Его взгляд был снова направлен на меня. По-прежнему холодный, проницательный. Он словно в душу мне заглядывал. Поэтому я постаралась понадёжней спрятать свои планы. А то, чего доброго, у него и на чтение мыслей артефакт найдется.

— Сегодня ужин, как обычно? — поставив между собой и Дрисколлом воображаемый заслон, с непринуждённым любопытством поинтересовалась я. — Мне просто не удалось нормально пообедать, да и завтрака не было.

— Да, ровно в шесть. Но если хочешь, еду могут принести тебе в комнату. Помнится, вчера вечером ты была не в восторге от нашего общества.

— Мне просто непривычно, — я немного смутилась.

— Тогда оставайся. Я дам распоряжение, чтобы тебе принесли еду, — после чего Дрисколл чуть склонил голову и вышел.

Хм-м-м… И как мне реагировать на такое поведение своего “жениха”? Он ведь ревновал, это точно. Я много раз видела подобный взгляд у мужчин. Его ни с каким другим не перепутаешь…

А Джеймс? Почему мне казалось, что он не оставил попыток от меня избавиться? Даже когда узнал правду!

По спине вновь прошёлся холодок, а на предплечьях выступила гусиная кожа.

Мне нужно было успокоиться, и горячая ванна была для этого самым верным решением.

Когда клубы пара заполнили маленькую комнатушку, я, наконец, позволила себе расслабиться, и просто побыть счастливой, хотя бы на маленькую толику. Мрачные, тревожащие мысли отошли на второй план, голова очистилась. А когда я вышла из ванной, на столе меня уже ждал поднос с едой. На нём не было ни зелёного салата, ни жёлто-оранжевого противного соуса, ни многочисленных столовых приборов. Просто тарелка с жареной хрустящей картошкой, два небольших кусочка мяса с томатной подливкой и чайничек, от которого валил густой ароматный пар.

У меня даже слюнки потекли. Правда, ни вилки, ни ложки я нигде не обнаружила. Однако, могло меня это остановить? Нет, конечно! Посему, даже не переодевшись — прямо так, в полотенце, я уселась в кресло и принялась есть руками.

— Миледи! — неожиданно испуганно донеслось слева.

Я так и застыла с надкушенной картошкой в руке.

Служанка, которая обычно приносила мне одежду и укладывала волосы, стояла на пороге с открытым ртом, вилкой в одной руке и ножом в другой.

“Интересно, сколько она тут простояла?” — промелькнуло у меня в голове. Надеюсь, не очень долго. А то даже как-то неудобно получается. Я ведь леди в конце концов. Вряд ли приличные девушки ведут себя так.

— М-м-м, — я всё-таки положила в рот остатки картошки, и глупо улыбнулась. — просто руками есть вкуснее.

— Но как же… — девушка всплеснула ладонями, отчего нож соскочил и противно лязгнув, упал на пол.

— Давай, проходи.

Служанка нервно оглянулась, но мою просьбу выполнила.

— Садись, — я указала ей на тахту, однако девушка помотала головой.

— Нам нельзя сидеть в присутствии господ, — голосок её был слабым.

Я едва улавливала, что она говорит.

— А если прикажу? — я прищурилась и состроила грозное лицо, девушка ойкнула и тут же села.

М-да, тяжело им приходится.

— Хочешь? — протянув тарелку, на которой ещё осталось довольно много картошки, поинтересовалась я.

Служанка вновь помотала головой. Но по выражению лица, и по тому, как она сглотнула слюну, я поняла, что есть она хотела.

— Когда ты ела в последний раз?

— Вчера, — буркнула она и опустила глаза к полу.

— Вас что, здесь не кормят?

— Кормят, но я отношу всю еду домой и поэтому…

— Ага, дальше можешь не объяснять, — я нахмурилась. — Давай ешь! И не отнекивайся, — встав с кресла, я поставила тарелку на её колени.

Девушка снова сглотнула.

— Или мне приказать? — прибавив грозности своему голосу, отчеканила я.

Только после этого служанка, не поднимая глаз, принялась за еду. Да так быстро, что через пять минут на тарелке ничего не осталось.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнувшись, я забрала тарелку и поставила обратно на столик. — Меня можешь не бояться. Сама, наверное, видишь, что я немного отличаюсь от остальных господ.

Хм-м-м, немного? Это я ещё слабо сказала.

Девушка неуверенно подняла на меня глаза, в которых читалась благодарность.

— Как тебя зовут?

— Лена, — пискнула служанка.

— Ани, — я вновь улыбнулась и протянула ей руку. — Очень приятно познакомиться.

Из немногословного рассказа Лены я узнала, что слугам во дворце и правда приходилось несладко. Весь день на ногах: ни присесть, ни прилечь отдохнуть. Кроме меня, девушка помогала со сборами и другим леди, и они, как сказала сама Лена, были намного требовательней и привередливей, чем я.

Ну, а что я? Мне-то служанка не шибко нужна. Достать одежду, застегнуть на спине пуговицы, уложить волосы — вот, пожалуй, и всё, что требовалось.

Кстати, насчёт одежды… Я всё-таки попросила девушку принести мне удобные брюки и рубашку. Объяснение такой экстравагантной для местных просьбе нашлось достаточно быстро:

— Просто привыкла спать именно в брюках, а не в сорочке на тоненьких бретельках, — я мило улыбнулась и похлопала ресницами.

Лена сидела с поджатыми губами и задумчивым видом. Глаза её лихорадочно бегали туда-сюда. Похоже, моя невинная просьба на самом деле не такая уж и невинная. Я уже хотела плюнуть и укоротить платье, но служанка после минутного затишья резко поднялась, поклонилась и выбежала вон из комнаты.

Вернулась достаточно быстро с небольшим свёртком в руках.

— Должно вам подойти, — она широко улыбнулась и, развернув свёрток, показала мне обнову.

Брюки были чёрного цвета и мужскими, но размер вроде как соответствовал моему. Рубашка — тёмно-синяя, зауженная на талии. На ощупь, чистый хлопок.

— То, что нужно! — глаза у меня заблестели.

Всё же удача пока была на моей стороне. Надеюсь, и в городе она меня не покинет.

Поблагодарив девушку и, закрыв дверь на щеколду, начала подготовку к самому опасному делу, которое только у меня было. Обокрасть главу гильдии воров Эшфора — это не фунт изюма съесть. Так что нужно быть собранной, сосредоточенной и…

Неожиданно из коридора послышалось шуршание, которое чередовалось с подозрительным лязгом металла и грубыми мужскими голосами.

Я тихонько подошла к двери, отодвинула щеколду и высунула голову наружу. В коридоре по обеим сторонам от меня расположились два здоровенных амбала с каменными лицами.

— Господа, — я судорожно сглотнула, — что происходит? И что вы делаете возле моей комнаты?

— Приказ лорда Дрисколла, — сурово отчеканил один из амбалов. — Никого не впускать и не выпускать.

Вот оно как! Решил меня запереть? Ну-ну.

Я хлопнула дверью, но от своего плана, конечно же, не отказалась.

Подложив под одеяло подушки, чтобы создать видимость человеческого тела, я переоделась, натянула на ноги свои старые потрёпанные ботинки (хорошо, что не позволила их выкинуть), собрала волосы в тугой конский хвост и подошла к окну. Небо заволокло низкими тяжёлыми, чёрными тучами, кое-где сверкали молнии, а накрапывающий дождь грозил перерасти в настоящий ливень.

Открыв настежь створки, я осмотрелась по сторонам, собралась с мыслями и, пожелав себе удачи, выпрыгнула.

Приземлившись на выступ первого этажа, затаилась. Вроде никого не побеспокоила. Тишина. Только раскаты грома слышны вдалеке.

Сделав глубокий вдох, я спрыгнула с выступа и тихонько, не поднимая спины, побежала в кусты, а уже оттуда вынырнула на мостовую. Охраны не было. Какой дурак захочет мокнуть под дождём? Все, похоже, собрались во внутренних помещениях и на улицу носу не высовывали. Ну что, мне же лучше, только вот надобно вернуться до того, как дождь закончиться, иначе кто-нибудь из них точно сможет меня заметить…

Город утопал во мраке грозовых туч и сплошного ливня, который больше напоминал нескончаемую водяную стену. Я пряталась под навесами, крышами домов, но всё равно вымокла до последней нитки.