Эх-х, жаль, что нет заклинания, чтобы становиться невидимой. Это было бы гораздо полезнее.

Повернув головой туда-сюда и удостоверившись, что в коридоре никого нет, припала ухом к двери. Голоса были глухими, но обрывки разговора я всё же уловить смогла.

— ... никакой пользы, надо было оставить помирать в тех катакомбах.

— Я тебе ещё нужен. Сам понимаешь. Наше общее несчастие ещё в городе. Мои люди найдут её. Мы уже вычислили, что она вступила в заговор с магом из Шепчущих. Осталось найти место, где они могут прятаться.

— Времени нет! Зелёные холмы уже давно должны были стать моими! Без них не будет выхода к морю, без выхода к морю не будет товара. Понимаешь?

— Да, — глухо буркнул Тома, но лорда это, похоже, только разозлило.

— Мать твою, ничего ты не понимаешь! Сонная трава, клыки Василиска, корни Мандрагоры стоят кучу денег! И из-за промедления я теряю их!

Так-так-так, тут оказывается, дело не в войне, как сказал Артур. Это простое торгашество! А амулет им, похоже, необходим для того, чтобы быстро и без особой возни на дорогу, переправлять товары в Эшфор? Мандрагора, клыки Василиска — запрещёны не только у нас. Думаю, одним Эшфором тут дело не закончится.

Но как вывести их на чистую воду? Мне не поверят, даже если приду с повинной и расскажу про делишки лорда. Нужны доказательства! Хоть какие-нибудь…

Мысли разбежались, как только я почувствовала на своём заде чьи-то руки. По телу прошелся холодок. Я замерла от ужаса и страха. Сердце сжалось.

— Крошка, что ты тут делаешь?

Джеймс! Это точно был Джеймс! А может он и есть тот второй, что связан с лордом Дастином? От этой мысли я напряглась ещё больше. Хотя, если вспомнить пренебрежительное обращение лорда, тогда в туннеле…

— Могу задать тебе тот же вопрос! — я развернулась.

Джеймс выглядел уставшим, волосы всклокочены, глаза красные и под ними залегли мешки, будто он не спал несколько дней.

— Ты чего, немая? — прошептал Ярборо.

Я страдальчески закатила глаза. Ну, разумеется, он меня не слышит, заклинание тишины всё ещё действовало. Оглядевшись и удостоверившись, что, кроме Джеймса, гостей больше нет, я принялась развеивать заклинание. Но тут со стороны комнаты послышались торопливые шаги.

“Не хватало, чтобы нас увидели!” — пронеслось у меня в голове.

Я вцепилась в руку герцога и, дав знак помалкивать, быстро потащила его вглубь коридора.

— Кто там?

— Никого, может у вас во дворце крысы завелись?

До меня долетал едва различный шёпот, но и его хватило, чтобы знатно перенервничать.

— Крошка, хочешь затащить меня в постель? Так я не против! Только убери свои коготки и я весь твой. Моя комната здесь рядом.

Сняв с себя заклинание, я решила немного подыграть:

— А зачем идти в комнату? Можно прямо здесь, — томно произнесла я и похлопала ресницами.

— Ну, — Ярборо кашлянул, — давай… здесь, — после чего неуверенно огляделся и потянул ко мне свои наглые лапища.

— Эх-х-х, — всё же не смогла сдержать улыбки, — Джеймс ты, наверное, никогда не изменишься.

Герцог застыл с поднятыми руками и отвисшей челюстью. Похоже, догадался…

— Анилла! Ради Бога, скажи, что это на самом деле ты!

Я кивнула, после чего Джеймс обнял меня. Легко. Непринуждённо. Будто мы с ним были давними добрыми друзьями.

— Но, что ты здесь делаешь?

— Лучше объясни, почему лорд Дастин до сих пор на свободе? Так ещё в компании нового главы гильдии воров Эшфора!

— Ты о чём? — Джеймс разжал объятия и непонимающе захлопал глазами.

— Да, всё о том же. Тома сейчас в комнате у этого лорда Дастина! Ещё раз спрашиваю, как так получилось, что он не в темнице?

— Нет доказательств, — виновато развёл руками Ярборо.

— Как же нет? А что говорил Артур? Что-то же на него накопали!

— Мы ещё раз все проверили, там какой-то торговый договор, — Джеймс почесал затылок, — вот уж не думал, что Филипп займётся торговлей.

— Угу, хочешь расскажу, чем они собрались торговать на самом деле?

Глаза Джеймса с каждой секундой округлялись все больше и больше.

— Ты только представь, на какое расстояние могут протянуться его щупальца с артефактом!

— Дела… Но какого чёрта твой дружок делает у Филиппа, если он хотел его заколоть?

Я облокотилась на стену. Голова вновь затрещала и стало трудно дышать.

— Тома знает меня, знает, куда я могу пойти. Его люди каким-то образом уже догадались, что мне помог Элфреш. Возможно, они заключили ещё одну сделку?

— Элфреш помог тебе? Да скорее луна свалится с неба!

— Однако, он помог. Правда, у меня был весомый аргумент — бумаги Флота на его имя.

— А-а-а, ну тогда всё ясно.

— Вообще, он хороший человек, Джеймс!

— Да кто спорит. Просто бесплатно Элфреш помогать бы точно не стал. Я хорошо его знаю.

— Ага! А то, что он женщин не любит? Кто мне говорил? Я видела его с девушкой в комнате и они там явно не в карты играли.

— Ну-у-у, ненависть не мешает ему с ними спать, — Ярборо усмехнулся. — Я наверное, неправильно выразился тогда, а может просто хотел тебя напугать. Он пережил несколько неприятных расставаний, ещё когда учился в академии. С тех пор считает себя закоренелым холостяком, и говорит, что никогда не женится.

— Он не нашёл достойную девушку! — хмыкнула я. — Ладно, давай будем серьёзными. Необходимо решить, что делать дальше.

— Доказательства! — Джеймс прочитал мои мысли. — Нам нужны неопровержимые доказательства и улики.

— Да, я тоже об этом думала. Но разве в тех документах, что я передала тебе, ничего не было? Не одной жалкой бумажки?

Ярборо помотал головой.

— Ты думаешь, — продолжил он, скрестив руки на груди, — что такие бумаги будут лежать в каморке у какого-то замшелого Флота? Пусть он был главой гильдии, но ему бы никто не позволил хранить документы, которые могут разоблачить лорда! Филипп не дурак.

— Не только он, есть ещё кто-то. И этот кто-то, как мне кажется, намного могущественней лорда Дастина.

Джеймс задумался. Погружённый в собственные мысли, он стоял молча и неподвижно словно каменная статуя.

— Для начала займёмся братцем Артура, — наконец, произнёс герцог.

— Под видом служанки я смогу пробраться в его комнату…

— У Филиппа своя личная прислуга, — перебил меня Джеймс. — Сегодня ты просто принесла выпивку, но уборку комнат и кабинета он доверяет лишь проверенным людям, которых знает в лицо.

— А как тогда? — у меня уже опускались руки: куда ни посмотри, повсюду препятствия. То одно, то второе, то третье… Уф-ф-ф, как же мне хочется покончить со всем этим, и просто жить… Жить спокойно.

— Есть у меня одна идея, — Джеймс ехидно прищурился. — Думаю, должно сработать. Завтра примерно в полдень придёшь на этот же этаж и будешь ждать.

— Чего?

— Устрою небольшое представление, — герцог игриво подмигнул и улыбнулся.

— Расскажешь поподробнее? К чему мне готовиться?

— Просто держи в руках тряпку. Но предупреждаю, что действовать нужно будет быстро.

— Забыл, с кем имеешь дело? — я положила руки на бока и гордо вздёрнула подбородок.

Ярборо рассмеялся и, потрепав меня по волосам, проговорил:

— Может ко мне? Моя комната действительно тут недалеко. Отдохнёшь.

— Джеймс!

— Приставать не буду, обещаю.

— Нет, нужно вернуться обратно на кухню. Я и так задержалась слишком долго, ещё вопросы будут задавать. Мне сейчас этого не нужно.

— Тогда увидимся завтра.

Я кивнула, и уже хотела свернуть за угол, чтобы попасть на лестницу, как вдруг оступилась и замерла.

— Артур… — дыхание перехватило из-за образовавшейся горечи в горле. — Как он?

Ярборо глубоко выдохнул и потупил взгляд.

— Я ему ничего не рассказал, но, честно признаюсь, хотел. Возможно, всё же стоит?

— Нет, давай придерживаться первоначального плана. Он ничего не должен знать. Пусть идёт так, как идёт. Тем более я не забыла, что ты говорил обо мне.