— Мальчишка у нас, — сообщил Тайс.

— Отлично, — на чуть загорелом лице лорда появилась ухмылка. — В таком случае, нам стоит поспешить. Будь готов дать отмашку своим парням. Думаю, уже завтра к вечеру наш дорогой монарх будет готов к любому безрассудству. Потому, подготовьте место встречи как следует. Но на переговоры отправь тех, кого не жалко. Боюсь, без потерь с нашей стороны обойтись не удастся.

— Как раз недавно я взял под своё крыло шайку отъявленных головорезов, — кивнул Тайс. — Уж этих мне точно не жаль. Но с мальчишкой отправлю Брама. Он сильный маг, всё сделает как надо, а в случае провала ничего рассказать не сможет.

— Отлично. — Ответил лорд. — Осталось выманить девчонку.

В этот раз Тайс перенёсся первым, а вот его собеседник, оставшись один, развёл руки в стороны, прикрыл глаза и позволил гуляющему на такой высоте ветру взъерошить его волосы. Он чувствовал, что скоро всё решится. Осталось совсем чуть-чуть, и победа будет в кармане.

На этот раз ошибки быть не должно. Он убрал с доски все потенциально опасные фигуры, максимально повлиял на обстоятельства, учёл всё, что мог учесть. Но всё равно, как опытный стратег, не мог не допускать вероятность провала. Да, она была ничтожно мала, а у давнего врага просто не останется шансов. И пусть никто так и не узнает, кто развалил Карильское Королевство и уничтожил семью Эмбриса Карильского-Мадели, но этого и не нужно.

Главное, что правосудие, наконец, свершится.

Главное, что отец будет отомщён.

Этой ночью мне спалось особенно сладко. Я даже не запомнила ни единого сна, а проснулась свежей и отдохнувшей. И всё в этом пробуждении было хорошо, кроме одного момента — в постели я оказалась одна.

Часы показывали семь утра, для работы было ещё слишком рано. Да и не собирался Эльнар никуда до самого обеда. Не удивительно, что его отсутствие показалось мне странным. Я поднялась, накинула на плечи одеяло и направилась в ванную, но и там Эля не обнаружилось. Не было его ни в гостиной, ни в кабинете. Он словно сквозь землю провалился! Я даже не поленилась осмотреть мои комнаты наших покоев, но своего новоявленного супруга всё равно не нашла.

Стоило мне мысленно назвать Эльнара супругом, как в голове прояснилось. Попытавшись расслабиться и сосредоточиться на собственных эмоциях, я чётко ощутила, что чувствует сейчас Эль. И судя по моим ощущениям, он был растерян и раздражён. А это уже само по себе не могло означать ничего хорошего. Душу сковал страх…

Активировав амулет вызова, я назвала имя Эля и стала ждать. К счастью, мне ответили сразу.

— Доброе утро. Прости, что ушёл, — послышался родной голос.

— Доброе, — проговорила я. — Ты чем-то расстроен?

— Есть причины, — с грустью проговорил он. — Попроси подать завтрак. Я приду через двадцать минут.

К указанному времени я успела принять душ, привести себя в порядок и даже соорудить на голове вполне приличную причёску. Моё настроение было приподнятым и благодушным, а стоило взгляду упасть на правое запястье, как улыбка появлялась сама собой.

А вот появившийся в гостиной Эль, наоборот, был мрачнее тучи. Да и пришёл он не один, а в компании такого же поникшего Эрикнара.

— Что случилось? — выпалила я, чувствуя неладное.

— Пропал наш самый младший братишка, — опустившись на стул, ответил Эрик.

— Как? — спросила, растерянно глядя на парней.

— Слуги говорят, что он сбежал. Да и выглядит всё так, будто тщательно к этому побегу готовился, — проговорил Эльнар. — Собрал кое-какие вещи, еду, выбрал самую неприметную одежду и ночью покинул поместье. Охранный контур настроен на членов семьи, потому мальчик беспрепятственно пересёк его границы.

— Может, и правда, просто сбежал? Приключений ему захотелось? Побегает и вернётся? — предположила я.

— Не похоже это на него, Мей, — ответил Эрик. — Он очень спокойный мальчик. Умный, хитрый, сообразительный, но не импульсивный. Ему книги куда милее любых развлечений. Он бы не стал сбегать вот так. К тому же магия к нему всё ещё не вернулась.

— Эрки подозревает, что кукловоду удалось подчинить Эвенара, и юный принц теперь исполняет его приказы, — вздохнул Эль. — Мне же кажется, что это ментальное внушение, или что-то вроде того. Лорд Литар уверен, что его похитили.

Завтракали мы в молчании. Ели без аппетита, каждый был погружен в свои мысли. И лишь когда Эль и Эрик снова собрались оставить меня одну, я вспомнила, что сегодня обязательно должна появиться в академии.

— Нет, — категорично выпалил Эльнар. — Пожалуйста, Мей, побудь сегодня во дворце. Ситуация странная, заговорщики явно начали действовать, и вряд ли они ограничатся одним похищением.

— Но я же буду с охраной, — продолжила уговаривать.

— Прошу, услышь меня, — попросил Эль, взяв меня за обе руки. — Не покидай дворец. Хотя бы сегодня. Мне будет спокойнее.

— Ладно, — вздохнула я. — Займусь расчётами.

— Вот и хорошо, — он поцеловал меня в щёку, потом коснулся губами моего правого запястья. — На тумбочке в комнате в чёрном футляре лежит маленькая серьга с аргалитом. Это маскирующий амулет, который скроет твою татуировку. Лучше пробить ухо чуть выше, чем это делают обычно. Металл обработан каким-то обезболивающим средством, потому ты ничего не почувствуешь. А как только закроешь замочек, амулет станет невидимым.

Эль показал мне оба своих запястья, на которых не осталось и следа от брачных татуировок, и я невольно присмотрелась к его ушам. Вот только никаких серёг на них не было, и даже на магическом уровне зрения мне так и не удалось ничего заметить.

— Твой папа, Мей, гений артефакторики, — легко улыбнулся Эльнар, но, погрустнев, добавил: — Я не смогу вырваться к тебе до вечера. Пропал мой младший брат. Я должен быть с отцом.

— Понимаю, — ответила, положив ладонь на его грудь. — Иди.

— И ещё, Мей, — он тяжело вздохнул, будто собирался сказать мне что-то плохое. — Эрки нашёл ритуал, который может дать возможность управлять кем-то через любимого человека. Есть вероятность, что кукловод тоже знает об этом, и, чтобы подчинить меня, он может попробовать провести ритуал на тебе. Потому мне особенно страшно. Я боюсь, что ты попадёшь в его сети. Прошу ещё раз, будь осторожна, не выходи сегодня из покоев.

— Буду.

Он нежно погладил меня по щеке, поцеловал в губы и ушёл вместе с Эриком. А я ещё долго смотрела на закрывшуюся за ними дверь, и всё больше понимала — о спокойной жизни пока можно только мечтать.

Король был мрачен, как никогда. Он сидел, уперев локти в стол, и уже несколько минут смотрел в одну точку. Эльнар и хотел бы сказать хоть что-то, чтобы вывести отца из этого состояния, но так ничего и не придумал. В королевском кабинете они находились только вдвоём, может оттого окружающая тишина казалась Элю особенно живой и зловещей.

Короткий стук в дверь заставил Эмбриса всё-таки отвлечься от своих неприятных мыслей и обратить взор на показавшегося в кабинете визитёра. А тот не стал ждать позволения войти. Просто прошагал к столу и опустился в кресло для посетителей.

— Возьми себя в руки, — ровным тоном проговорил лорд Девелин Каро, глядя на правителя Карилии. — Уверен, мальчишка сам сбежал. Все твои дети отличаются взбалмошными характерами и зашкаливающей самоуверенностью. Вот увидишь, он сам вернётся.

— Нет, — лишённым эмоций голосом ответил король. — Это похищение. Я не сомневаюсь. Ищейки Литара нашли след портала, а у Эвенара не было магии. Конечно, он мог воспользоваться амулетом переноса, но… куда ему идти? А главное, зачем?

— Надоела парню вечная опека, — предположил военный министр. — Приключений захотелось. А может, без магии он начал считать себя ущербным. Да и ты, — он метнул быстрый взгляд в сторону Эля, — нашёл другого сына. И отдал ему королевство на блюдечке.

Его Величество промолчал. Ему явно не нравились слова министра, но и опровергнуть их было нечем.