— Он приехал, Кира.

— Дино..? Но как?!

— Он работает со мной в медцентре. Это его компания инвестировала в разработку нашего аппарата для операций на легких. Он провел в Москве всю прошлую осень, вернулся около месяца назад и, в общем, мы общаемся… С перерывами.

— Боги… Ну и дела! И ты молчала как всегда?! А Макс знает?

— Он знает его как моего коллегу и не в курсе, что мы были знакомы в юношестве.

— Что ты думаешь делать теперь?

— Я не знаю.

— Ты ведь хочешь быть с Максом?

— Хочу. Хотела. Думала, что хочу. Я запуталась.

— А что насчет Дино?

— Не покидает мой разум, преследует наяву и во сне. Кира, я становлюсь другой и теряю здравую нить. Если честно… Мне страшно.

— Ты не представляешь, как мне это знакомо… Но…

Я посмотрела на сестру, та замолчала в недоумении.

— Как ты можешь бояться? Он же самый завидный жених по версии Космополитан!

Мысли Киры рассмешили меня.

— Кира, вся эта журнальная и модная индустрия, в которой ты крутишься, несет полнейшую чепуху.

— Но и ты ведь светилась рядом с ним, я помню. Неужели все изменилось? Он стал другим? Или не хочет быть с тобой?

— Это сложно.

— Что может быть сложного в двух деталях пазла, которые идеально складываются и делают картинку более полной?

Я нежно улыбнулась сестре и потрепала ее по плечу.

— Спасибо за эти слова. Все будет в порядке, мелкая. Мне просто нужно немного подумать.

Кира нахмурилась и встала на ноги.

— Лена, я знаю тебя всю свою жизнь. И прекрасно помню, как твой неугомонный ум любит все усложнять. Пойду сделаю самый простой в мире чай. Надеюсь, что он прояснит тебе мозги.

Я пожала плечами: "Этого во мне не изменишь."

— И да, Лена, — сказала сестра в дверях, обернувшись, — Просто ответь на вопрос, почему все эти годы ты носишь его браслет по самым важным случаям.

[Дино]

— Раз-два-три!

— Раз-два-три!

Я сидел на лавке. Напротив хлопала подъездная дверь. Всякий раз, когда кто-то из нее выходил, я присматривался и вел носом, как цепной пес.

Солнце жарило беспощадно, оно в этой части планеты суше и безжалостней, несмотря на то, что находилось севернее широты Нью-Йорка. Впрочем, обитатели этого места так не считали. Люди проходили мимо с довольными или спокойными лицами. Две малышки лет по восемь беззаботно играли на асфальте в какую-то понятную только им игру.

— Раз-два-три!

— Ты промазала, заново!

Жаль, что сейчас светло и солнечно. Я бы совсем не отказался от ночного ливня. Как может жизнь настолько перевернуться? Она не выйдет из этих дверей. Я не подхвачу ее на руки и не увезу отсюда. Хотя бы потому что я пришел сюда пешком. Хотя бы потому что ничто не случается дважды. А через два месяца у нее свадьба. Времени больше нет. Где-то я проебался, очень сильно проебался.

Эта мысль накрыла меня спустя несколько дней. Будто память внезапно вытащила из запертого ящика и восстановила по кускам давно забытую картинку, в которой не хватало маленькой детали. Сейчас она встроилась в произошедшее и сделала из простых юношеских воспоминаний поворотное событие в жизни. Мои руки невольно согнулись в локтях, опустились на колени, ладони приняли в себя тяжелую голову. Я постоянно смотрю вперед, без оглядки. За горизонт событий. Можно же хоть раз уткнуться глазами в землю, а мыслями перенестись в прошлое?

— Раз-два-три!

Я мог все изменить. Если бы, конечно, я тогда немного подумал своей умной головой, а не вездесущим болтом. Всего несколько часов, пара ни к чему не обязывающих фраз, одна оплошность подпустить чуть ближе, чем следовало. Казалось, что в этом нет ничего такого серьезного. Она развела меня, как просточка, да еще, похоже, обосрала чуть ли не единственное, что мне дорого. И вот спустя десять лет я искажаю пространство и время в голове, пытаюсь понять, что произошло. Отчаянно цепляю к этим событиям частицу "бы". Что примечательно, сослагательное наклонение как таковое есть не во всех языках. Например, китайцы, рассуждая о том, что хорошо было бы сделать, говорят уже совсем о другом событии и о другом себе. У них просто нет конструкции "если бы я…". Дословно они говорят: "в следующий раз будет так". Выходит, часть землян признают свои действия неизменными и делают выводы, а другая часть постоянно рефлексирует и упивается собственными ошибками. На лексическом уровне, а значит на уровне мышления. Я зарываюсь… Зарываюсь…

— Раз-два-три!

[Флешбек. 2023 год. Десять лет назад]

Нашел ее на стремной заправке где-то в забытом Богом месте, посреди дороги округа Сан-Бенито-Каунти. Здесь зеленые поля Калифорнии вновь сменялись пустынными пейзажами и охристыми красками горного перевала, напоминая путнику, что он едет из Лас-Вегаса. Подобрал ее, как голодную собачонку.

Я не любил заправляться в несетевых заправках, но бензин приказал долго жить, до конца безлюдного участка было еще несколько часов езды, а день подошел к концу. Пришлось изменить своим правилам. Не глядя запихнул пистолет ржавеющей колонки в отверстие бака и скинул Патрику очередное сообщение. Этот придурок слал мне из Вегаса фотки “шикарной жизни” мол смотри, что ты пропускаешь, кайфолом. Забежал в маркет и быстро оплатил пол бака (проеду до города на этом дерьме, потом залью полный нормальным бензином). Выходя из супермаркета, услышал женский голос за спиной.

— Эй, юный Астарот*!

Вдруг почувствовал, как в ступню что-то ударило. Легкое, вроде мелкого камушка. Очень странное обращение. Она что, назвала меня демоном?

— Какого дьявола? — кинул я через плечо.

Я обернулся и столкнулся с такими же черными бездонными колодцами глаз, в которых плескалось все что угодно, кроме смирения.

— Тебе Астарта** в компанию не нужна?

Девушка лет двадцати сидела на пыльной земле, прислонившись к одной из колонок и перебирала в руках зажигалку. Брюнетка с волосами по плечи смотрела на мир дико и вызывающе. Голос низкий, с томным тембром, — таких отбирают для секса по телефону. Хотя и для секса в реальном времени малышка тоже неплоха, подумалось мне. Миниатюрная фигура. Миндалевидные глаза, аккуратный нос, выразительные скулы и пухлые губы. Одежда небрежная: рваные джинсы, коротенькая линялая футболка, потертая кожанка и пыльные сапоги навроде ковбойских, — вид пошлый и потрепанный. Может, шлюха, может бездомная шалава, — одно другого лучше. В общем, не интересно.

— На кой мне пыльная замарашка, возомнившая себя повелительницей зла?

— Чтобы как следует развлечься, — девушка поднялась с земли, подошла к моему Мустангу и бесцеремонно села пыльной задницей на капот. — Замутим саботаж, откроем людям одну из тайн мироздания, пусть играются и убьют себя в попытках обрести безграничную власть.

— Детка, ты ебанутая. Слезь с моей тачки.

— Ну ладно, как хочешь.

Брюнетка послала мне воздушный поцелуй. Все-таки хороша, демоница! Она медленно встала и пошла в сторону. Не оборачиваясь дождался, пока счетчик дольет остатки в бак, вернул заправочный пистолет на место, запрыгнул в тачку, завел мотор.

Боковым зрением уловил какую-то хрень: черное пятно на дороге. Повернулся — лежит на пути к супермаркету лицом в пыли. Придуривается? Может, мошенница? Подождал минуту — без изменений.

— Да твою ж мать!

Заглушил мотор, подошел к неподвижно лежащей девушке, перевернул и нащупал пульс — слабый. Поднял на руки совсем невесомое тельце и понес в магазин.

— Эй, шеф. Есть что-то для первой помощи?

— Что с ней?

— Не знаю. Грохнулась в обморок.

Молодой парень латино-американец присел за кассой и завозился, перебирая что-то на нижних полках стойки.

— Это ваша подруга?

— Нет. Сидела около вашей колонки. Часто она здесь ошивается?