— К сожалению, твоего осознания в этой ситуации недостаточно, — на этих словах он повернулся ко всем ученикам, громко заговорив. — проведение поединков переносится на час вперёд, а пока мы, вместе со всем составом преподавателей покинем вас на совещание, — после чего повернулся ко мне. — и свяжемся с твоим отцом. Без его согласия Дуэли Рода не будет, — и вновь, обращаясь уже ко всем. — а пока можете подкрепиться и хорошенько отдохнуть, экзамен скоро продолжиться, и энергия лишней не будет. Жду вас через час, здесь же.

После этих слов он развернулся и пошел в сторону здания школы, нисколько не сомневаясь, что остальные преподаватели вместе с директором за ним последуют. Так и произошло. Уходя, Смирнов бросил в мою сторону неопределенный взгляд, после чего заторопился к остальным.

— О чём ты только думаешь? — первой со мной решила заговорить Илона. В её взгляде читалось столько противоречивых эмоций, что мне стало немного её жаль. — как ты можешь вызывать на Дуэль Родов Владислава Бельских? Он, как и Алина входит в десятку лучших во всей школе! Я всегда старалась тебя поддерживать во всём, сколько бы ты не получал от других учеников! И вот так ты решил всё закончить? Это тебе не Мудрых, способный лишь языком трепать! Как, как ты докатился до этого?!

Одинокая слеза побежала у девушки по щеке, а она еще несколько секунд не сводила с меня взгляда, после чего гордо развернулась, и не оборачиваясь пошла прочь. Неужели, всё её отношение ко мне ранее было лишь игрой? Но для чего? Не думаю, что Громовым нужна моя кандидатура в качестве жениха, так… На этих мыслях я остолбенел от осознания. Пока не ясно, но если моя теория верна. то мне придётся полностью пересмотреть своё нынешнее окружение. Вообще удивительно, что я раньше не догадался! Почему такая девушка, как Илона, вообще обратила на меня своё внимание, в то время, как её сестра меня на дух не переносила? В чём вообще причина такого поведения с её стороны?

— Вижу ты оказался в довольно непростой ситуации, — смотря вслед уходящей девушке, заговорил Алекс. Стоит отметить, что вокруг меня образовался внушительного размера свободное пространство. Многие бросали в мою сторону взгляды, но подходить или что-то говорить не спешили. Даже Бельских, которому я бросил заявку на дуэль, смотрит лишь с жалостью и презрением, не спеша на неё соглашаться. Ощущение, что вся школа в один момент резко поменяла своё отношение, сделав меня изгоем. Да уж, детишки… — как на этот раз выкручиваться собираешься? Вряд ли твой отец согласится на Дуэль Родов. Ты подумал о том, какие последствия для тебя сулят его отказ?

— Время покажет, — не собирался я с ним стоять и спорить. Отойдя в сторону, я прислонился к дереву и стал ждать. В любом случае, другого выбора у меня сейчас и нету. Пока не будет официально объявлено о решении моего отца, я для всех останусь не более, чем бельмом на глазу. А если он откажется… Что будет в таком случае, даже думать не хотелось.

Прошел почти целый час, пока преподаватели не вернулись. Впереди шел Ректор Академии, а рядом, с задумчивым выражением лица, Смирнов. Ну вот, час настал.

— Нам удалось связаться с твоим отцом, — сразу начал Александр, как только поравнялся со мной. Большинство учеников уже вернулись, и с интересом смотрели за развязкой. — честно говоря, никто из нас не ожидал от него такого ответа, — Ректор еле заметно ухмыльнулся, после чего громко продолжил, обращаясь ко всем остальным. — Вячеслав Рюрикович передал пост Главы Рода Рюриковичей Владимиру, своему старшему сыну. Отныне все его слова, ровно как и действия, это слова и действия всего Рода! Дуэль между Владимиром и Владиславом Бельских быть!

— Почему я должен сражаться с этим ничтожеством? — вышел вперед мой противник, так и не принявший заявку на дуэль. — даже если он, неизвестно по какой причине и стал новым Главой Рода, резон мне соглашаться на дуэль?

— То есть, ты отказываешься от официального предложения на Дуэль Родов? — сверкнув глазами, произнёс Ректор. — мне так расценивать твои слова?

Отказ от Дуэли равносильно принятию поражения, по крайней мере, именно так было раньше. Владислав заметно побледнел после этих слов, но быстро взял в себя в руки и ответил. Истинный Аристократ, этого у него не отнять.

— Я принимаю заявку на Дуэль Родов, — сквозь зубы произнёс он, с ненавистью глядя в мою сторону.

— Разрешаю проведение Дуэли, — улыбнувшись, произнёс Ректор. Смирнов всё это время стоял рядом с кислым лицом, не вмешиваясь в происходящее. — посовещавшись, мы решили совместить эту Дуэль с проведением выпускного экзамена. Вместо поединка с Алиной Громовой, Владимир Рюрикович будет сражаться с Владиславом Бельских. Таким образом, победитель получит всё, а проигравший… сами понимаете. Все согласны?

— Согласен, — спокойно говорю я, глядя противнику в лицо.

— Согласен, — с ненавистью отвечает он, с гордо поднятой при этом головой.

— Тогда условия такие же, как и на экзамене. Десять минут на подготовку, и надеюсь вы не наделаете глупостей.

На этих словах все преподаватели разошлись, а мы медленно направились к импровизированной арене.

Ну вот, от этого поединка зависит моё будущее. Даже если мне придётся раскрыть все свои силы, я не проиграю!

Атмосфера вокруг нас докалилась до предела. Алина Громова внимательно следила за каждым моим движением, стоя прямо возле Ректора, и при этом тихо о чём-то с ним переговариваясь. Смирновы тоже не теряли времени даром — отойдя в сторонку, они бурно что-то обсуждали между собой, постоянно бросая взгляды в сторону Романова, и иногда меня. Илона демонстративно стояла прямо возле Алекса, задумчиво теребя свои волосы. Вот только именно в последнем и была самая большая несостыковка — она на дух не переносила моего соседа по комнате, и при одном лишь упоминании о нём делала ноги. Он же, будто внимания на неё не обращал, продолжая с улыбкой на лице вертеть своей головой по сторонам. Такое поведение могло ввести в заблуждение любого из присутствующих здесь учеников, не умудренных многолетними интригами и заговорами в светских кругах, но не меня. Теперь всё полностью встало на свои места, но хотелось бы в этом убедиться полностью, прежде чем предпринимать какие-то шаги.

Илона, как и Алекс, работает на Тайную Канцелярию. В этом я уверен почти на все сто, если внимательно заглянуть в прошлое и проанализировать её поведение. Все три года в школе, сосед по комнате просто наблюдал за мной, не вмешиваясь ни в какие мои дела, почти. Громова младшая, каждый раз, как мой потомок отхватывал от других учеников, самой первой оказывалась рядом, норовя оказать свою «поддержку». Правда, основной причиной этого поведения было… например, желание убедиться в том, что я не становлюсь сильнее. Или же в том, чтобы я вместо прилежной учебы и разучивания заклинаний, продолжал своё навязчивое желание сблизиться с её старшей сестрой. Только для чего всё это, мне пока совершенно не ясно. В любом случае, мне стоит очень внимательно следить не только за дальним окружением, но и за ближним.

— Надеюсь ты понимаешь, какие последствия тебя ждут в случае твоего проигрыша? — Бельский внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Гнев, ярость и прочие негативные эмоции у него исчезли, за несколько минут отдыха он смог полностью взять себя в руки, и привести своё ментальное состояние в порядок. Далеко не каждый Аристократ постарше может похвастаться такой выдержкой, как показал этот парень. Плохо лишь то, что держать язык за зубами его не научили многочисленные репетиторы, занимающиеся его обучением. — новый Глава Рода! Смешно!

По поводу неожиданного решения отца передать мне пост, да еще в такой ситуации, я сам в шоке. Надеюсь, что мне удастся с ним поговорить в ближайшее время, и выяснить причину такого поведения с его стороны. Возможно, наш Род и находится в кризисной ситуации, но нельзя было так просто… Погодите. Учитывая наше текущее положение, и отношение других знатных родов, Дуэль Рода это действительно серьезный шанс поправить свои дела. Неужели Глава, точнее уже прошлый Глава решил поставить всё на меня? Выиграю — мы можем значительно усилить своё влияние и положение, как и вырасти в глазах других. Проиграю — на главной ветви Рюриковичей можно будет ставить крест. Слишком большие ставки в этой игре, в которую решил сыграть мой отец.