— Почему вы думаете, что это в любом случае произойдет? — с каждым его объяснением мне становилось всё тяжелее сдерживаться. Что же ты со мной сделала, Мара?

— Получив Атлас, ты даешь обязательство, что всегда будешь Призывателем. Когда у тебя не останется места на белой половине, придётся переходить на чёрную, в любом случае. Нельзя быть без призванного зверя, даже самого слабого и маленького. Этого не допустит данное тобой слово на церемонии.

— Всё настолько плохо? — теперь мне стало многое понятно. Получение Атласа не только даёт огромное преимущество, но и накладывает много различных ограничений. В любом случае, мне пока даже не удалось узнать, какие вообще преимущества. — обо всех минусах мы поговорили, так в чём же плюсы Атласа?

— Ты даже этого не знаешь? — удивленно приподнял одну бровь Орлов. — они усиливают не только Призывателя, но и контрактного зверя. Чем больше договоров заключено, тем больше зверей, и каждый из них может делиться частичкой своей силы с призванным в текущий момент. Подавляющее большинство Призывателей за раз может вызвать только одного зверя, но бывают и исключения. Поэтому, чем больше у тебя контрактов, тем ты сильнее. Понимаешь своё преимущество на начальных стадиях? — он пристально посмотрел мне в глаза. — с каждым прожитым днём ты будешь развиваться, становиться сильнее, но тебе для этого будет нужно заключать всё больше контрактов. Да, ты можешь воспользоваться и своей магической энергией для просто поединка, без призыва, но в таком случае ты будешь на порядок слабее мага, совершившего призыв. Именно поэтому место в твоей книге будет постоянно уменьшаться, приближая тебя к черным листам. Этого можно избежать, если тебе удастся заключить контракт с действительно сильными зверями, но ты же и сам понимаешь, что пока это случится, может пройти довольно много времени.

— И вы всё равно собираетесь меня отпустить, даже зная, к чему я могу прийти в конечном счете? — выдержав цепкий взгляд Орлова, произнёс я.

— Конечно, или ты думаешь, что мы бросим тебя в темницу прямо сейчас или заточим под стражу? До того момента, как у тебя закончится свободное место на белых листах, может пройти еще слишком много времени. Тем более, как ты сам сказал вначале — теперь за тобой пост Главы Рода Рюриковичей, и хоть он сейчас находится в довольно плачевном состоянии, но от этого менее значимым не стал. Готов ли ты столкнуться с трудностями, что тебя ждут в дальнейшем?

— О чём это вы? — как-то резко Архимаг переключился с темы на тему.

— Я об Димитрие, Тайной Канцелярии и Ордене Возрождения, и это только те, о которых тебе известно, — он тщательно следил за моей реакцией, но я остался спокоен после его слов. Что-то такое я и предполагал, что он может быть в курсе происходящего, поэтому нет причин удивляться. — а ты довольно спокойно перенёс мои слова. На тебе наложены десять… нет, уже девять печатей, — вот на этих словах я напрягся. Как он узнал? — вот, именно такое выражение лица я и хотел у тебя увидеть. Было бы странно, не заметь я разрушенную печать. Стоит отметить, что для остальных она всё еще будет висеть на своём месте, но меня так просто не проведешь. Знаешь, я не буду спрашивать, кто это сделал — твоих силёнок для этого недостаточно, как и знаний… мне просто очень хочется посмотреть, как ты будешь выкручиваться из сложившейся ситуации. Сейчас дела на континенте, да еще и после недавно заключения временного перемирия с Некрорией принимают очень серьезный оборот, и ты тоже окажешься втянут в этот круговорот событий. Это неизбежно, поэтому у меня есть для тебя небольшой подарок. Подойди.

Говорил он с максимально серьезным выражением лица, поэтому я не стал затягивать и медленно, сохраняя достоинство Аристократа, подошел. Он положил мне руку на грудь, от неё прошла волна в мою сторону, а после меня откинуло на несколько метров назад. Правда упал я на плотный кустик, выросший будто из ниоткуда. Еще одна печать оказалась разрушена, и мне совершенно непонятны мотивы этого человека.

— Почему? — только и смог сказать я, пытаясь разобраться в потоках хлынувшей по всему телу энергии.

— Твоё положение сложно назвать приятным, — вставая, произнёс он. — так у тебя будут хоть какие-то шансы. Снять все остальные печати не в моих силах, да и об этом сразу узнают их наложившие, но хоть с одной я смогу тебе помочь, — он развернулся и собрался уходить. — кстати, об ранее разрушенной печати тоже никому не слова, это может вызвать слишком много вопросов, как и о снятой мною. И да, береги подарок Латиссы, он тебе еще может пригодится.

На этих словах он пошел не оборачиваясь, а у меня в голове крутился только один вопрос, неизвестно откуда в ней возникший.

— Скажите, а что означают татуировки на теле? — мне вспомнилась та выходка с Алексом, когда мы подглядывали за девушками в трубу. Тогда мне показалось странным, что у некоторых девушек были татуировки на теле, да еще и в таких местах, где их невозможно заметить, не сняв с человека одежду. Почему именно этот вопрос всплыл в моей голове я не знаю, но он вырвался раньше, чем я успел хорошенько его обдумать.

— Откуда ты о них знаешь? — моментально повернулся в мою сторону Орлов.

— Видел на телах у некоторых учеников… — глаза Архимага пылали ярким огнём, заставляя поежиться.

— Постарайся держаться от них подальше, — почему то резко успокоился он. — сейчас мне некогда обсуждать этот вопрос, меня ждут другие дела, но позже мы обязательно к нему вернёмся. Надеюсь, что я сделал правильный выбор, рассказав тебе всё это, Владимир.

На этих словах он окончательно развернулся и быстрой походкой покинул беседку, а за ней и сад. Несколько минут я стоял на одном месте, приводя мысли в порядок, пока меня не окликнул Звездный Архимаг.

— Вижу вы уже закончили? — вопросительно начал он, как только я посмотрел в его сторону. — не пора ли нам с тобой домой? Ты остался последний, кого мне нужно перенести.

— Я готов, — только и ответил я, как меня накрыла вспышка и я оказался на территории своей бывшей школы.

— Еще увидимся, малец, — на этих словах Гедиминович испарился, оставив меня в гордом одиночестве.

Очень насыщенный на события день, ничего не скажешь… а теперь лучше поспать, завтра предстоит сделать слишком многое. Слишком.

Вот только дать мне спокойно поспать и набраться сил никто не хочет. Как только исчез Звёздный Архимаг, с двух сторон вышли две группировки: Сильфи вместе с Алукусом, и тот самый здоровяк, что был в числе лучшей тройки от своей школы. Каким образом он оказался здесь, если его учебное заведение находится слишком далеко от сюда? Вот уж, Гедиминович, без него здесь наверняка не обошлось. Вот только зачем ему это? Впрочем, ситуация с эльфами тоже не так однозначна. Не думаю, что они поджидали меня здесь с благими намереньями, а значит лучше перестраховаться.

Всё моё тело покрыл невидимый магический щит, подсоединенный к открытому Орловым резерву. Пока в нём не закончится магическая энергия, он будет поглощать все направленные в меня магические удары. Правда от физических он не защищает, и придётся выкручиваться другими способами. Пришлось обходиться без песнопения, иначе стоящие напротив незваные гости могли что-то заподозрить.

— Вижу ты хорошо провёл время в резиденции Архимага, не так ли? — первым решил заговорить здоровяк, за спиной которого находился полученный им Атлас. — мне бы очень хотелось узнать, о чём вы там разговаривали.

На эльфов он смотрел с явной, неприкрытой неприязнью. Впрочем, это и не удивительно, учитывая его поведение на церемонии. Особого доверия к этим ребятам здоровяк не испытывает, и открыто это показывает. Они же, в свою очередь, просто игнорируют его и молча стоят, пока не вмешиваясь в разговор.

— С чего бы мне это рассказывать? — спокойно произнёс я. Особой угрозы в свой адрес я не ощущал, а снятая печать подняла мои шансы на успех в поединке с таким противником довольно сильно. От него исходит очень яростная и устрашающая энергия, и наверняка по силе этот парень не уступает Алине Громовой. Не зря он выступал от своей школы под первым номером из тройки. — я очень устал, поэтому хочу отдохнуть. Если будут вопросы, и меня появится время на них ответить, то я этого всё равно не сделаю. Отойди.