Четвертый этаж. База группировки Черной Руки:

— Значит задание провалено?

— Да. Безмолвный погиб.

— Неприятная потеря. На этом этаже, он был нашим сильнейшим бойцом.

— Проблема не в этом, сильных бойцов мы еще найдем, пусть и не сразу. Но, что нам делать с заданием?

— Не понимаю… Чем так важно убийство именно этого Избранного? Не сказал бы, что он чем-то выделяется.

— Ха! Но нашего пса он уработал. К тому же, не думаешь ли ты, что Госпожа Фрида будет отдавать такой приказ без веской причины?

— Не думаю… И что будем делать?

— Ну, пытаться еще раз убить его своими силами будет глупо, но… не забывай, на каком этаже мы находимся. К нам почти каждый день приходят те, кто убьют его с превеликим удовольствием. Нужно лишь немного помочь…

— Ты серьезно? Ха! А мне нравиться!

— Ха-ха-ха!

Я все больше понимаю, что мне не хватает защиты. Как-то надоело уже после каждой битвы ходить израненным. Конечно, Джессике тоже нужна «практика», но… мне нужна защита. Еще один пункт в навык мазохиста, это определенно не то, что я хочу получать на регулярной основе.

Я последний раз взглянул на остывающий труп того, кто едва не отправил меня на тот свет. Сильный был мужик, ничего не скажешь. И оружие у него было, уж точно, не простым. Еще во время боя, я чувствовал чужеродную и неживую ману, проникающую в меня, через раны, оставленные этими клинками. Она стремилась как можно сильнее разжижать мою кровь, усиливая кровотечение. Если бы не «Колебания манатока», недавно полученный мной навык, я, вероятно, не дожил бы до подмоги в лице Миры.

Я хотел было поблагодарить девушку, но… сейчас все ее внимание было сосредоточено на тех самых кинжалах. Она крутила их в руках, разглядывала, и разве что на зуб не пробовала. Хм. Похоже, она нашла себе подходящее оружие. Ну, хоть кто-то вышел в плюс после этого боя.

Знать бы еще, кто они вообще такие и какого черта наехали на меня. Никаких отличительных знаков у них нет, да и поговорить со мной во время боя они почему-то не стремились. У меня даже идей никаких не было. На этом этаже я вроде как ни с кем не ссорился. Разве что Линне решил, что меня проще заказать, чем обучить чему-то.

Еще через час, мы все-таки добрались до нашего номера, на удивление больше не повстречав неприятностей на пути. Так-то мы должны были дождаться стражу, пояснить ситуацию, но… сил у меня уже не оставалось. Джесси, конечно, может пополнять мой запас сил, но до бесконечности снимать усталость невозможно, она и так поддерживала меня весь бой. В итоге, мы даже с трупов наших врагов не забрали ничего кроме кинжалов для Миры, ибо тащить что-то, кроме своего тела, было выше моих сил. Да и мои спутницы переизбытком бодрости не страдали, они никогда не обладали высокой выносливостью. Хотя Джесси, все равно, упорно тащила ядовитые железы тех муравьиных скорпионов из данжа, разглядев них полезный ингредиент для зелий.

***

Оставшиеся три дня до первого дежурства на стене пролетели очень быстро. Дурное предчувствие не отпускало меня, так что я старался стать как можно сильнее, пусть и в столь сжатые сроки. Даже моим спутницам передалось мое настроение, так что они тоже начали тренироваться с учителями, чего раньше усиленно избегали. В итоге, у всей нашей группы сложилось очень плотное расписание.

По утрам мы расходились по разным направлениям, проводя около двух часов на тренировках. По словам девушек, большого прогресса у них не было, что не удивительно, без персональной системы развитие идет постепенно, ждать резких скачков бессмысленно. А вот у меня, похоже-таки произошел скачок. Я нашел общие точки, между муай тай и стилем открытой руки. Да, их было очень немного, я, безусловно, не смог бы как-то объединить эти стили, но… я наконец-то перестал цепляться за старые рефлексы. И наглядным подтверждением тому, был дважды поднявшийся уровень моего стиля. По мнению Линне-сенсея, я все еще был криворукой макакой, не способной к боевым искусствам, но даже он признал, что я сделал первый шаг в правильном направлении.

Но все же большую часть дня мы проводили в подземельях. Рисковать и снова лезть в один из многоуровневых данжей мы не стали, так что курсировали между двумя стандартными. И даже их, назвать «простыми» язык не повернется. По крайней мере, у меня.

Первый представлял собой максимально классическое подземелье, в виде пещер с кобольдами. Эти рептилиеподобные гуманоиды были достаточно разумны, но в то же время предельно агрессивны ко всем, кто попадал в их угодья. Что удивительно, их пещеры были неплохо освещены, на стенах через каждые три метра висели свечи, которые кобольды регулярно меняли, испытывая к ним необъяснимый трепет. В первое посещение этого данжа я, по глупости, решил взять с собой одну из свечей, но и коснуться ее не успел. Откуда-то набежала целая толпа этих тварей, которая с непонятными мне криками и яростью берсерков попыталась прикончить меня, не обращая внимания на девчонок. К счастью у них не вышло, но после такого я зарекся трогать их свечи.

Вообще, пусть кобольды и были индивидуально сильнее тех же гоблинов, но все же брали именно количеством, в отличие от обитателей второго данжа. Он представлял собой руины какого-то старого города, разрушенного временем настолько, что от домов остался разве что фундамент. Горы всяческого мусора и каменные обломки некогда величественных (по крайней мере, размером) сооружений, скрывали в себе уже куда более опасных тварей.

Похожие на безволосых, искаженных собак, размером с теленка, они небольшими группами бродили по руинам. Отталкивающий внешний вид, искривленные конечности с длинными, когтистыми пальцами, множество гнойников на теле и… вонь, ужасающая вонь окружающая их. Хотел бы я сказать, что благодаря такому амбре, обнаружить их приближение было просто, но нет, весь данж был пропитан этим запахом, не позволяя почуять вонь, исходящую от тварей, пока они не подберутся уже слишком близко. И именно в этом была их сила. Скрытность и повадки охотника.

Их интеллект не превосходил таковой у обычных земных собак, но инстинкты… их инстинкты были просто невероятны. Они могли подобраться вплотную даже к Мирабель, отличающейся своим восприятием, что уж говорить обо мне, они передо мной чечетку могли бы станцевать, а я и не заметил бы. И даже в бою они были опасны именно своими инстинктами, позволяющими чуять угрозу, за счет чего попасть по ним было крайне затруднительно. Будь их физические параметры хоть немного выше и вся наша группа полегла бы после первой же встречи с ними. Но, к счастью, их болезненный внешний вид вполне соответствовал их реальному состоянию.

Вообще, после первого посещения этого данжа, я больше не хотел идти туда, все же их скрытность была слишком опасной для нашей группы, но… Я, впервые за все восхождение, получил +1 к своей самой низкой характеристике. К внимательности. А потому, хотел я того или нет, но мы продолжали ходить, в том числе, и в этот данж.

По вечерам я, как и хотел, проводил немного времени в библиотеке. Казалось бы, бессмысленная трата времени, учитывая, что больше ничего полезного я так и не узнал, но… Видя как с моим появлением, на лице старичка-библиотекаря появляется легкая улыбка, я не мог перестать приходить сюда.

А после… меня ждала секс-арена. Я все еще был не сильно рад посещению этого места, но после первой победы на ней, ко мне пришла… уверенность? Нет, скорее понимание того, что этого не избежать. А так же того, что это место может принести мне пользу. За эти три дня я победил лишь раз, но учитывая, что мои характеристики росли, пусть и не сильно, в том числе и при поражениях, я не мог считать это бесполезным времяпрепровождением.

В любом случае, эта неделя, проведенная на четвертом этаже, была куда продуктивнее, чем месяц на предыдущем. Дабы наглядно в этом убедиться, я открыл свой статус:

Статус.

Имя: Никтополион (Ник)