В ФРГ, где все большую популярность приобретают бани сухого жара (в стране 3 тысячи общественных и 50 тысяч семейных саун), в медицинском журнале «Гиппократ» опубликованы любопытные статистические данные. Они красноречиво свидетельствуют о том, что вовремя эпидемий гриппа среди тех, кто регулярно пользуется банной процедурой, в 4 раза меньше больных. «У любителей бани, — читаем в журнале, — улучшается кровоснабжение, активизируются иммунные тела и гормоны надпочечников, повышается тонус нервной системы — короче говоря, усиливаются факторы закаливания организма». По данным немецких биохимиков, основательное прогревание в сауне способствует активной выработке в организме интерферона — вещества, способного преодолевать пагубное действие гриппозных вирусов.

Какое счастье не бояться простуды! Ведь все эти злополучные катары верхних дыхательных путей, ангины, бронхиты опасны не только сами по себе, но и потому, что тянут за собой еще более коварные заболевания: нефрит, ревматизм, плеврит и многие другие.

И. П. Павлов, как известно, был одним из основоположников учения о физиологической мере защиты против болезней. Великий ученый говорил, что болезнь следует подразделять на две части. Первая — трещина, разрушение. Вторая — развивающаяся против болезни защита. Медики уже затратили колоссальнейшие усилия на изучение того, как возникают болезни. И достигли больших успехов. А вот как активизировать защитные силы против болезни — это еще задача со многими неизвестными. Изучение же защитных механизмов поддержания здоровья может, по словам академика П. К. Анохина, открыть поистине чудесные перспективы для человечества. Анохин отмечал, что каждый человеческий орган располагает 7-10-кратным запасом прочности. Но вот как в полной мере активизировать защитные механизмы человеческого организма, научиться управлять ими? На эти актуальные вопросы пытаются дать конкретные ответы наши и зарубежные ученые. Уже сейчас не вызывает сомнения, что закаливание (а баня — одна из его составных частей) — вернейшее средство для повышения наших защитных сил.

Болезнь — это прежде всего нарушение равновесия между человеком и окружающей средой. В результате ослабляются функциональные возможности всех органов и систем. И прежде всего нарушается терморегуляция. Да это и понятно! Ведь тепличные условия притупляют реакцию организма на воздействие различных температурных условий. Сила и количество сигналов, поступающих с нервно-рецепторных полей на коже, резко уменьшаются. Угасают рефлексы. Именно те, благодаря которым человек приспосабливается к изменению температуры. Похолодание или внезапная жара застают незакаленного человека врасплох. Сопротивляемость организма понижена — вот и простуда, вот и болезнь.

Еще Гиппократ писал, что климатические перемены приносят людям многие недуги. Каждому из нас хорошо знакома неустойчивость настроения, нервозность в переходные периоды года. С января по апрель наблюдается некоторое повышение артериального давления. Более того, многие заболевания находятся в определенной зависимости от времени года. Статистика показывает, что максимальная смертность от заболеваний сердечно-сосудистой системы приходится на ноябрь-март.

Закаливание называют «медициной ближайшего будущего». Человеку дана природная способность приспосабливаться и к жаре, и к холоду. Но этот чудесный дар природы надо беречь и приумножать. Как мы, скажем, тренируем мышцы, так надо упражнять, тренировать, совершенствовать наш механизм терморегуляции. Секрет механизма закаливания давно уже открыт. Закалиться — значит прежде всего приучить себя к смене различных температур. Зачастую, когда говорят о закаливании, имеют в виду только привычку к холоду. Сейчас закаливание рассматривают гораздо шире. Как приспособление организма к различным неблагоприятным факторам. Помните слова из песни: «Ты не бойся ни жары и ни холода»? Чтобы не бояться, наша нервная система должна приспособиться, или, как говорят физиологи, адаптироваться к температурным колебаниям. Закаленный человек только еще приготовился нырнуть в холодную воду, а у него уже соответствующий боевой настрой — в системе дыхания, кровообращения, скелетных мышцах, коже. Усиливается обмен веществ. Поступают новые порции тепла. Полная мобилизационная готовность. Все для того, чтобы предохраниться от переохлаждения. О том, какова реакция на жару, было рассказано в предыдущих главах. Словом, закалка, как говорят физиологи, — это стойкие защитные реакции и к холоду, и к жаре.

Уже шла речь о том, что в помещениях обычной городской бани — раздевалке, мыльной, парной — различная температура. Это уже само по себе способствует закаливанию. Идет тренировка нервных рецепторов, воспринимающих температурные раздражения. Постепенно, в ходе банной процедуры, этот контраст температур усиливается — горячая парная и бассейн с холодной водой.

Да, баня помогает приспособиться к разнообразным условиям нашей среды, смене температур. И то повышение тонуса, которое дает банная процедура, усиливает иммунитет человеческого организма в борьбе с простудой и инфекцией. Выйдя из бани, становишься бодрее, а это тоже весьма существенный оздоровительный фактор. Давно доказано, что положительные эмоции рождают стойкие защитные реакции организма.

С древних времен известна целительная сила воды как испытанного средства, укрепляющего здоровье человека. Холодную воду академик И. П. Павлов, например, считал одним из самых действенных средств борьбы за здоровье. Однажды во время болезни академик потребовал холодную воду и стал… купать в ней руку. Доктор, вошедший в палату, остановился в недоумении. И. П. Павлов, лежа на спине, продолжал купание руки. «Вот, делаю заем, — тихим и слабым голосом сказал Иван Петрович доктору. — Да ведь как же? Ведь вы знаете: я же истощен болезнью до предела. Полтора пуда потерял в весе. У меня даже голоса нет. И вот я лежал и думал: откуда же энергию взять? Кора истощена. Я должен сделать для нее заем. Где? В подкорке. Зарядить кору из подкорки. Ведь подкорка — это же грандиозный аккумулятор нервной энергии. С подкоркою же все сильнейшие, лучшие эмоции связаны. С детства для меня вода, река — это все. Купание, плавание… И вообще сильнейшие эмоции у меня связаны с водой… и с шумом ее, и видом… и, наконец, температурные раздражения. Вот я и делаю заем: возбуждаю подкорковые центры этим купанием… а они уж пускай заряжают кору».

Высокая эффективность воздействия воды на организм объясняется тем, что ее теплоемкость в 28 раз выше, чем теплоемкость воздуха. Так, воздух при температуре 13 °C воспринимается как прохладный, в то же время вода той же температуры кажется холодной. При одной и той температуре воздуха и воды организм теряет в воде почти в 30 раз больше тепла. Именно по этой причине вода рассматривается как весьма сильное закаливающее природное средство.

У водных процедур есть еще одна особенность. Они, как правило, оказывают на человека и механическое воздействие. Более сильное действие по сравнению с воздухом вода оказывает и за счет растворенных в ней минеральных солей, газов и жидкостей. Кстати, с целью усиления раздражающего действия воды иногда к ней прибавляют 2–3 ст. ложки поваренной соли либо 3–4 ложки столового уксуса.

А, скажем, от чего зависит упругость щек или атласность кожи, придающая ей такую привлекательность? От так называемого коллагена. И это тоже белок — в хрящах, сухожилиях, связках. Коллаген, как заметил один из наших физиологов, — своеобразный фундаменент в здании живого организма. Стоит нарушиться этим «клеточным кирпичикам», как возникают коллагенозы — болезни соединительной ткани. Например, ревматизм, ревмокардит, полиартрит.

А мышцы? Основная их часть тоже белки. Ученые-биохимики предполагают, что злокачественные опухоли — результат нарушения синтеза белка. Такая же сильная и многосторонняя по своему воздействию процедура, как баня, активизирует процессы обмена, в том числе и биосинтез белка.