— Вы очень честны в своих словах, уважаемый гость, — удивлённо произнесла Латисса, после чего на несколько секунд повисло неловкое молчание. Наконец она его прервала. — не могли бы вы назвать своё имя?

— Владимир Рюрикович, Глава Рода Рюрикович, — открыто улыбнувшись ей, я назвался.

— Я запомню ваше имя, Владимир, — получил я в ответ её улыбку. Мне хотелось еще задать несколько вопросов, но девушка резко насторожилась и застыла. — мне придётся ненадолго вас покинуть, но обещаю, в скором времени я вернусь. Вы главное помните — вам ничего не угрожает, поэтому не покидайте пределов этой беседки.

Ответить мне не удалось — Латисса исчезла так быстро, что я даже моргнуть не успел. Стоит отметить, что сделал она это без использования магии — от неё она вообще не исходила, будто её и нет вовсе. Чисто физические способности, очень высокие физические способности.

Не прошло и получаса, как она вернулась. Скучать мне не пришлось: иногда, когда у меня выдавалось свободное время, я приходил к брату в сад. Садился, как сейчас, и наслаждался окружающей меня природой, медленно при этом потягивая терпкий напиток. Тишина, умиротворенность и желание подольше насладиться окинувшей всё вокруг мощью придавало сил и уверенности в том, что все мои усилия не напрасны. Иногда такое очень сильно помогает расслабиться и привести свои мысли в порядок, прямо как сейчас.

— Что-то случилось? — на щеке девушки было несколько алых капель, в которых легко угадывалась кровь. Не знаю, с кем именно столкнулась Латисса, но думаю, что он или они уже не жильцы. — у вас кровь на щеке, вот здесь.

Не знаю чем я думал в тот момент, но моё тело двигалось само, будто на инстинктах. Подойдя к девушке, я достал платок и вытер им кровь, нисколько не думая о том, что это может каким-то образом оскорбить Латиссу. Когда я закончил, наши взгляды на несколько мгновений встретились.

— Вы очень добры, даже к таким как мы, Владимир, — она провела своей ладонью по моей щеке, и её будто крапивой на несколько секунд обожгло. — это мой вам подарок. Берегите его.

В чём заключается её подарок я так и не понял, но не стал забивать себе голову и сел на место. После произошедшего наш разговор прекратился, и от навалившейся усталости я вырубился ненадолго. Разбудил меня голос Орлова.

— Прости за такую задержку, Владимир. Или же мне лучше называть тебя Владимир Рюрикович? — начал он с ходу.

— Лучше первый вариант, люблю более неформальную обстановку, — парировал я.

— Тогда можешь ко мне тоже обращаться по имени, — без лишнего пафоса и громких слов произнёс он. Сейчас он выглядел немного иначе, да и вёл себя по-другому, чем на церемонии. — в этом году я просто обязан был присутствовать на этой Церемонии. Думаю ты и сам понимаешь всю важность ситуации.

— Вы про эльфов?

— Про кого же еще, — появилась одна из Ламий и протянула нам новые кружки с ароматным напитком. Пока я спал, прошлые приборы успели убрать. — но давай сейчас не будем об этом. Ты мне лучше скажи, как тебе удалось найти общий язык с Латиссой? Всё это время она не отходила от тебя, пока я здесь не появился. В её задачу входило только встретить тебя и провести сюда. Обычно она сама такого рода вещами не занимается, да еще так рьяно охраняя нового для неё человека.

— Мы просто немного поболтали, она довольно приятный собеседник, — с улыбкой ответил я, вспоминая нашу встречу с ней. — а у неё была другая работа?

— Работа? — Архимаг рассмеялся, и еще долго пытался унять неожиданно накативший смех. Чем его так развеселили мои слова? Впрочем это мне удалось узнать совсем скоро. — она начальник моей охраны, и сильнейшая в моей резиденции. После меня, естественно. Обычно она только встречает гостей, но ты исключение.

Вот теперь мне стал понятен его смех. Его развеселило то, как повела себя Латисса. Вот только откуда я мог знать такие тонкости? Орлов правильно оценил моё короткое замешательство, после чего продолжил. Он что, мысли мои читает, или же я себя веду как открытая книга?

— Тебе вообще известно хоть что-то о Ламиях? — отхлебнув напитка, произнёс он. Мне оставалось только отрицательно помотать головой, что было чистой правдой. Моих сведений об этой расе было слишком мало, если это вообще можно так назвать. — их раса полностью невосприимчива к магии, но и они сами ею не обладают. Зато в физической силе им почти нет равных на всех континентах.

— Тогда как вам удалось стать для них господином? — задал я вполне очевидный вопрос.

— Почти нет равных, и нет равных это немного разные вещи, — с улыбкой сказал он. — только Призыватели могут с ними сражаться на равных, если имеют в своём распоряжении контракт с сильным существом. Думаю ты помнишь, главой какой башни я являюсь.

Теперь всё немного проясняется, но еще далеко от понимания. Впрочем, развить эту тему дальше не удалось.

— Но думаю, это мы сможем обсудить позже. Сейчас мне бы хотелось поговорить о произошедшем на церемонии, — моментально переменился в лице Архимаг, сразу став серьезным. — понимаешь о чём я?

— Не особо, если честно, — пока мне особо понятно, почему меня переместили прямо после получения Атласа в резиденцию Орлова. Вот вообще не понятно.

— Мне бы хотелось поговорить о той девушке, что вмешалась в ритуал, — его глаза на мгновение сверкнули огнём, но быстро вернулись в норму. — мне интересно знакомы ли вы, и знаешь ли ты её имя.

Всё моё естество кричало, что мне ни в коем случае нельзя говорить, что я знаю Мару по имени. Интуиция просто трубила тревогу, а ей я привык доверять. Пришлось сделать волевое усилие, полностью сосредоточиться и сказать так, чтобы мой голос меня не выдал.

— Я видел её только один раз, — на этих словах Архимаг напрягся, а глаза еще больше заговорись огнём. — но как её зовут я не знаю.

Повисла гнетущая тишина, во время которой с каждым мгновением моё сердце начинало стучать всё чаще. Орлов не сводил с меня взгляда, пока, наконец, его глаза не вернулись в норму.

— Хорошо, я верю тебе, — откинулся он на спинку. — тогда обсудим то, что произошло на церемонии. Если ты не против, конечно.

Еще бы я был против. Моё сердце было готово вырваться из груди от сковавшего страха. Ох, и не просто этот Архимаг! Далеко не прост!

— Конечно, — пересилив себя, сказал я.

— Хорошо, тогда может поведаешь своё виденье произошедшей ситуации? — откинувшись на спинку кресла, произнёс Орлов. — и давай без утайки, только хуже себе сделаешь.

— Скажите, господин Архимаг, а у вас есть полномочия на всё это? — хоть сердце и колотилось с бешеной скоростью, но задать такой вопрос я был просто обязан. Орлов вызывает у меня давно забытые чувства, напоминая о моих прошлых наставниках. Как бы я не был тогда силён, перечить им было себе дороже. Вот и сейчас мне приходиться испытывать похожие эмоции. — отец передал мне пост Главы Рода.

— Со мной не пройдет тот же фокус, что ты провернул в кабинете директора, — спокойно ответил он, отпив напитка. — конклав Архимагов на этом континенте имеет похожие полномочия, как и Совет Князей, а в некоторых случаях даже больше. Прямо как сейчас — произошедшее на церемонии напрямую связано с безопасностью всей Атласии, и от твоих ответов будет зависеть, сможешь ли ты покинуть это место.

— Вы мне угрожаете? — между лопаток резко прошел холодок.

— Даже в мыслях не было, — наклонился он ко мне, а в его глазах на мгновение вновь вспыхнул красный огонёк. — я просто констатирую факт. Будешь отвечать честно и правдиво, и в ближайшее время окажешься в своей уютной комнате. Если же нет, то и разговор пойдет в другом направлении. Возможно, для тебя произошедшее и не кажется чем-то особенным, но это далеко не так.

— В таком случае у меня действительно нет выбора, — моментально расслабившись, произнёс я. Больше не было смысла играть в испуганного паренька, а несколько заклинаний успокоения мне в этом помогут. Орлов, говоря все эти слова нисколько не лукавил, и даже не пытался запугать — он просто открыто говорил о том, что меня ждёт. — что вы хотите услышать?