— Сам директор настоял на этом, — с улыбкой на лице произнёс Алекс. — видишь, как он заботиться о талантливых учениках!

— Талантливых? — включил дурачка я.

— Еще бы! — слово снова взял Игорь. — не помню такого случая, чтобы одно заклинание отсеяло по меньшей мере пятьдесят человек за раз. Не вмешайся Градислав, и жертв могло бы быть еще больше! Откуда тебе известно о нём?

— Вычитал в книге, давно, — на этих словах они даже не шелохнулись, и стало понятно, что не верят в эту историю. Пришлось сразу перевести тему, чтобы хоть на некоторое время отвлечь их. — учителя же отстранили, так почему он оказался там?

— Его отстранили от проведения экзамена, но наблюдать за ним он не перестал, — Алекс уселся рядом со мной, внимательно смотря, как я разминаю свою руку. — созданное тобой заклинание было по его специальности, поэтому он и вмешался, видя к каким последствия оно может привести. Стоит заметить, что Правич сильнейший маг воздушного элемента во всей школе, поэтому здесь нет ничего удивительного.

— А что за предмет он тогда использовал?

— Свой Атлас, под завязку напитанный энергией, — Игорь еще раз прощупал мою руку, и остался доволен результатом. — после экзамена каждый прошедший пройдет церемонию его получения. Никто заранее не знает каким он будет, поэтому загадывать или на что-то надеяться нет смысла. Думаю ты и сам об этом прекрасно знаешь, не зря же изучал эту тему в библиотеке. Не так ли?

— Мне было очень любопытно узнать об этом побольше, — потупив взор, ответил я. — учитель выглядел расстроенным после его активации…

— Когда получишь свой Атлас, поймешь его реакцию, — спокойно сказал Алекс, вставая. — ты готов? Сможешь продолжить сдачу экзамена?

— А у меня есть другой выбор? — весело произнёс я, тоже вставая. — хотелось бы принять ванну и выспаться, но думаю на это времени особо и нету.

— Правильно думаешь, — сосед направился к выходу, а я последовал за ним. — вот как закончится экзамен, хоть весь день потом можешь провести в ванной. Пойдем, скоро уже начнётся финальный этап.

На этих словах я обернулся, и увидел задумчиво стоящего Игоря. Впрочем, сейчас у меня будут заботы другого характера.

Нас, или даже скорее меня, уже ждали. Директор, вместе с учителями стояли обособленно, тихо обсуждая что-то между собой. Стоило мне только выйти из здания школы, как множество взглядов сразу устремилось в мою сторону. В основном, конечно, они исходили от прошедших в третий этап. Завалившие второй сидели с безразличными лицами где-то в стороне, пытаясь осознать тот факт, что они не смогли сдать выпускной экзамен. Девушки вообще с мокрыми от слёз глазами, сидя прямо на траве и уткнувшись при этом лицом в собственные колени горько рыдали, или же неверующе качали головой. Осознать, что целых три года прошли напрасно… Слишком сложно.

— Ну наконец-то! — Смирнов не стал задерживать публику, и так стоящую с каменными лицами от напряжения, и начал свою речь. — Владимир Рюрикович, как и все остальные пострадавшие вернулись обратно. Теперь можно начинать последнюю, заключительную часть экзамена. Только… — на этих словах он замолчал, повернувшись в сторону здания школы. Оттуда медленно вышел молодо выглядящий парень, на вид которому не больше двадцати. Красиво одет, статный и с живыми, голубыми глазами. Истинный Аристократ, таких видно за версту — каждое его движение сочетает в себе мощь, силу и уверенность в себе. Интересно, откуда у настолько молодого человека могут быть такие качества в столь юном возрасте? Обычно к такому приходят уже в сознательном, зрелом состоянии. — позвольте вам представить: Ректор Академии Призывателей — Александр Романов.

Романовы… В моей прошлой жизни они были младшей ветвью рода Рюриковичей. Они мои дальние родственники, и именно при непосредственной помощи одного из них, в своё время удалось сплотить многие рода между собой, и в дальнейшем основать Великую Российскую Империю. Сейчас же, учитывая положение моего рода, вполне вероятно, что Романовы уже перестали считать себя частью Рюриковичей, а если и считают, то нет смысла ждать от них помощи или поддержки. Хотели бы, давно это сделали, учитывая какое высокое положение занимает один из них. Вот он, один из редких моментов, когда член младшей ветви занимает более высокое положение, чем старшей. Впрочем, на все эти условности я всегда смотрел сквозь пальцы, в отличие от Иоанна. Вот он был ярым любителем правил и традиций, и абсолютно каждое его движение, действие или слово это доказывало.

После слов Смирнова всего на несколько мгновений повисла гробовая тишина, а после началось самое настоящее безумие. Подавляющее большинство из присутствующих здесь девушек, даже не прошедших в третий этап, окружили Ректора с целым ворохом различных вопросов, хотя их глаза смотрели с откровенной страстью и желанием. Интересно, на них так подействовала внешность парня, или его статус? В любом случае, почти все из налипших на него девушек были из простолюдинок, лишь изредка в толпе можно было увидеть кого-то из знатных семей. Остальные же внимательно наблюдали за происходящим со стороны, прямо как я.

— Неужели внешность способна заставить вести себя любого как животное? — рядом со мной появилась Диана Малахова, та самая девушка из библиотеки, с которым мы провели почти целую неделю. — как думаешь, Владимир?

— И тебе привет, для начала, — она с шутливым выражением лица сделала книксет, исправляя свою оплошностью. Выполнила идеально, в лучших традициях Аристократических родов. — за красивой внешностью может оказаться что угодно, и необязательно хорошее.

— Можно нескромный вопрос в таком случае? — она выжидательно посмотрела мне в глаза, а я просто кивнул, прекрасно понимая, что она хочет узнать. — тогда почему ты целых три года бегал за Алиной, не обращая внимание на происходящее вокруг? Чем она тебя так сильно увлекла?

— Когда я смогу найти ответ на этот вопрос, я тебе обязательно сообщу, — тоже, как и девушка ранее, в шутливой манере ответил я. — ну, а пока нас ждёт знакомство с новым Ректором. Очень уж хотелось бы услышать его речь.

И она не заставила себя ждать — директор, на пару с учителя оттащили от Александра налипших учениц, и он наконец смог пройти к небольшому постаменту, под пристальными взглядами всех ребят.

— Как вы уже могли слышать, я Ректор Академии Призывателей, Александр Романов, — еще раз представился он, а то вдруг кто не услышал. Хотя это настолько маловероятно, что… — в этом году выпускной экзамен в подготовительной школе намного сложнее, чем в последние несколько десятилетий. С чем это связано вам пока знать не обязательно, но поступившим в Академию откроется эта информация. Сегодня я здесь с одной целью: посмотреть на тех, кто будет поступать в моё учебное заведение. Поэтому это ваш шанс проявить себя — сдать выпускной экзамен сможет не только лучшая сотня, а еще и хорошо проявившие себя ребята. Надеюсь, что вы выложитесь на все сто!

На этих словах он вытянул руку вперёд, подняв на уровне груди и перевернув ладошкой кверху. Сначала маленький, но постоянно увеличивающийся огонёк, быстро менял свою форму и очертания, пока не превратился в маленькую огненную птичку, похожую по виду на большого попугая. Он медленно прошелся по ладошке, смешно при этом переступая по пальцам, разогнался по руке и взлетев в воздух, озарив при этом всех громким, яростным криком. Шлейф за ним оставался ярко оранжевого цвета, полный различных искр разных форм и расцветок. Когда огненная птица подлетела метров на пять вверх, еще раз издав громкий уже не крик, а самый настоящий рёв, на несколько секунд всё еще тело превратилось в раскалённые добела очертания, а после со звуком взрывающегося салюта разлетелось на части, создав при этом множество медленно оседающих огненных частиц, тем не менее не нанесших ученикам каких-либо увечий.