А уж как они её обхаживали, когда ставка сработала! Это же четыреста миллионов! И пусть половину по договорам забрали четыре Старых Семьи (что кстати, только повысило ее вес в глазах коротышек), все равно, она стала богаче большинства чистокровных.

Правда, после обретения титула, Гарри всё время пропадал где-то. Не помогала даже карта Мародёров, чтобы его найти. Но Гермиона не лезла к нему, понимая, что Лорд, это не только права, но и обязанности.

Нынешняя ночь была ночью дежурства по Хогвартсу Снейпа. Эти дежурства он терпеть не мог, но признавал их необходимость. Дети… К детям Снейп относился примерно так же. То есть, терпеть не мог, но признавал их необходимость.

После недавних событий в Тайной Комнате профессор зельеварения был задумчив, вопреки своему обычному состоянию. Практически не язвил на занятиях, не исходил желчью по поводу и без.

Нет. Он всё так же внимательно следил за криворукими недоумками, так и норовящими взорвать своим варевом кабинет, вовремя пресекая эти попытки, но как-то автоматически…

Беспокоил его один вопрос. Простой и сложный одновременно: "А зачем он вообще живёт?".

Раньше он жил из мести. Чувства долга и данного самому себе слова беречь единственного сына Лили…

Но зачем он живёт теперь?

Старому маразматику он уже отомстил… Точнее поучаствовал в мести. К тому же этот бородатый интриган скоро умрёт: сам себя перехитрил и подцепил смертельное проклятье.

Убить Волдеморта? Так тому и так недолго осталось. Все, что от него зависело, он уже сделал: обучил Поттера легилименции. Большего, к сожалению, не мог, но к счастью и не требовалось.

Защищать сына Лили? Не смешно. После того, как этот сын размазал Великого Дамблдора по подземельям Хогвартса и зарубил Василиска Слизерина? Причём в одиночку и не особо напрягаясь. Из врагов у этого сынули остался только дух Темного Лорда с единственным ползучим крестражем и парой недобитых прихлебателей.

С этим Поттер должен и сам справиться.

Но зачем живёт сам Снейп?

Надеясь убить Лорда, он не надеялся выжить сам. Раньше. Но теперь? Клейма нет. Обязательств нет. Все тот же Поттер вывел его за скобки этого уравнения.

Что ему делать теперь?

Естественно он досмотрит эту пьесу до конца и расслабится, только упокоив окончательно эту змеемордую тварь и плюнув на могилу Дамблдора, не раньше.

Но вопрос этот беспокоил его уже сейчас. Самый простой, но занимающий законное второе место среди самых обламывающих вопросов всех времён: Что дальше?

(Первое место по праву занимает: На х. я?)

Вот так и шёл он погруженный в свои мысли по ночному Хогвартсу, располагающие к весьма философским размышлениям, когда впереди за поворотом, вроде мелькнула чья-то мантия.

Снейп зацепился за неё взглядом и прибавил шагу.

Два коридора спустя, он уже отчётливо видел девчоночью фигуру в мантии. Что-то в ней казалось странным. И что-то знакомым. Не удивительно, учитывая, что через его предмет прошли все студенты Хогвартса.

Тут свет ближайшего факела выхватил из темноты пышные каштановые волосы… Грейнджер!

Подружка Поттера вновь взялась за блуждания после отбоя? Какие теперь неприятности стоят за этим? На первом курсе это бесконечно тянущее руку недоразумение напоролось на тролля, на втором курсе на Василиска. На третьем вроде бы успокоилось. Что теперь?

Снейп ещё прибавил шагу, но расстояние между ними все ещё не сокращалось. При этом не было видно, что девочка сильно спешит. Просто походка у неё получалась упругая, мягкая и очень спорая. Снейп пустил немного магии по телу и стал быстрее, ещё добавив шага.

Девочка тем временем резко повернула назад, Снейп, сам не успев сообразить зачем, отпрянул в нишу, уходя от её взгляда. Грейнджер, не снижая скорости, прошла почти до места, где затаился профессор, после чего так же резко развернулась и пошла обратно. В стене появилась дверь, и девочка юркнула в неё.

Снейп в самый последний момент успел за ней, прежде чем дверь исчезла. Внутри оказался магловский спортивный зал.

Девушка, не обращая на него никакого внимания, стала снимать с себя мантию. Снейп даже остановился на полуслове, увидев это. На студентке под школьной мантией оказались облегающие шортики и спортивный топик, а на ногах кроссовки.

Она всё также продолжала игнорировать присутствие профессора. Достала листок бумаги, прочитала его и, отложив в сторону, принялась выполнять какие-то упражнения.

— Мисс Грейнджер! Что вы тут делаете после отбоя? Десять баллов с Гриффиндора! — строго произнёс он, выходя прямо перед ней. Но на лице студентки не отразилось ни малейшей реакции на его слова. Она всё также двигалась в одном ритме, не останавливаясь и не замедляясь, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания.

Снейп насторожился.

Он помахал перед её глазами рукой. Никакой реакции. Тогда он размахнулся и несильно ударил по щеке Грейнджер. Та даже не вздрогнула и продолжила делать упражнение.

Такое поведение Снейпу было знакомо. Естественно, как бывший Пожиратель Смерти Ближнего Круга Волдеморта, он знал, как выглядит действие Империуса. Но вот встретить его здесь и сейчас он никак не ожидал.

— Энервейт! — бросил он заклятие, которое должно было прервать действие подчиняющих чар. Девушка покачнулась, но больше никакого эффекта профессор не добился, она все так же продолжала выполнять упражнение.

Снейп в некоторой растерянности отошёл от девочки… Точнее, сейчас бы он уже не назвал её девочкой, скорее это была уже вполне себе девушка, и топик с шортиками это прекрасно подчёркивали. Было видно, что одежду подбирали со вкусом и тщательно. А значит, это её собственные вещи.

Снейп даже слегка залюбовался ей, после чего вздохнул и бросил ещё один «энервейт», в этот раз максимально сильный.

Девушку заметно тряхнуло, но она всё равно продолжала выполнять упражнение.

Профессор удивлённо приподнял брови. Подчинение такой силы, что он не мог сбить своим заклинанием, Снейп видел только у Волдеморта лично. Равных Снейпу в магии и силе был только Долохов, но тот уже год, как избавлен Поттером от метки, и сидит на верхних уровнях Азкабана… Стоп!

— Поттер… — настолько заняла его пришедшая в голову мысль, что он проговорил её в слух.

Поттер! Поттер действительно вполне мог наложить подчинение такой силы. Воли сильнее, чем у этого пацана, Снейп ещё не встречал. На их совместных занятиях тот пробивал любые ментальные щиты одним голым желанием, словно их и не было вовсе. Потому они и занимались тонкими воздействиями и маскировкой проникновения, так как грубой силы ему и так было не занимать.

Снейп развернулся и пошёл к выходу, собираясь найти этого "Лорда" и по полной спросить с него за применение непростительного. До двери оставалась пара шагов, когда ему в спину прилетел ступефай.

Естественно, Снейп увернулся, недаром же его считали одним из лучших боевиков ПСов. Но тут же прилетел ещё один, который уже пришлось принимать на щит.

А дальше чары летели все быстрее, сливаясь в один сплошной поток. И все в полной тишине.

Отбивая и уворачиваясь, Снейп разглядел своего противника. И как не удивительно, им оказалась Грейнджер. Она атаковала с двух палочек и постоянно перемещалась, сбивая прицел для ответной атаки. Причём заклинания шли сплошь условно светлые и отнюдь не школьные, а самые, что ни на есть боевые из арсенала наёмников.

Тут и вовсе прилетела вербальная сектумсемпра. Первое вербальное заклинание, за этот бой. Личное изобретение самого Снейпа! Которым он ни с кем не делился. Едва уйдя от него, профессору тут же пришлось принимать на щит два невербальных секо с небольшим отставанием посланных за сектусемпрой и удачно маскирующихся за ней. Так удачно, что одна из них даже задела его плечо, оставив длинный разрез на мантии и кровоточащую царапину на коже. Тут же стоило ему лишь немного отвлечься на это и выбившее его из боевого ритма его личное изобретение, как он получил сильнейший удар в челюсть коленом девушки.