— Эй, полоумная! — маг, похоже, тоже выбрался.

Я обернулась и нервно сглотнула. В его руках полыхнул хлыст, напоминающий разряды молний.

Вот теперь я точно попала. Красивыми глазками тут не отделаешься.

Хлыст просвистел буквально около моей головы, но ловкость была при мне, так что удалось увернуться. На месте, где молнии коснулись земли, образовались обугленные трещины. Смотрелось действительно страшно, и было страшно представить, что они могли сделать с моей кожей.

С моими сферами мужчина расправлялся играючи: ни одна из них не причинила ему особого вреда. Он был намного сильнее и опытней меня.

Нужно было попросить Элфреша научить меня ещё парочке боевых заклинаний. Но кто же знал, что ситуация повернётся таким вот образом? Я, например, никак не ожидала, что мне придётся схватиться в магическом поединке.

И как я, вообще, позволила себя выследить?

Эх-х, после того как оставила Тому в “Пенных кубках”, растеряла всю бдительность. Слишком рано решила, что всё кончено…

Маг, тем временем наносил удар за ударом. Земля под ногами превратилась в обугленное месиво, на котором ничего не вырастит ещё очень и очень долго.

Силы уже были на исходе. Формировать огненные сферы и в то же время уворачиваться от молний, было невыносимо тяжело. Горло пересохло настолько, что я даже вдох не могла сделать. Рука сама коснулась горячей кожи на шее…

Боже! Какая я дура! Артефакт перемещения всё ещё был у меня. Спрятанный глубоко под одеждой он остался невидимым для епископа. Ну, хоть что-то хорошее! Я могла смотаться отсюда!

— А ну, стоять! — из мыслей меня выволок знакомый голос.

Маг замер в нерешительности, а после какая-то невидимая глазу сила, отбросила его в кусты.

— Элфреш! — я обессиленно выдохнула. — Чёрт тебя побери, ты не ушёл?

— Как я мог, — из тьмы показалась фигура мага. — Только я не один.

— Что? — я прищурилась и увидела, что за магом следовали какие-то мужчины. Сначала показался один, потом второй, третий, четвёртый, пятый. Они окружили меня, создав по всему периметру магический купол. По-видимому, чтобы я не сбежала.

На их хмурых лицах читалась усталость. Можно было догадаться, что это были королевские гвардейцы.

— Ну, иди к своей подружке! — зло пробурчал один из них и ткнул Элфреша в спину.

— Как ты умудрился попасться?

— Беспокоился за тебя, искал… — недовольно буркнул он, как только оказался рядом. — Вот сколько раз говорил, что думать нужно только о себе!

— Доложи милорду, что мы поймали его невесту, — донеслось откуда-то слева.

— Не нужно! Сам вижу.

— О! — Элфреш как-то невесело оживился. — Мне лучше отойти, а то этот ухажёр меня подождёт.

— Не смешно, — прошептал я.

— Зато правда.

— Вы поймали епископа? — я повернула голову в сторону Артура.

Дрисколл держался от меня на расстоянии, и явно подходить ближе не собирался.

— Тебе есть разве какая-то разница? Ты ведь думаешь только о себе!

Я опустила взгляд. Он меня не простил. И похоже, вообще, не собирался прощать.

Слова застряли в горле. Сердце рухнуло вниз и разбилось на тысячу осколков. Мне было мучительно больно. Но что я ещё ждала? Думала, что те поцелуи что-то изменят? Хах! Дура!

— Ну, скажи, что любишь его, — прошептал Элфреш. — А то нам тут обоям шеи намылят.

— К морю, — проговорила я со всей холодностью, которую только смогла собрать.

— Чего? — маг уставился на меня непонимающим взглядом.

— Хочу к морю, — сквозь зубы прошептала я и, сняв с шеи амулет, передала его Элфрешу.

Маг понял, что ему нужно сделать и, не став возражать и брыкаться, быстро пробубнил слова нужного заклинания. Портал открылся в долю секунды. Нежно-голубое облачко обволокло пространство, и я почувствовала свежий солоноватый морской воздух.

Артур дёрнулся. Лицо исказилось гримасой ненависти, но уже через секунду её место заняли разочарование и боль…

Элфреш сиганул в портал первым. Вот кого-кого, а его упрашивать не пришлось. Королевские гвардейцы всполошились слишком поздно. Шаг, и я уже стою на песчаном, окружённом голубой каймой, берегу.

Портал закрылся. Последнее, что я увидела в нём, было растерянное лицо Артура.

Я чувствовала себя гадко. Меня будто раздавили, перетёрли и выкинули.

— Потрясающе! — вопил Элфреш. — Ты невероятна, Анилла. Надеюсь, камушки при тебе? Иначе я беру свои слова назад.

— При мне. Не беспокойся! — я натянула лёгкую полуулыбку и, смахнув подкатившие слёзы, достала из кармана заветный мешочек. Камней там было ещё предостаточно.

— Отдай амулет.

— Слушай, его же можно продать за хорошие деньги! — маг уже не был весел, как в первую минуту нашего побега.

— Давай-давай, — я протянула руку.

— Ну, и зря, — фыркнул Элфреш.

Но я даже бровью не повела. Сформировав огненную сферу, бросила в него артефакт, из-за которого у меня было столько проблем. Золото за пару секунд расплавилось и тоненькими струйками стекло на влажный песок. В руке остался лишь обугленный почерневшей камень, который я выбросила в море.

— А всё-таки жаль, — грустно вздохнул Элфреш. — Ты могла бы ему всё рассказать. Стала бы расфуфыренной аристократкой.

— Не могла. Ты ведь видел его. Как он смотрел на меня? Придушить был готов, — я коснулась ладонью шеи, и щёки у меня тут же зарделись. Его поцелуи до сих пор кружили голову.

— Всё вздор! — я помотала головой, попытавшись высвободиться от головокружительных воспоминаний.

— Ладно, — маг широко улыбнулся, — время лечит. Поглядим, что будет завтра.

— Заканчивай философствовать, Элфреш!

— Маркус.

— Что?

— Моё настоящее имя Маркус. Элфреш — фамилия матери. Я подумал, тебе нужно это знать.

— Хм-м, Анилла Орин, — я рассмеялась. — Рада знакомству!

— Взаимно, — Маркус рассмеялся в ответ. — Ну что, начнём всё с чистого листа?

Я кивнула. На душе было всё ещё гадко и тяжело. Однако осознание того, что я наконец-то свободна, хоть немного, но окрыляло. Прошлое в прошлом, и оглядываться на него я больше не буду. Сейчас нужно жить настоящим и будущим!

— Эй, — Маркус треснул себя по лбу, — я только что вспомнил, что у меня в этом городе есть один знакомый! Он поможет обосноваться.

Я хмыкнула и прищурилась. Ага, только что он вспомнил, как же!

— И почему я не удивлена? — звонкий смех пронесся по песчаному пляжу и исчез в голубой глади солёного моря.

Берега песчаной бухты в форме полумесяца тянулись на несколько километров в обе стороны, далеко уходя в лазурную гладь моря. Само море выглядело, как огромное незамутненное зеркало, в котором отражалось опрокинутое небо с застывшими на нем, словно нарисованными, легкими белыми облачками и ослепительным пятном солнца.

Я любила сидеть на разгоряченных лучах, чувствовать крупицы песка под ногами. Вот и теперь… запаслась парочкой бутербродов, которые были приготовлены добросердечной мадам Буар, хозяйкой дома, где я снимала комнату. Просто, уютно, чисто, что еще можно желать?

Наконец, я жила спокойно. Ни воровства, ни смен обликов, ни какой игры. Одно только огорчало. Артур… Я никак не могла забыть его. Прошел месяц, а его образ не хотел выходить из моей головы. Яркие глаза, мягкие горячие губы, ласковые и в то же время жёсткие руки, которые не отпускают меня и впиваются в талию.

— Бр-р-р, Ани! — я помотала головой. — Ну, и мысли у тебя в последнее время.

Я тут же встала и, поддев корзинку с недоеденными бутербродами и холодным морсом, поплелась обратно в Лиам. Городок, который выбрал для перемещения Маркус, был маленьким, уютным с многочисленными парками и садами. Справа высился лес, слева голубая водная гладь моря. Жители были приветливыми и не шли ни в какое сравнение с жителями столицы.

Новости тут очень запаздывали, так что про поимку епископа Сайфолса я узнала из местных газет только на прошлой неделе. Лорда Дастина приговорили к десяти годам каторги. Епископа, король приказал казнить… Говорят, что в тот день в столице было очень шумно. Не все поверили в то, что священнослужитель замешан в не богоугодных делах. Но доказательсва были неопровержимыми. Через пару дней после поимки был обыск, и там нашли все документы. Была еще одна хорошая новость, я бы даже сказала — отличная! Джеймса наградили королевским орденом! Про Артура написано ничего не было. И да, я не увидела ни одной записи про себя. Ни в новых газетах, ни в старых. Даже ходила в местную библиотеку, но заголовков со своим именем нигде не заметила.