Бл@ть! Просто прекрасно! Теперь у меня есть новая самая ущербная характеристика. За что мне все это?

— Ну, судя по скривившемуся лицу, система подтвердила мою догадку, — с долей иронии произнесла Избранная.

— Угу… О! — я вскинулся. — Может, ты знаешь, как улучшить мое ментальное сопротивление?

— Ну-у, — она задумчиво почесала бровь. — Тебе нужно по…

ТУ-У-У-У-У… ТУ-У… ТУ-У-У

Черт! Как не вовремя! Сигнал о приближающейся волне.

— О, прости! Поговорим в другой раз, мне пора!

Кристалл, не дожидаясь ответа, побежала к своей группе, от чего ее волосы взметнулись водопадом света. Кра…си…во…

— Ник! — окрик Джесси, заставил меня оторвать взгляд от Избранной.

— Да, верно, — я тряхнул головой, окончательно возвращая себе трезвость мыслей. — Нам туда.

Добраться до нужного участка стены, освещенного красным светом, от висящего в воздухе магического орба, много времени не заняло. Уже скоро мы заняли выделенные нам места, наблюдая, как к стене подходят все новые и новые части армии Оплота. На близлежащих зданиях занимали свои позиции стрелки и маги города, как впрочем, и на сторожевых башнях, коих на нашем участке было три.

— Это что, большая волна? — спросил я у стоящего рядом солдата, который, как и я напряженно вглядывался во множество зеленых огоньков, двигающихся в нашу сторону. Самих гриксов рассмотреть пока не было возможности, но вот огни в их глазницах были видны так же ясно как факелы в ночи. Многие сотни факелов.

— Нет, — коротко ответил он. — Это малая волна, пусть и довольно крупная, прости за оксюморон. И… лучше бы ты не упоминал бедствие, а то накличешь еще…

Я хотел было ответить ему, но меня прервал голос командующего этим сектором обороны (не Торвальда).

— Внимание! Приготовиться к волне! Маги! Активировать магический барьер через… Три!

Перед стеной замерцало сияние подготавливаемого коллективного заклинания, представляющего из себя барьер, должный облегчить противостояние пожирателям, которых уже можно было разглядеть невооруженным взглядом. Этот барьер не пропускал лишь живые организмы, позволяя атаковать неприятеля магией и дальнобойным оружием.

— Два!

За моей спиной происходило какое-то движение, но я не обратил на это внимание, сосредоточенный на приближающейся схватке. А то, что она случиться я не сомневался, барьер призван сдержать лишь первый удар, дальше уже наша работа.

— Во славу Черной Руки, — прошептали у меня за спиной. Я не сразу понял смысл слов, но вот угрозу из-за спины я не почувствовать не мог. Я начал разворачиваться, одновременно пытаясь уйти в сторону, но… не успел. — Воздушный взрыв!

— Твою ма-а-а-а… — направленная волна воздуха снесла меня со стены, отправив в продолжительный полет. Прямо сквозь, еще не до конца сформированный, барьер, навстречу приближающейся волне пожирателей.

— ТРИ! — набатом прозвучал голос командующего, знаменуя завершение формирования барьера, который, какое-то время, не допустит проникновения на стену гриксов и… меня.

Голова слегка кружилась, все-таки в полете я проделывал те еще кульбиты, но это меня сейчас волновало в последнюю очередь. Я смотрел на стену, на расширенные в ужасе глаза Джесси, на Миру, мгновенно бросившуюся к командующему. Уже через пару секунд она была рядом с ним, что-то доказывая на повышенных тонах, что было просто невероятно, учитывая, как тихо она обычно говорит. Но тщетно. Командующий лишь взглянул на меня, покачав головой. Я понимал, что это значит. Активированный барьер уже нельзя просто взять и отключить. Все что мне оставалось — продать свою жизнь подороже.

Я развернулся к приближающейся волне. Почему-то я даже страха не испытывал, наверное просто смирился с приближающейся смертью. Вспомнились наставления Линне-сенсея, который как заведенный повторял о правильном дыхании, называя его основой всего. Пожалуй, сейчас он бы испытал гордость, мое дыхание было спокойным и размеренным, совсем не соответствуя ситуации.

Гриксы… Мне не раз говорили, что они выглядят неестественно, но до сих пор я не мог осознать, что это значит. Теперь, когда в двухстах метрах от меня к городу рвались сотни этих тварей, я смог в полной мере увидеть их неправильность.

Анатомические особенности всех живых существ, так или иначе, поддаются определенной логике. Они гармоничны. Подавляющее большинство всех встреченных мной в Башне существ, соответствовали этому правилу. Но только не пожиратели. В них не было ни капли гармонии. Словно стали реальными карикатурные рисунки ребенка, не имеющего представления о том, как вообще должна выглядеть жизнь.

Каждый грикс, которого я видел, был уникален. У одного три ноги и одна рука, у другого пять ног и восемь рук, у третьего просто одиннадцать лап, у четвертого правая сторона тела в два раза больше левой. И таких примеров множество. Если бы не зеленое, мертвенное пламя в глазницах этих тварей, я бы и ни за что на свете не признал, что они относятся к одной расе. Впрочем, была еще одна вещь объединяющая их всех. Голод. У меня никогда не было никаких способностей к эмпатии, я не мог ощущать настроение или угадывать эмоции других людей, но сейчас… У меня возникло ощущение, что само пространство, вокруг волны пожирателей, испытывает всепожирающий голод. Жуткое ощущение.

Глубокий вдох. Выдох. Встать в стойку, которой меня учил Линне. В голову пришла запоздалая мысль, что я мог просто убежать в сторону от хода волны, но времени обдумать ее, уже не было. Первая тварь, похожая на пятилапого ягуара рожденного в недрах ядерного реактора, где-то возле графитовых стержней, добралась до моей позиции.

Крутанувшись на пятках, я пропускаю удар когтей твари рядом с собой. Следующий миг, и я впечатываю тело грикса в землю ударом открытой ладони. Он еще жив, но временно недееспособен. Нужно бы добить, но приходиться уворачиваться от двух других пожирателей, желающих отведать содержимое моей черепной коробки.

— Идите лесом! — откидываю их несколькими усиленными ударами. — Я пока еще не женат.

Над моей головой во всю слышен свист стрел и арбалетных болтов. Защитники города сделали свой ход. То и дело, в основную гущу тварей врезались масштабные заклинания, собирая богатый урожай трупов пожирателей. Но, меня все это мало волновало. Судя по всему, пока перед гриксами находилась разумная добыча (то есть я), они и не думали лезть на барьер окружающий Оплот. Все больше и больше тварей прорывались сквозь заградительный огонь моих союзников, стремясь как можно скорее вцепиться мне в глотку.

Рывок! Отправить к праотцам несколько тварей, путем раздачи живительных лещей, и снова уйти в рывок, избегая когтей и клыков еще нескольких десятков атакующих. Повторить так еще раз. И еще. В какой-то момент я услышал знакомый звук получения уведомления от системы, а после, когда я собирался очередным лещом отбросить грикса подальше от себя, что-то пошло не так. Я почувствовал, словно моя рука стала тяжелее на порядок, весомее. А потом… я первым же лещом снес твари голову, хотя раньше нужно было, по меньшей мере, два удара, чтобы просто убить тварь, без сопутствующих последствий, вроде «секир-башка». Это было так неожиданно, что я даже рискнул взглянуть на системное сообщение прямо во время боя.

Внимание! Способность «Дай леща» достигла десятого уровня. Она эволюционирует.

«Дай леща ур.10» —> «Лещ пьяного бати ур.1»

От названия, конечно, так и тянет проверить эволюционировавшую способность на своем лице, но… Черт! Это круто! Способности с каждым уровнем становились сильнее, но теперь… произошел качественный скачок. О-хо-хо, жду не дождусь эволюции других моих навыков.

— Епт! — замечтавшегося меня, сбил с ног очередной пожиратель.

Какое-то время мы боролись на земле, где я пытался не дать его клыкам сомкнуться на моем лице. В конце концов, мне все же удалось сбросить его с себя, но тут же, едва успев подняться на ноги, приходиться уходить в рывок, спасаясь от очередной группы тварей, прорвавшихся сквозь обстрел армии Оплота.