А-4 в варианте "перехватчика" ПВО, сфотографированный советским самолетом-разведчиком

Образцы вооружения, используемые на А-4С: бомбы от 113 до 907 кг, НУРС, управляемые ракеты "Буллпап" и "Сайдуиндер"

Следует сказать, что в первой половине 1960-х годов А-4В, помимо своей основной, «штурмовой» миссии, использовались и в качестве дневных истребителей-перехватчиков, обеспечивая ПВО американских противолодочных авианосцев CVS (в этот подкласс было переведено 13 авианосцев типа «Essex»). В качестве главных целей «Скайхоков» рассматривались советские и китайские морские самолеты-разведчики (Ту-4, Ту-16 и Ту-95), а также патрульные и противолодочные самолеты Бе-6 и Бе-12. При этом количество ракет AIM-9B на борту А-4 В было увеличено до четырех. Так как «Скайхоки» не имели тогда собственных бортовых радиолокационных станций, для их наведения на воздушную цель использовались палубные поршневые самолеты ДРЛО Е-1 «Трэйсер». Реальных воздушных боев «перехватчики» А-4В так и не провели, однако они неоднократно выполняли маневрирование вблизи Ту-16 и Ту-95, пытаясь заслонить свой авианосец от фотообъективов «нескромных папарацци».

А-4Е с авианосца «Корал Си», 1967 г.

A-4F из подразделения «Агрессоров»

A-4G ВМС Австралии, 1982 г.

А-4Н ВВС Израиля, 1970 г.

Рисунки Андрея Юргенсона

В 1959-1962 гг. было выпущено 638 штурмовиков A4D-2N (А-4С). Они поступили на вооружение как корабельных авиационных крыльев, так и авиакрыльев морской пехоты США. Самолеты данного типа оснащались двигателями J65-W-16A (3860 кгс), позже замененными на J65-W-16C с увеличенной до 4160 кгс тягой. Штурмовики имели простейшую БРЛС (фактически – радиодальномер) AN/APG-53A, разработанную фирмой «Вестингауз» при участии лаборатории ВМС в Индианаполисе. Она размещалась в удлиненной носовой части фюзеляжа и обеспечивала полет в режиме следования рельефу местности. Другим новшеством явились автопилот и бомбардировочный прицел-вычислитель AJB-3, обеспечивающий автоматическое бомбометание со сложных видов маневра.

Приблизительно тогда же, в начале 1960-х годов, фирма в инициативном порядке предложила ВМС США более сложный, всепогодный вариант штурмовика, получивший название A4D-3 и снабженный ТРД компании «Пратт Уитни». Однако расчетные характеристики машины после ее глубокой модернизации уже не могли устроить заказчика: командованию флота становилось все более очевидным, что время А-4 как палубного штурмовика, по большому счету, уже истекло. Новым временам были нужны новые самолеты.

Война в Юго-Восточной Азии неотвратимо надвигалась. Проведенный штабом ВМС США анализ потенциальных целей для американских бомбардировок, а также оценка возможностей ПВО Северного Вьетнама и Китая свидетельствовали о том, что авианосцам требуется новый, более тяжелый, чем А-4, но в то же время простой, «бюджетный» одноместный штурмовик, способный наносить мощные бомбовые удары на удалении до 1100 км от побережья противника без использования подвесных топливных баков. (ПТБ сковывали маневр и уменьшали число занятых под вооружение точек внешней подвески). Новый ударный самолет должен был обладать более высокой боевой живучестью, чем предельно упрощенная и облегченная «Пуля Хейнеманна». Начатая в 1963 году программа NAL (Navy, Attack, Lightweight – морской, ударный, легкий) привела к появлению в составе американской палубной авиации уже в 1967 году самолета Воут А-7 «Корсар» II, в конечном итоге полностью вытеснившего «Скайхок» с палуб американских авианосцев. Но пока совершенствование А-4 продолжалось…

А-4Е первых серий

А-4Е после переоборудования (с установкой гаргрота с авионикой)

Кабина А-4 была тесной даже для пилотов средней комплекции

Модификация A4D-5 (А-4Е, 1962- 1966 гг., почти 500 самолетов) все же получила ТРД фирмы «Пратт Уитни» J52-P-6 (1x3860 кгс). Кроме того, она имела усиленную конструкцию планера, число узлов внешней подвески, увеличенное с трех до пяти, а также усовершенствованное БРЭО, включающее доплеровский измеритель скорости и сноса, приемник радионавигационной системы TACAN, усовершенствованный радиовысотомер и вычислитель, обеспечивающий бомбометание с малых высот. В дальнейшем на А-4Е установили и доработанные двигатели, форсированные по тяге (модернизированные самолеты получили прозвище «Super Echo»). Первый полет опытного A4D-5 состоялся 12 июля 1961 года.

На рубеже 1960-1970-х годов была предпринята последняя (и также безуспешная) попытка глубокой модернизации «Скайхока» под требования ВМС США: фирмой был предложен самолет A4D-6 с бесфорсажным вариантом турбовентиляторного двигателя Пратт-Уитни TF30 тягой 5220 кгс. Однако этот штурмовик не вызвал интереса у потенциального заказчика (уже получившего «Корсар» II) и так и не был построен. Кроме того, флот уже знал о многочисленных недостатках двигателей типа TF30 (установленных на F-111) и не хотел, очевидно, наступать на одни и те же грабли (хотя применительно к F-14 сделать это все же пришлось).

Последним одноместным вариантом «Скайхока», разработанным для палубной авиации США, стал самолет A-4F (1967-1968 гг., 146 машин). Первый полет опытного самолета состоялся 31 августа 1966 года. A-4F производился, в основном, для компенсации потерь «Скайхоков» во Вьетнаме. В целом, машина была подобна штурмовику А- 4Е. Она имела двигатель J52-P-8A (1x4220 кгс), позже, в ходе модернизации, замененный на более мощный J52-P-408 (5080 кгс) и отличалась от «Скайхоков» прежних серий наличием надфюзеляжного гаргрота, придававшего штурмовику несколько необычный вид. «Горб» служил для размещения специального БРЭО, включающего аппаратуру РЭБ, защищавшую от ЗРК С-75.

Вместо AN/APG-53A на самолете установили более совершенную БРЛС Stewart-Warner AN/APQ- 145, способную, помимо определения дальности до наземных целей, осуществлять и картографирование. В дальнейшем эти станции появились и на A-4N, а также (в ходе модернизации) на А-4Е и A-4S/SU.

Самолет имел управляемое носовое колесо и новое катапультное кресло. Дополнительное бронирование защищало летчика от пуль и осколков. Максимальная взлетная масса A-4F достигла 9980 кг. Максимальная скорость на малой высоте составляла 1100 км/ч, а практический потолок равнялся 11800 м. С бомбовой нагрузкой 1810 кг тактический радиус действия штурмовика при полете на малой высоте составлял 550 км, а перегоночная дальность с тремя ПТБ – 3300 км.

Несмотря на постоянный рост массы, A-4F сохранил вполне приличные маневренные характеристики. С 1973 по 1986 г.г. самолетами этого типа (специально доработанными и облегченными) была оснащена пилотажная группа ВМС США «Blue Angels».

В 1969 году часть штурмовиков А-4С и A-4F была модернизирована в вариант A-4L, имеющий усовершенствованное БРЭО. Так как часть его уже не умещалась внутри планера, экстерьер штурмовиков «украсили» гаргроты (как у A-4F).

«Скайхок», имеющий прекрасную репутацию у пилотов морской авиации, дожил до конца вьетнамской войны, хотя на заключительном этапе его заметно потеснил «Корсар» II. Впрочем, замена А-4 на А-7 в эскадрильях «регулярной» палубной авиации ВМС США оказалась достаточно длительным процессом и растянулась с 1967 по 1976 год.