И Люк кинулся догонять Симона.

— Бежим, — повторил Люк. — Похоже, что на этот раз я все-таки увижу Монблан.

Вокзал оказался совсем рядом. Быстро взяв билеты, мальчики побежали к поезду, который, пронзительно засвистев, медленно тронулся.

— Едва успели! — проговорил, тяжело дыша, Симон и плюхнулся на скамейку. — Ну, валяй рассказывай все подряд.

У Люка пока что не было никакой охоты посвящать Симона во все свои приключения, и он ограничился тем, что рассказал ему про Манюэля и их встречу в пещере.

— Но как ты все-таки вместо Нима оказался в Шамбери? — недоумевал Симон.

— Я сделал крюк.

— Солидный крюк, ничего не скажешь… А теперь раскрой-ка пошире глаза, уже пора смотреть…

Люк затаил дыхание. Над темным бордюром из сосен в небо вздымалась череда пиков, одни — как острия из черного гранита, другие — как перевернутые сосульки. И над всеми словно парила в воздухе сверкающая громада: Монблан.

— Как красиво! Куда красивей, чем на открытках, даже слишком красиво, — бормотал Люк в каком-то экстазе.

Симон пихнул его локтем в бок.

— Открытки… Да где ты такое увидишь? При чем тут открытки? Большая вершина слева — это Зеленая Игла, а впереди — Дрю, а вон там — Полуденный пик…

— А что это за поток? — спросил Люк.

— Это Арв, а вот и мост Святой Марии… Остановка, давай выходи. Мы пойдем короткой дорогой.

Тропинка, круто поднимающаяся по ущелью между двумя скалами, быстро привела их к горнолыжной станции Уж, расположенной на травянистом склоне. Кемпинг находился чуть поодаль на опушке соснового леса, там стояло множество фургонов, прицепных домиков на колесах и разноцветных палаток. В этот час в лагере почти никого не было. Две девочки в шортах загорали на солнце. Три парня один за другим вышли из небольшого бетонного здания, на котором было написано: «Медпункт».

Симон указал пальцем влево:

— Вон там наша палатка, и я даже вижу Фредерика: он ругается с Пьером.

— С кем? — Люк увидел атлетически сложенного парня с открытым и спокойным лицом. Слушая Фредерика, причем, казалось, не очень-то внимательно, он только кивал головой.

— Эй, Фредэ, к тебе гости! — крикнул Симон.

Фредерик резко повернулся, и, когда увидел гостя, лицо его разом стало жестким.

— А этот зачем сюда приперся? — сказал он холодно. — Где ты его выкопал, Симон? С луны он, что ли, свалился!

— В Файе, — ответил Симон. — Он выскочил прямо на меня из мебельного фургона. Я здесь ни при чем…

— Куда же мы его поместим? Моя палатка не резиновая.

Люк сразу насторожился.

— А я вовсе не собираюсь вам навязываться, охота была! — осадил он Фредерика.

В этот момент из леса вышел Бертран.

— Люк… Какая приятная неожиданность! — воскликнул он, подбегая к нему. — Вот это сюрприз так сюрприз!

Тут Бертран поглядел на Фредерика, который стоял мрачный, насупленный, и умолк.

— Боюсь, я сказал что-то не то, — пробормотал он, смутившись.

Возникло неловкое молчание, которое прервал наконец Пьер.

— Ну, я ухожу, — сказал он все тем же спокойным голосом. — Счастливо оставаться.

— Как хочешь, — заявил Фредерик. — Но сделай одолжение, заодно забери с собой и Люка, поскольку он как будто не намерен здесь задерживаться. Пусть катится к своим аренам, и мы забудем о нем.

Чего еще было ждать? Люк поглядел на него, собрался с духом и врезал ему коротким прямым по челюсти, да так, что тот упал навзничь, на миг потеряв сознание.

— Ну, наконец-то ты получил по заслугам! — воскликнул Люк. — У меня давно руки чесались, но как-то не было случая. За кого ты себя принимаешь, идиот? За царя вавилонского, что ли?

Выговорившись, Люк побежал вслед за Пьером.

— Уф, легче на душе стало, — сказал он доверительно, как только догнал Пьера. — До чего же мерзкий тип этот Фредерик. Ну, теперь он хоть будет знать, что ему не все дозволено.

— Не думаю, чтоб он что-нибудь понял, — рассмеялся Пьер. — Бертран и Симон ходят перед ним на задних лапках, смотреть противно. И все только потому, что месье Фредерик, видите ли, очень нервничает перед восхождением… На самом-то деле он в альпинизме ничего не смыслит, а воображает, что готовится к штурму Зеленой Иглы, не меньше. А это всего-навсего горная прогулка, доступная всем. Вот только в дурную погоду туда нельзя соваться. Я попытался ему это объяснить, но наш скалолаз и не подумал прислушаться к моим советам. Меня он теперь не скоро увидит, можешь не сомневаться… Но я не ожидал от него, что он способен вот так вышвырнуть человека, словно приблудного пса. А ты его здорово проучил, ничего не скажешь. Меня и сейчас еще смех разбирает… У тебя есть где ночевать?

— Не беспокойся, как-нибудь устроюсь, — ответил Люк.

— Если хочешь, пошли к нам. Найдем и для тебя местечко. Мы живем в Мерлье, наверху… Вон видишь — наш домик, третий справа. Я живу с родителями и сестрой Мариэттой. Мой отец — горный проводник. Его зовут Поль Сандос, и альпинисты из кожи вон лезут, чтобы его заполучить. Завтра он должен сопровождать клиента на восхождение, и это довольно рискованно, потому что погода неустойчивая, как я только что объяснял Фредерику. Сегодня утром на Монблане облачно. Маленькое облачко, но говорит это о многом. Так ты поднимаешься к нам?

— Нет. Лучше завтра, — ответил Люк. — Можно?

— Договорились. Я жду тебя в десять часов.

Дружески попрощавшись, Пьер пошел по крутой каменистой дороге и исчез за первым поворотом. «Какой симпатичный парень! Он уже почти мужчина, — думал

Люк. — И Фредерик рядом с ним кажется просто жалким, несмотря на все свои потуги… Ладно, надо выкинуть из головы всю чепуху, а только глядеть по сторонам…»

Он обвел глазами вершины, освещенные последними лучами заходящего солнца. Розовая дымка затягивала долину, и холодный воздух с ледников давал о себе знать. Люк решил как следует поесть — ему это было уже просто необходимо. У дороги он увидел две гостиницы: одна казалась очень шикарной, а другая — более скромная — стояла как бы в тени своей блистательной соседки. Люк выбрал вторую, где было вывешено меню ужина за двадцать франков.

Семь часов… В ресторане было еще почти пусто, и он устроился за небольшим столиком у окна, из которого открывался вид на Арв. Дыня на закуску, жареная телятина с морковью, крем… У него разыгрался аппетит. Он разрезал кусок дыни, когда в зал вошел улыбающийся Симон.

— Какое счастье, что я увидел тебя издалека, когда ты сюда входил, — сказал он, садясь напротив. — В общем, я тебя нашел, это главное. Ты и представить себе не можешь, что разыгралось после твоего ухода! Фред просто ошалел от бешенства! С ним такого еще никогда не случалось.

— Его давно уже надо было отлупить как следует, — пробурчал Люк. — И так как никто из вас не решался, я взял это на себя.

— И неплохо с этим справился: нокаут с первого удара! — подхватил Симон, с восхищением глядя на Люка. — Пообедаем вместе?

— Давай. А скажи, тебе разрешили сюда прийти или ты удрал потихоньку?

— Какая разница? Важно то, что я здесь. Мне надо тебе кое-что объяснить. Послушай… Я знаю не хуже тебя, старик, что Фредерик невыносим. Но, во-первых, он мой кузен, и я вынужден принимать его таким, какой он есть, а во-вторых, он мне все уши прожужжал своими горами, и мне очень захотелось поглядеть самому, что это такое. Помнишь тот знаменитый вечер, когда он мне вдруг предложил поехать с ним? Признаюсь тебе, сперва я запрыгал от радости. Но ведь был еще ты и нимские арены, так что нетрудно понять, почему я был в таком дурном настроении, когда мы ушли от бабушки. Я не знал, как поступить, злился и на себя и на тебя, и, когда ты стал мне кричать «уходи, уходи», я поймал тебя на слове. Вот так-то, старичок…

Люк прекрасно все понимал.

Симон есть Симон. Он тянется то к одному, то к другому, легко подпадает под влияние и при этом уверен, что нет друга вернее его. Сегодня вечером Фредерик проиграл…