– Ты в порядке? – спросил он мягко. – Что произошло? Это были Свободные Вампиры? У них были мистики?

– Ответ «да» на все вопросы, и я в порядке, – сказала я, и его плечи расслабились. – Если бы ты не появился, все приняло бы довольно неприятный оборот. Спасибо.

– Это было самое малое, что я мог сделать, – сказал он, в словах прозвучал оттенок разочарования, но оно не было нацелено на меня, и я промолчала. К счастью он убрал руку, чтобы открыть для меня дверь. Позади нас все было похоже на вечеринку, поскольку все наслаждались непрекращающимися феромонами, и я прищурилась, когда мы вышли из шума на солнце. Шелли была в фургоне и кричала на своего оператора, чтобы создать место для нас.

– Что ты узнала? – спросил он, и я посмотрела ему в глаза, позволяя увидеть мое беспокойство.

Помимо их желания вынудить меня говорить с их осколком Богини?

– Они используют мистиков, чтобы преднамеренно убивать мастеров. Возможно, они думают, что жизнь преступит ту черту, как только они поймут, что не будет второй жизни, ожидающей их.

– Мммм. – Держась холодно, Трент помог мне забраться в фургон. – Это то, чего я боялся. Мне все еще кажется странным, что это делают вампиры, но даже если и так, это недопустимо и должно быть прекращено.

Прекращено? Я предпочла бы – стерто в порошок. Но я не могла не задаться вопросом. Он волновался шесть месяцев назад? Или просто подогнал свои долгосрочные цели соответственно.

– Этот парень, Айер, чокнутый. Он думает, раз я не могу управлять ей, то эльфийская магия сильнее, чем демонская.

Трент ничего не сказал, и я подняла глаза, другой слой беспокойства накрыл меня.

– Это так? – подсказала я, и он поморщился, его хватка на моем локте напряглась, когда он помог мне залезть в фургон.

– Мммм, – снова промямлил Трент, его дыхание щекотало мое ухо. – Почему, как ты думаешь, демоны попытались истребить нас?

Отлично. Просто потрясающе. Неудивительно, почему он не нравился Алу.

Несколько унылых пятен света сверкали на кладбище, мелькая у краев, и выглядя, как потерянные души. Дети Дженкса сократились до унылой кучки. Я честно не знала, как ему удавалось сохранять такое большое пространство, кроме как благодаря Джумоку и Бель, оба были беспощадно жестоки со злоумышленниками. Это, и то, что Дженкс, пожалуй, был самым старым пикси на континенте, и, возможно, его репутация держала и пикси, и фейри в страхе.

Легкое дыхание лошади Трента успокаивало, стирая напряжение, вызванное случайными сиренами и зловещими красными отблесками под облаками над Цинциннати. Комендантский час действовал, и поэтому, конечно, все нелюди были снаружи и уклонялись от копов. Не то чтобы О.В. или ФБВ могли их остановить. Завтрашний фейерверк на Четвертое Июля был отменен, но ракеты иногда поднимались, показывая вызов яркими искрами и шумом. Спать было невозможно, и я была в саду с Бисом, чистя Тулпу.

Ритмичные движения и звук щетки на шерсти жеребца успокаивали, и я продолжала еще долго после того, как небольшая грязь, которую он нашел, была счищена. Конь, кажется, наслаждался вниманием, не возражая против Биса на спине, заплетающего в гриве косички. Крылья горгульи ловили равновесие, когтистые лапы были широко расставлены. Его длинные серые ловкие пальцы были почти того же цвета, что и грива лошади. Я однажды поймала его за компьютером Айви, ребенок печатал также быстро, как профессиональный секретарь.

Вой тремя улицами выше заставил голову Тулпы подняться. Насторожив уши, он предостерегающе заржал.

– Полегче, Тулпа, – утешала я, улыбаясь тому, что большое животное уже утвердило маленький клочок земли как свой. – Трент заберет тебя, как только снимут запрет.

Как будто понимая, Тулпа обнюхал чашку, в которой я принесла щетку и крючок для копыт, оба приобретены на местной ферме, вместе с запасом корма с непомерно дорогой кипой ароматного сена. Это было маленькой частичкой спокойствия, после утра хаоса и страха, и я не хотела оставлять его.

– Я не думаю, что он одобрит, – сказала я, когда Бис закончил заплетать.

– Ему нравиться, – сказал Бис, его низкий голос был и сиплым, и высоким. – Он сказал мне.

– Сказал тебе, а? – подколола я, и Бис вспыхнул чернотой, смешиваясь с ночью. Трава щекотала мои лодыжки, я пробежала рукой вниз по ноге Тулпы, нажимая на нее, чтобы он сместил свой вес так, что я могла ее поднять. Копыто было в порядке, и отпустила ногу, поглаживая, провела пальцами вверх по контуру мышц. Мои мысли повернулись к Тренту, снимающему рубашку за машиной мамы Айви. Я ссутулилась, представляя, как это было бы: провести пальцами по линиям его спины, почувствовать напряжение под ними, и как мышцы расслабляются под моими прикосновениями. Остановись, Рейчел.

Обед в Башне Керью был и удовольствием и испытанием: удовольствием, потому что я не только ела специально приготовленную еду, но и потому что я могла безнаказанно смущать Трента, рассказывая забавные истории, собранные за последние три месяца, и испытанием, из-за того что Трент был ожидаемо очень скользким для репортера, вежливым и правильным, даже когда его случайная смущенная улыбка замечалась мной. То что Цинци разваливался под нами, не помогало, медленно поворачиваясь, мы ели, видя каждый тлеющий пожар, каждый закрытый мост, каждый разодранный парк и заблокированную часть дороги, Свободные Вампиры нападали, стремясь сделать мир лучше.

Вздохнув, я бросила крючок для копыт в чашу и толкнула Тулпу, направив его на кладбище. Он несколько дней там пасся, и теперь мне не нужно было там косить. Джумок уже имел планы на те кучи, которые Тулпа оставлял после себя.

Бис переместился на соседнее надгробие, и мы наблюдали, как Тулпа щелкал ушами и фыркал на окруживших его пикси. Мне не понравился уклончивый ответ Трента, когда я снова спросила его сильнее ли эльфийская магия демонской. Конечно, люди веками призывали и использовали демонов, но использование не значит управление. Те рабские кольца, однако... Они были самой жуткой вещью, которой я когда-либо касалась.

Тусклое золотое пятно, окаймленное синим, облетело Тулпу, отогнав всех остальных, так что лошадь смогла спокойно встать и наблюдать отблески пожаров над Цинциннати. Пятно превратилось в Дженкса, когда пикси кинулся к нам, сделав круг прежде, чем приземлиться на дикую морковь.

– Выглядишь получше, – сказала я.

– Я залепил крылья пластырем, но они все еще адски чешутся, – сказал он недовольно.

Бис прошелестел крыльями, его красные глаза устрашающе мерцали в темноте.

– Давай, скажи ей, – подсказал он, заставив меня удивиться: Ч то могло произойти.

Дженкс оторвал пристальный взгляд со своих детей, мучавших Тулпу.

– Бис, – произнес он просяще, даже на удивление плаксиво. – Это не важно.

– Важно, – настаивал горгулья размером с кошку.

– Но это не перед ней я должен извиниться, – сказал он, и я подумала о Дженксе, пойманном в фонарь Айера.

– Бис, нас всех когда-то ловили, – произнесла я, чувствуя себя так же неловко, как Дженкс. – Бывает. Но мы работаем над этим. Небольшое дело.

– Он должен извиниться не за это. – Бис стрельнул в Дженкса еще одним грозным взглядом. – Это большое дело и тебе нужно сказать это. Ей. Сейчас.

Черт побери, подумала я, оттолкнувшись от памятника, на который я опиралась и направилась к церкви. Что-то привело Биса в негодование.

– Это не может быть настолько плохим, – настаивала я, пытаясь сделать это легче... что бы это ни было.

– Э-эм... – Дженкс колебался, опустившись мне на плечо, и я завелась, когда Бис опустился на другое и подтолкнул Дженкса кончиком своего, похожего на львиный, хвоста. – Ладно! Ладно! – запротестовал Дженкс, и тонкая струйка серебряной пыльцы осыпалась спереди на меня. – Я извиняюсь за то, как относился к Тренту, – произнес он почти воинственно.

К Тренту?Озадаченная, я взглянула на Биса, его уродливая, побитая морда медленно отодвинулась от моего лица. Он наклонился вперед, чтобы посмотреть за меня, гримаса явно говорила о том, что он ждал от Дженкса большего.