Однако новые «Корсары» поступали только в авианосные авиакрылья ВМС США. Морская пехота по- прежнему летала на «Скайхоках». Для нее в 1970-1979 гг. было построено 158 самолетов А-4М, получивших неофициальное имя «Скайхок» II. По сравнению с предшествующими модификациями эти машины имели значительно большую тяговооруженность, достигнутую за счет установки двигателя J52-P- 408А (1x5080 кгс). Это обеспечило уменьшение взлетной дистанции почти на 20%. Для сокращения посадочной дистанции при базировании на наземных аэродромах, лишенных аэрофинишеров, был введен тормозной парашют.
"Голубые ангелы "во время показательного выступления
A-4F
Существенно повышалась боевая живучесть А-4М: самолет превратился из «палубного истребителя-бомбардировщика» (каковым были А-4А, А-4 В, А-4С, А-4Е и A-4F) в «почти настоящего» (в российском понимании этого слова) штурмовика. В частности, на нем появилось дополнительное бронирование кабины, защищающее летчика не только сзади и, частично, с боков, но и спереди, а также снизу. Была усилена защита дублированной гидросистемы, а топливные баки получили дополнительное протектирование.
Масса пустого самолета А-4М достигла 4747 кг, а максимальная взлетная масса – 11113 кг. Бомбовая нагрузка (размещенная на семи узлах внешней подвески) возросла до 4150 кг. Максимальная скорость штурмовика составила 1102 км/ч, а боевой радиус действия с бомбовой нагрузкой 1800 кг (без ПТБ) достиг 550 км. На самолете был применен новый, более выпуклый фонарь кабины, обеспечивающий летчику улучшенный обзор, установлены тормозной парашют, новая штанга дозаправки топливом в полете и усовершенствованная система опознавания «свой-чужой». Уже в ходе серийного производства на А-4М применили новые кабинные индикаторы и усовершенствованную систему предупреждения о радиолокационном облучении.
Первый А-4М поднялся в воздух 10 апреля 1970 года, а последний серийный штурмовик этого типа был передан авиации Корпуса морской пехоты США в 1979 году. Как уже говорилось, в отличие от подразделений палубной авиации США, эскадрильи КМП не перевооружались на «Корсары» II, поэтому там, а также в эскадрильях Резерва морской пехоты (Marine Corps Reserve) «Скайхоки» продержались до середины 1980-х ходов, после чего были заменены штурмовиками с вертикальным взлетом и посадкой AV-8B «Харриер» II.
В процессе службы «Скайхоки» II должны были пройти очередную модернизацию, получив лазернотелевизионную систему бомбометания ARBS (Angle Rate Bombing System Хьюз) AN/ASB-19 (для модернизированного самолета даже зарезервировали название A-4Y). Однако в дальнейшем от этого проекта отказались.
Собственно, на А-4М серийное производство «Скайхоков» и завершилось. По 1979 год включительно было построено более 2960 машин всех модификаций: более 2400 одноместных и около 560 двухместных. В дальнейшем (в основном, за пределами США) велись лишь работы по модернизации ранее произведенной техники.
В целом, эволюция самолета «Скайхок» характеризовалась постепенным насыщением его различным оборудованием и системами: электроника (благодаря внедрению пальчиковых ламп, а затем транзисторов) делалась все более миниатюрной и появились возможности найти ей место даже в максимально «обжатом» планере «Скайхока». Однако эти возможности были небезграничными, следствием чего стал A-4F с его «горбом». Увеличение веса новых модификаций штурмовика компенсировалось установкой все более мощных двигателей. Самолет, задуманный как вызов неуклонному возрастанию веса боевых машин, сам стал жертвой этой тенденции, упершись в лимиты конструкции.
Следует сказать, что сверстники А-4 оказались лучше приспособленными к постоянно меняющимся требованиям времени. Так, ровесник «Скайхока», палубный истребитель F-4 «Фантом» II, закончил службу на авианосцах США (для чего он, собственно, изначально и создавался) в 1990-х годах. Тогда же «ушли на пенсию» советские МиГ-21 и Су-17, прототипы которых, как и XA4D-1, появились в середине 1950-х.
А в 1970-х годах, когда палубный штурмовик А-4 на своей родине, в Соединенных Штатах, окончательно «сошел со сцены», все вышеперечисленные самолеты лишь достигали пика своей «военной карьеры», продолжая активно совершенствоваться.
Вид на носовую часть А-4М: в центре ТВ- камера с лазерным отметчиком, по бокам – антенны системы предупреждения о радиооблучении, ниже – антенна системы РЭБ
А-4М Корпуса морской пехоты США
Корпус морской пехоты США, где «Скайхоки» несли службу до 1980-х годов, является весьма специфической, чисто американской структурой, не имеющей прямых аналогов ни в одном другом флоте мира. Требования к вооружению для морских пехотинцев (в том числе и вооружению авиационному) тоже весьма специфичны. А уникальное оружие, как правило, живет долго. Поэтому можно предположить, что, возьмись американцы разрабатывать замену «Скайхоку» в КМП самостоятельно, А-4М и его возможные модификации сохранились бы у «бритых затылков» значительно дольше – до 1990-х годов, а то и до начала XXI века. Да и сама замена «Скайхока» для «морпехов», вполне возможно, представляла бы собой логическое развитие линии А-4 (с новой авионикой, вооружением, силовой установкой и т.д.). Но появление первого в мире серийного самолета с вертикальным взлетом и посадкой ВАЕ «Харриер» (во многом случайное, вызванное удачным стечением технических, политических и экономических обстоятельств) обещало дать авиации экспедиционных сил дополнительные тактические возможности, перевешивающие недостатки «Харриеров». В результате еще далеко не совершенный, по многим параметрам уступавший тому же А-4М, штурмовик AV-8, запущенный в серийное производство на фирме «Макдоннелл-Дуглас», быстро вытеснил «Скайхоки» из авиации Корпуса морской пехоты США.
Дальнейшее развитие «ястребка Хейнеманна» шло по учебно-тренировочной линии, а также по линии недорогого многоцелевого самолета, ориентированного на экспорт (главным образом, в относительно небогатые страны «третьего мира»).
Австралийские А-4 на борту авианосца "Мельбурн"
Аргентинский A-4Q сел на борт авианосца "Бентисинко де Мая"
Австралия обзавелась своим первым авианосцем «Sydney» (бывший британский «Terrible») в 1948 году. За ним последовали «Vengeance» (пробывший в составе австралийского флота совсем недолго, с 1952 по 1955 г.г., а затем возвращенный Англии) и «Melbourne» (бывший «Majestic»), вступивший в строй в 1955 году. Это были сравнительно небольшие корабли: стандартное водоизмещение «Sydney» составляло 14500 т, a «Melbourne» – 16000 т.
Первоначально на английских авианосцах (кроме «Melbourne», сразу получившего газотурбинные самолеты) базировались поршневые истребители-бомбардировщики Хоукер «Си Фьюри». В 1954 году их сменили реактивные всепогодные истребители Дэ Хэвилленд F.A.W.53 «Си Веном». А в октябре 1965 года правительство Австралии объявило о намерении перевооружить авиакрыло авианосца «Мельбурн» новыми, более современными самолетами. Это решение мотивировалось растущей угрозой со стороны Индонезии, оснастившей свою авиацию сверхзвуковыми истребителями МиГ-21 и дальними бомбардировщиками Ту-16.
