— Ты достойна стать обладателем Атласа, Алина Громова! — тяжелый, загробный голос раздался у каждого в голове, заставив поежиться как от холодного ветра. — так пусть придёт он, твой спутник и соратник!

На этом глаза кристалла закрылись, а снизу, в просветах между дорожками ярко засветилось желтым светом летящая прямо к пьедесталу вещь, будто с самого низа, с земли. Исходящие от неё лучи заставляли отворачиваться, чтобы не ослепнуть, и только девушка спокойно и выжидающе смотрела на медленно приближающийся к ней предмет.

На несколько секунд он завис перед ней в воздухе, Громова вытянула руки, и в них опустилось нечто. Как только это произошло, сияние исчезло и всем предстал лежащие в её руках предмет. Им оказался кулон с цепочкой, отличающий лунным светом и серебром. Девушка бережно подняла его вверх, чтобы каждый увидел исходящие от него блики, а после надела себе на шею. На мгновение её охватил такой же свет, как от исходящего кулона, но так же быстро исчез. Алина стояла с торжественной и радостной улыбкой на лице.

— Спасибо, я буду дорожить своим Атласом! — низко поклонилась девушка, после чего такой же уверенной, нет, даже увереннее себя прежней походкой направилась обратно, почти не смотря по сторонам. Только однажды её взгляд скользнул по мне на мгновение, задержавшись немного дольше, чем на остальных. После этого она встала рядом со Звёздным Архимагом.

— Алина Громова продемонстрировала вам Призыв Атласа, его правильную формулировку и необходимые слова. Поздравим её с получением своего верного соратника! — девушке искренне аплодировали, да и она сама вся светилась от радости, то и дело бросая взгляды на висящий на шее кулон. — Церемония официально началась!

После этих слов, один за другим начали подходить и другие ученики, из представителей своей школы. Каждый раз они получали свои Атласы, и все отличались друг от друга. Это мог быть предмет одежды, украшения, самое разнообразное оружие или даже кристалл, вплоть до монеты из драгоценного металла. Вот только настолько ярких вспышек не было ни у кого, и некоторые уходили сильно разочарованные, но старались этого не показывать, хотя скрыть свои истинные эмоции было довольно сложно. Примерно такой же сильный результат, как и Алины до этого, вышел у того здоровенного парня. Ему досталась алебарда медного цвета под стать росту, вся исписанная различными рунами. На его Атлас внимательно посмотрели все, даже Орлов. Не так он прост, явно.

— Владимир Рюрикович, твоя очередь, — спокойно произнёс Звездный Архимаг, когда остался только я и эльфы. Пропускать их вперед себя было бы крайне глупо с моей стороны — таким образом, я бы показал их преимущество над собой. Пришлось начать двигаться.

Все стихли, стоило мне только вступить на одну из дорожек. Что ж, и что меня ожидает в итоге?

Сердце начало биться как бешеное, стоило мне только вступить на эту дорожку. Между всеми шести путями к постаменту не было ничего, пустота. Неверный шаг в одну из сторон, и падать до земли будет очень и очень долго. Каждая клеточка моего тела ощущала на себе множество взглядов других людей. Все смотрели затаив дыхание, ничего при этом не говоря.

Каждый шаг давался с большим трудом: ощущение, что некая сила поставила на моём пути невидимый заслон, через который приходиться пробираться, приложив при этом немаленькие усилия. Чем ближе я подходил к кристаллу, тем напряжение становилась атмосфера вокруг. Казалось, что даже воздух стал тяжелее, незримым покрывалом опустившись на плечи. Правда долго это не продлилось — стоило мне вступить на небольшой пятачок около постамента, как давление моментально исчезло, а всё тело почувствовало небывалую лёгкость. За эти несколько шагов мне удалось осознать всю мощь того, на что идёт каждый ученик здесь. Хотя, судя по их лёгкой походкой, только мне это небольшое путешествие далось с большим трудом. В любом случае, я здесь, и теперь только одному богу известно, что мне уготовила судьба.

— Я, Владимир Рюрикович, Глава Рода Рюрикович, считаю себя полностью достойным стать обладателем Атласа! — громко, чеканя каждое слово и букву, произнёс я. Да, мне захотелось добавить несколько слов от себя, обозначив немногим больше, чем это делали ученики до меня. Мне было отчетливо видно, как на моих словах напряглись оба Архимага и директора школ, но вмешиваться в церемонию никто из них не стал. Вот только взгляды, бросаемые в мою сторону были многозначительнее грядущих слов. — это доказательство моей силы и готовности! Атлас Призывателя, я взываю к тебе!!! Приди же на мой зов!!!

Меня всего будто пронзил удар молнией, да настолько сильно, что мне чудом удалось удержаться на ногах. Перед глазами на краткий миг промелькнуло лицо Мары, успев мне подмигнуть при этом. Ничего не происходило несколько секунд, за которые я успел осмотреть всех ближайших к себе людей. Никто из них не выражал никакого беспокойства, или же тревоги, а значит они не смогли увидеть лицо девушки.

Когда я уже начал нервничать, что абсолютно ничего не происходит, кристалл наконец-то зашевелился и открыл свои глаза, сразу устремив их в мою сторону. Мне показалось, или они прищурились на короткий миг, а на лице промелькнула еле заметная улыбка? Возможно и так, от перенапряжения, ведь в следующий миг вновь раздался тот самый голос, немного изменив при этом интонацию на более мягкую. Стоит отметить, раньше такого не происходило.

— Рюрикович… Ты немного другой, отличаешься от представителей своего рода, что мне довелось видеть за последние века. Глава Рода, да еще и в таком юном возрасте… удивительно! — все вокруг замерли с ошарашенным видом, даже Орлов. Лица Гедиминовича не было видно, поэтому на его реакцию посмотреть не удалось. Впрочем, мне понятно причина их удивления и волнения — это первый раз, когда кристалл не просто огласил, что тот или иной представитель достоин, а еще и пошел на диалог. Даже меня это бросило в холодный пот. — очень хочу увидеть, сможешь ли ты изменить устоявшийся за это время порядок, — глаза моргнули, повисла небольшая пауза, после чего разговор продолжился. — ты достоит стать обладателем Атласа, Владимир Рюрикович. Докажи мне, что в этот раз всё будет по-другому! Так пусть придёт он, твой верный спутник и соратник!

Мне пришлось невольно сглотнуть, даже слюна во рту потяжелела после слов кристалла. Теперь я уверен точно, что это Защитник, или же его часть. Вот только это знание не дает сейчас ровным счётом ничего, а наоборот, прибавляет головной боли. На меня сейчас смотрели очень странно, и в этих взглядах читалось много различных эмоций. Боюсь, что вопросов ко мне у бросавших их будет много.

Вновь несколько секунд ожидания, а после ярчайшая вспышка белого света, заставившая всех отвернуться от источника, но не меня. Всё тело Мары появилось в довольно странном наряде возле летящего в мою сторону предмета, с длинным, в человеческий рост посохом. Размахнувшись, она со всего маху ударила по приближающемуся Атласу, и вместо излучаемого им ярчайшего белого света, он будто разделился на два лагеря: Одна часть приближающегося предмета стала белоснежной, а вторая, начиная от половины полностью тёмной. Все остальные до сих пор стояли отвернувшись, спасаясь от бьющих во все стороны ярких лучей. Только сейчас мне удалось увидеть, как выглядит мой Атлас. Им оказалась книга, приличных размеров и толщины. Уже подлетая ко мне, Мара тихо произнесла еле слышно:

— В этом противостоянии я ставлю на тебя, — сказала она, подмигнув мне. Уже исчезая, до меня донеслись и последние её слова. — не разочаруй меня, Всеволод.

И как только она произнесла последние слова, сияние исчезло. Все сразу стали во все глаза смотреть на зависший перед моим лицом Атласом в форме книги. Звездный Архимаг что-то тихо говорил Орлову, но мне не был слышен их разговор. Последние слова Мары… что вообще здесь происходит, и кто она на самом деле такая? Как ей может быть известно, кем я явлюсь на самом деле? В любом случае, сейчас мне лучше как можно быстрее убраться от всеобщего внимания.