— У-у-у-у… — хором протянули невольно обнявшиеся Аму с Мифом.

— Некогда королевские силы уже пытались лишить Клан Мертвых Песков страшного артефакта, но у них не вышло. С тех пор война не прекращается. Две стороны остаются непримиримыми врагами.

— Аньрулл-то здесь при чем? — не выдержал Кроу, жующий бутерброд с мясом.

— Толком неясно, — развела руками Лори.

— Издеваешься?

— Надо копать дальше, Цап. Но кое-что мы с Аму выяснили.

— Да! — задрала гордо нос Аму, глядя на Мифа со снисхождением победителя. — Выяснили.

— И что же?

— Мы искали хоть что-нибудь, связанное с Аньруллом или его последователями в недавнее время. Любой всплеск. Сам Аньрулл непонятно где, может, даже низвергнут. Но вот последователи его живы и продолжают строить темные планы — что доказали события с Вурриусом. Мы начали копать. И сегодня разморенный гномьей вырвухой дедушка вспомнил, что в одной из его волшебно-тайных и никем, кроме него, никогда не виденных книг появлялось туманное описание некой темной безрассудной авантюры — попытки покушения на жизнь короля Альгоры. Группа молодых, но превосходно обученных воинов Клана Мертвых Песков отправились к городу Альгора, в чьих подземельях они должны были встретиться с мертвыми, но продолжающими жить последователями культа Аньрулла. И объединив свои силы, умения и магию, они сообща должны были тайно пробраться во дворец, найти монарха и прикончить его!

— О-о-о! — опять хором протянули завороженные Миф с Аму. Причем Аму уже слышала эту историю или даже читала — ведь она была вместе с Лори в их поисках информации. Но это не помешало ей впечатлиться еще раз. Причем искренне. Идеальный зритель.

— Но что-то пошло не так, и затея провалилась, — развела руками амазонка. — Король до сих пор жив и продолжает прельщать женские сердца. А про культ Аньрулла и ассасинов КМП никто больше не слышал. Они все словно пропали. Кто знает, что с ними случилось. Может, их перебила стража на подходах. А может, их сожрало какое-нибудь подземное чудовище. Вариантов много. И вряд ли кто-то знает всю правду.

— И это всего лишь легенда, — заключил гном. — О давно минувших временах.

— Ну, не настолько далеких. Но да — это легенда, не доказанная ничем, кроме несвязных слов подвыпившего дедушки-отшельника. Но дедушка все же не из простых любителей сольных спиртовых заплывов. Не зря у его пещеры страшенная тварь мирно посапывает.

— Ладно… погоди, — поднял руку Кроу. — Я понял. Есть легенда, а в легенде зацепка. Ты клонишь к тому, что раз у фанатиков КМП и у темного культа не получилось устранить тогда короля, жрецы Аньрулла решили повторить попытку, но на этот раз в королевский дворец должен был отправиться заслуженный полководец Северных Кампаний некий громила Вурриус.

— Да.

— И во время церемонии он должен был выпустить из себя злобного духа, накачанного темной божественной энергией.

— И дух разнес бы там все. Но Вурриус сделал то же самое, что и предыдущие посланцы — попросту не явился в уговоренное место. Еще один эпический провал. Заключенный в теле сотника дух негодует, насылает морозные проклятья, устраивает катаклизмы — благо силушки у верховного храмового жреца немерено. Вурриус предпочитает держаться мировых захолустных окраин, где ужасные снежные бури не приносят слишком много вреда окружающим. Пронюхавшие собственную выгоду старые кланы регулярно наведываются к сотнику и «снимают сливки» в виде дармовых морозных ураганов. Так и будет все продолжаться до бесконечности — ситуация выгодна не только кланам, но, как бы это странно ни звучало, самому Вурриусу. Если честно, Цап, ты прав — лучшим выходом для нас было бы дождаться, пока стражники сменятся и Вурриус уйдет куда-нибудь к далеким горам. И пусть его и дальше доят. Но… у нас здесь разгорается война.

— Да, — мрачно кивнул Кроу, потеряв некоторую часть благодушия. — Я тоже задумался над самым главным. Что случится, если Вурриуса убьют?

— Засевший в его теле злобный дух жреца вырвется на свободу. Мы с тобой уже думали над этим.

— И первым делом разрушит первое, что попадется под призрачную руку, чтобы хоть немного унять бешенство.

— И это мы, — закончила за гнома Лори. — Я не уверена, что даже высший храмовый жрец исчезнувшего бога сумеет убить короля, которого защищают так хорошо, что он пережил столько покушений, что и не сосчитать. Но в любом случае Вурриус — транспорт. Спятивший автобус, обманувший единственного пассажира и катающий его — уже сколько? Годы?! Будь я этим пассажиром…

— Ты бы не только автопарк разнесла, — поддакнул Миф. — Страх! Кататься пару лет и до места так и не доехать. Годы смотреть в мутное окошко, а за стеклом только горы и горы, а из пищи только собственные ногти и странные катышки под мышками…

— Фу! — запищала в негодовании Аму.

— Я бы разнес не только автопарк! Я бы и весь город вокруг по камешку раскатал!

— Миф! — возмутилась такой жестокостью Аму.

— А что?! Ты только представь — села ты, скажем, в такси, а оно давай тебя катать по захолустью несколько лет!

— Да-а-а… выйдя, я бы поговорила с водителем, — закивала девушка.

— Если дух покажет свою ярость здесь — будет разрушено все в радиусе нескольких сотен метров как минимум. — Гном глянул на потолок. — И его гнев стешет земляной покров, как сырная терка ярости. Город покажется общественности. Сюда хлынет столько народа, что…

— Что всем нашим планам здесь придет конец, — завершила его фразу Кроха. — Да-да. Я все больше склоняюсь к тому, что Вурриуса надо кончать чужими светлыми ручонками и обязательно под благостную храмовую музыку, чтобы его крики агонии не были слишком слышны.

— Лори! — еще сильнее возмутилась Аму.

— Главное, чтобы жрецы увели его отсюда подальше. А у них вряд ли получится. Вурриус — калач тертый. Сразу беду почует.

— Обсуждение пошло по кругу, — вздохнул гном. — Чуть другими словами мы уже говорили об этом.

— Но сегодня узнали кое-что новое.

— Этого мало, Кроха. Способ. Нам нужен способ достаточно мирного извлечения из туши Вурриуса злобного темного духа. Причем найти и применить его нужно как можно скорее. Иначе лезущего на рожон сотника прихлопнут орки или проходящая мимо богиня Гуорра — а она тут шастает, мы ее с Мифом видели.

— Уж-жас! — закивал кардмастер.

— Разведчицы бравые! Найдите способ! Мы знаем, что это наверняка Аньрулл. Знаем, что в теле сотника не рядовой сотрудник, а верховный жрец в зеленой шапке. Так найдите слабости культа Аньрулла. В свое время несколько кланов разорили немало их темных капищ. Они взяли там много трофеев, и далеко не все было уничтожено. Кроха, Аму, первым делом проверьте темные аукционы. Нам нужны храмовые книги, а их можно найти либо в уцелевшем капище, либо купить. Последнее вероятней. Еще проверьте в библиотеках доступные светлые книги, связанные с искоренением и изгнанием великого зла. Должен найтись способ прогнать «джинна» из тела Вурриуса без обязательного троекратного потирання «лампы» в особо чувствительных местах. Справиться с темным духом жреца Аньрулла мы не сможем. Есть только два варианта — либо мы его прогоняем метлой светлой божественной магии, либо мы с ним просто разговариваем, подсказываем, как выскользнуть и уйти. Оба варианта сводятся к одному — мы должны избавить сотника от темных глистов, не причиняя вред самим паразитам. В этом помогут знания — либо темные, либо светлые. Про предосторожности в использовании темных вещей Кроха знает, она научит и Аму.

— А нас? — встрепенулся Миф.

— Спасение нашего дома возложим на хрупкие женские плечи, — ответил Кроу. — Мы же с тобой займемся копкой.

— Ладно!

— Но завтрашнее утро — мое! — поспешно добавил гном. — А вы сидите дома. Потом уже отправитесь покупать книги.

— Договорились… Но ты же понимаешь, что с нашими средствами реально хороших книг не купить? Ладно… завтра мы с Аму попробуем справиться сами. Но заберем все ваши деньги!

— Отличное заявление. Миф, копнем еще немного? Чтобы спалось хорошо?