Шаман торжественно проскрипел:

— Великий Зех согласен принять жизнь и мясо этого врага! — и вонзил нож в сердце зверочеловека.

Раздался нечеловеческий рев, перешедший в вой, мохнатое тело выгнулось дугой, пронзительный визг-плач сорвал молодого охотника с земли и в несколько прыжков он взлетел на жертвенные плиты.

При этом, столкнувшись с Ором, он вынужденно отлетел на тело мохнатого пленника, придавив его ноги к камню. Это было сделано вовремя, ибо ремни, которые стягивали ноги и тело зверочеловека, лопнули.

Шаман воспользовался этим мгновением, перерезав горло жертвы. Хлынувшая кровь заполнила чашу, забрызгала и шамана, и охотника. Мохнатый пленник издал предсмертный хрип, задергался в конвульсии и затих.

В мертвой тишине шаман, подняв чашу с кровью пленника, обратился к людям:

— Великий Зех взял жизнь зверя. Мясо Великий Зех отдал людям!

Молодой охотник, потрясенный, стоял рядом с шаманом. Тот резким движением вскрыл мохнатую грудь и вытащил сердце жертвы, показывая всем, затем вручил его У.

Еще взволнованный, но уже наполняющийся гордостью, держал теплую плоть, которая так приятно и призывно пахла. Он смотрел в мертвые глазки мохнатого врага и жерновами в его голове провернулась мысль:

— Сегодня будет много мяса!

Красный могучий неземной вихрь пронесся по сознанию, всколыхнул мозг, пробудил тело, заставил открыть глаза. Пробуждающееся сознание Эн Мартис отмечало окружающую белизну, мягкого матового оттенка, мягко окружающую все тело.

Она лежала обнаженная, загорелое тело, черные волосы создавали резкий контраст повсеместной матовой белизне. Испуганно подобравшись, Эн огляделась. Рядом лежал обнаженный Нэд Кент, тело которого проблескивало рыжими волосами.

Девушка отвела смущенный взгляд от крепкого мужского тела и встала, стараясь стоять спиной к другу. Рядом лежало обнаженное тело Марии Мороз. Вскоре послышалось шевеление, пыхтение и, наконец, Нэд чертыхнулся, обнаружив свое неглиже. Обернувшись, он увидел Эн и, присвистнув, шутливо сказал:

— О, мадам, если бы не ваши целые руки, я решил бы, что нас посетила Венера Милосская,

— А я свою очередь не замечаю у вас признаков могучего Геракла. — машинально парировала Эн и озабоченно добавила. — Где мы находимся? Чем же прикрыться?

Их окружала сплошная матовая белизна. Эн сделала несколько шагов в боковую сторону, и стена отступила, расширив пространство. Девушке показалась эта покорность настолько противоестественной, живой, что она, резко вскрикнув, отпрянула к штурману, испуганно спрятав лицо у него на груди, а белизна придвинулась к ним снова.

Эн вскрикнула, и штурман изумленно увидел, что вместе с ней к нему метнулась лента искрящихся точек. Вопрос застыл в голове, ибо теплое тело девушки вызвало шквал других эмоций, пробудило древний инстинкт человека. Его чувства возобладали над разумом.

Эн отпрянула, но мужчина резко бросил девушку вниз и навалился на нее, пытаясь овладеть ею. Ему почти удалось придавить ее, девушка быстро задышала, но через минуту крепкий захват шеи ногой с последующим ударом коленкой в пах, привел его в чувство. Она, вскочив, гневно выдохнула:

— Нэд, ты что озверел?

На эту сцену с удивлением взирала, очнувшаяся Мария. Необычное чувство охватило ее, вызывая приятное тепло в животе.

Штурман уже пришел в себя, сел, прикрывая перед рукой, смущенно буркнул:

— Эн, прости пожалуйста. Такого со мной никогда не было, просто потерял голову. Девушка отдышалась и уже миролюбиво подытожила:

— Нэд, давай договоримся, будем считать этот инцидент исчерпанным, вызванным необычностью обстановки, а наши голые тела рассматривать одетыми и не обращать на них внимание. Мы разумные люди. Согласен?

— Я тоже присоединяюсь к словам Ани. — вмешалась в разговор Мария и поднялась.

— Ты все видела? — вскричала подруга.

— Не много, я только что очнулась. — произнесла врач.

Нэд облегченно ответил:

— Заметано, могла бы и не говорить об этом, — и уже озабоченно продолжал. — Эн от тебя какие-то странные огоньки шли.

Девушка повернулась, проговорила задумчиво:

— Это действительно необычно, кстати твое тело тогда тоже оделось неким красным блеском. Но сейчас нам надо разобраться, где мы находимся? Что за среда нас окружает?

Астрофизик снова проделала эксперимент с белой стеной, которая отступала и сдвигалась. Затем они решили обследовать территорию, встав спиной друг к другу, они двинулись, стараясь сохранять выбранное направление.

Через некоторое время они встретились на том месте, откуда уходили. Затем они повторяли эксперимент, двигаясь в разных направлениях, в конце концов, присели обсудить положение.

— Мне кажется, — задумчиво промолвила Эн, — что все произошедшее связано с последними событиями на корабле. Ты помнишь, как вскипел хроносчетчик? Нэд мотнул головой, а девушка продолжала:

— До сих пор нам не известны характеристики хронолучей, а может быть это совершенно новое состояние вещества, которое при воздействии на материю приводит ее в необычное состояние или наоборот.

— Последнее вернее, — заметил штурман, — так как наши тела не претерпели особенных изменений, что нельзя сказать об окружающем пространстве. Где космос, солнце, корабль? Где командир?

Вопрос, вырвавшийся по окончании фразы, заставил обоих замолчать, оба боялись напомнить друг другу об исчезнувшем Антоне.

— Думаю, — хрипло сказала Мария, — Антон жив я чувствую это, и он, как и мы, находится в каком-то пространственно-временном континууме. — через минуту продолжала. — Что мы знаем о времени? Практически ничего.

Эн подхватила: — Главная его черта — необратимость. Одномерно оно или многомерно, симметрично или асимметрично, а может быть обратимо. Везде ли оно одинаково? На все эти вопросы до сих пор невозможно дать определенный и однозначный ответ.

Штурман нетерпеливо перебил ее:

— Может быть времени как субстанции вообще нет? Все существует сейчас и только сейчас, но лишь в различных частях пространства или в его многочисленных измерениях.

Или, возможно, существует не время, а лишь вечный миг, либо выражаясь иначе, миг равный вечности. А может, наоборот, все есть время, все есть перемены во времени, и нет никакой устойчивой реальности в настоящем. Миг в настоящем, тут же ушел в прошлое.

Эн раздумывая, промолвила:

— Психологи считают, что для каждого человека существует свое внутреннее время — субъективное, в отличии от объективного времени, которое мы измеряем минутами, часами, днями, сутками.

Субъективное время основано на ощущении и осознании времени, зависит от полноты наших переживаний: одна целостная мысль, осознанное событие, законченное переживание составляют квант субъективного времени.

Нэд добавил:

— В буддизме первичные кванты сознания получили название «дхармы», если ты это имеешь в виду. Но я полагаю, что карма — закон причинно-следственной связи, обусловливающий настоящую и будущую жизнь.

Эта зависимость от прошлого опыта и от того, что человек совершает в настоящий момент, нам сейчас вряд ли поможет.

Эн живо вставила:

— Согласна, сейчас да, но через минуту все может измениться. Поэтому необходимо использовать все наши знания. И в этой связи я бы считала необходимым добавить, что понятие «время» в современном знании неразрывно связано с понятием «пространство». — и размышляя добавила:

— Время есть четвертое измерение, дополняющее три измерения пространства. Но четвертое измерение, также пятое, шестое можно построить на основе трех элементов. Физическое пространство в таком случае будет как бы свернутым в точку, а система четвертого, пятого, шестого измерений станет трехмерной.

Врач воскликнула:

— По-моему это очень подходит к нашему положению. Принято считать время одномерным, но не является ли это дефектом нашего восприятия? Возможно, трехмерная структура времени нашла свое отражение в подразделении его на прошлое, настоящее и будущее.