущенно ответила Лена.

— А вы что думаете, Дино? — спросила заведующая.

— Мое мнение посередине. Во всем нужен баланс. Знаете, как работают финансовые рынки? Если баланс нарушается в любую из сторон, всегда следуют серьезные последствия. Это прямое отражение поведения масс. В жизни все также. Кстати, о прозрачности, — желая сменить тему, я кивнул в сторону официантки, которая шла к нам с каким-то бланком и ручкой. — Система уже распознала мою личность, поэтому сейчас эта девушка будет просить автограф.

Женщины переключили свое внимание на официантку. Та подошла и приняла у нас заказ, но все не решалась отойти, переминаясь с ноги на ногу.

— Что-нибудь еще? — спросил я.

— Мистер Риччи, извините. Будьте любезны… Мы собираем пожелания всех известных людей, которые заходят в наш ресторан. Вы не возражаете?

— Да, конечно.

Я взял у официантки красиво оформленный бланк, который скорее всего поместят в рамку или специальный альбом, и написал первое, что пришло в голову.

— Можно посмотреть?

Оксана с любопытством протянула руку. Я передал ей бланк, а женщина вслух зачитала его содержимое.

— Если вы спросите меня о силе, то я скажу, что человек сильнее судьбы, пока он не сдается. Я не верю в обстоятельства. Успеха добивается тот, кто ищет нужные условия, а если не находит — создает их сам, — Оксана сделала паузу, а потом добавила. — Как красиво, Дино! Я ожидала каких-то добрых слов о заведении, но вы выдали свою жизненную философию.

Женщина передала бланк сияющей официантке.

— Это не его философия, а Бернарда Шоу, — фыркнула Лена.

Я растянулся в широченной улыбке, глядя на Веснушку. Эта девушка по-прежнему могла раскусить меня. Как же этого не хватало! Я снова почувствовал азарт удивить ее.

— Ты то откуда знаешь? — Оксана слегка опешила от беспричинно грубого тона Лены. — Ты что, литературовед?

— Нет. Просто я тоже люблю эту цитату.

— Дино, что скажете в свое оправдание? — засмеялась заведующая. — Часто вы пользуетесь цитатами из книг?

— Книги нужны, дабы напомнить человеку, что его оригинальные мысли не так уж новы. И это тоже не мои слова. Слишком многое в этом мире придумано для того, чтобы много не думать и сосредоточиться на главном.

Я проницательно посмотрел на Лену, а она выдержала мой взгляд. Девушка выглядела враждебно, а я пока не очень понимал, чем в действительности вызван ее гнев. Удивительное ощущение — скучать по человеку, сидя напротив него. Будто разом на меня накатила вязкая хандра от разлуки на 13 лет. Сейчас я был в метре от нее, но все еще не мог дотянуться.

Мы поели под "Радио Оксана" и, наконец, остались вдвоем, пока ленина коллега отошла в дамскую комнату.

— Зачем ты приехал, Дино? — серьезным тоном спросила Веснушка.

— Воплотить в жизнь свои цели, — неопределенно ответил я и улыбнулся.

— Было бы лучше делать прототип в Долине.

— Лучше для кого? — с издевкой спросил я.

— Прекрати юлить. Приехал из своей золотой жизни, чтобы сидеть тут в спальном московском районе. Все ради чего? Признайся, тебя задела та наша встреча в Нью-Йорке, и ты решил дать реванш.

— Слаб из-за любви… И от любви силен, — заговорщически прошептал я. — Это Гюго, Лена, ты помнишь?

— Отлично! Кидайся цитатами дальше… На меня все это не действует. Ты теряешь здесь время, Дино.

— Время, потерянное с удовольствием, не считается потерянным, — засмеялся я.

Девушка зарычала, а я вспомнил, какая она забавная, когда злится — совсем не изменилась. Лена вытащила из кошелька купюру, пригвоздила ее пальчиком к столу и встала.

— Даже не хочу знать, кто это сказал. Не лезь в мою жизнь, Дино. В ней давно не осталось места для тебя.

Я проводил девушку взглядом. Скоро она успокоится. Как бы жестоко это ни звучало, ее слова не могли меня задеть. Я все понял в ту ночь после конференции, мне не нужны были другие доказательства. А сейчас Лена, сама того не понимая, заводила меня еще сильнее.

На следующий день Веснушка встретила меня стеной молчания. Не проронила ни слова на мое приветствие, а когда я нашел ее идущей по коридору на операционном этаже снова не стала отвечать.

— Думаешь, если игнорировать меня, то я исчезну? — усмехнулся я. — Это как-то по-детски, не находишь?

На что девушка лишь продолжила молча идти куда шла, будто я призрак. Что же, вызов принят.

_____________________________

Примечания

* Тимус (вилочковая железа) — первичный орган иммунной системы, в котором происходит обучение T-клеток иммунитета.

** Джетлаг — состояние, вызванное разницей в часовых поясах после длительного перелета.

Несколько недель я попадался ей на глаза, перезнакомился со всем коллективом, напрашивался на обед вместе с ней и ее коллегами. Даже не пытался завести с Леной личный разговор. Мы оба играли в молчанку и говорили лишь по необходимости о работе в чьем-либо присутствии.

Я действовал молча. При каждой возможности увязывался за Леной хвостом, стал ловить моменты и подшучивать над ней.

Вычислил ее расписание, заставал по утрам в ординаторской и ставил перед ее носом разные вкусности, которые девушка усердно игнорировала. На все эти авторские пончики, навороченные эклеры, конфеты ручной работы тут же налетали другие сотрудники центра, так что со стороны выглядело, будто я весь такой корпоративно-позитивный и делюсь с коллегами. Дошло до того, что на эти “кофе брейки” стал слетаться женский медперсонал из соседних подразделений. Женщины хихикали, кокетничали и заглядывали мне в рот, а я старался отвечать им с учтивым подтекстом, но Лена никак не реагировала и на это. Спустя время “Радио Оксана” доложила мне в порыве сделать комплимент: "Только Елена Михайловна может ворчать о том, что ординаторская превратилась в курятник, а все остальные в восторге от твоих сладких сюрпризов, да-да".

Что еще? Открывал ей двери и слегка кланялся, с озорством наблюдая, как девушка закатывает глаза. Иногда подкидывал на стол в ее кабинете оригами, которые делал, чтобы занять руки во время долгих раздумий над конструктивом аппарата. Замечая Лену в коридоре с чем-то тяжелым, молча вырывал из рук ее ношу, вызывая недоуменные взгляды, и продолжал идти ей вслед. Забегал за ней в лифт, гипнотизировал взглядом, улыбался со сноровкой безумца, либо вставал сбоку и слегка дул в ушко. Даже пару раз незаметно для всех дернул ее за хвостик. В общем, развлекался, как мог.

Не очень достойное поведение для взрослого, умного и уважаемого человека, но мне было все равно, как это выглядит со стороны. Она заявила, что помолвлена, но, похоже, соврала. На ее безымянном пальце так и не появилось кольцо и, разумеется, никто из коллег ничего не знал о ее личной жизни, по крайней мере, это не обсуждалось во время перерывов. К тому же, за три недели я так и не увидел, чтобы кто-то к ней приходил, забирал после работы и так далее. В меня вселилась надежда, что Лена просто вымещает на мне давнюю обиду. Не знаю, заслужил ли я это, но был готов вынести.

Моей целью было добиться любой реакции, однако девушка стойко сносила все мои выходки, не проронив ни слова, кроме сухих "привет", "пока" и "спасибо". Лишь раздраженные взгляды были моей наградой, но это не могло длиться вечность.