Гарри в сопровождении тех же авроров вышел из Зала.

Долгий путь по коридорам Министерства закончился. Они вышли на улицу. За пределы антиаппарационного барьера. И тут же перед ними с хлопком появились одиннадцать Блэков, Дафна, Гермиона, Джинни и Невилл.

Авроры мгновенно спали с лица. Расклад был не в их пользу. От слова совсем.

— Стоять! — рявкнул Гарри. Непонятно, кому он скомандовал, но подчинились все. — Не делайте глупостей, Сириус, Дафна, — обратился он к своим друзьям.

— Но они же засунут тебя на самые нижние уровни. Они же специально загоняют тебя туда, чтобы убить! Они боятся тебя! — воскликнула Гермиона.

— И имеют на это все основания, — криво усмехнулся Гарри. — Дафна, поставь на нас с тобой заглушающие чары.

Леди Поттер подошла, авроры расступились на её пути. Пара взмахов палочкой, и вот уже невозможно разобрать, что они говорят друг другу.

— Они же хотят убить тебя, любимый! — подняла на него быстро наполняющиеся слезами глаза Дафна.

— Обломаются, — улыбнулся Гарри. — Год пройдёт быстро. Помни, Даф, моё единственное слабое место — ты. Пока ты в безопасности, они ничего не смогут мне сделать. Так что до моего возвращения не покидай мэнора или мест, которые я подготовил именно на такой случай. Добби знает, как туда попасть. В Хогвартс не возвращайся. Там опасно. Что бы они ни писали, что бы ни говорили, помни — я люблю тебя. И пока ты в безопасности, они ничего не смогут мне сделать. Веришь мне?

— Верю! — сказала Дафна и кинулась ему на шею. Обняла и впилась в его губы своими губами. Страстный поцелуй продлился недолго. Леди Поттер отпустила мужа и аппарировала.

— Уходите, — велел Гарри остальным. — Сириус, позаботься о Гермионе. И продолжай натаскивать молодняк. Мне нужны сильные Блэки! Все уходите.

Сириус кивнул, и хлопки аппарации возвестили о том, что авроры вновь остались наедине с осуждённым. И страх снова предательски пополз по их спинам. Каждый из них в душе молился, чтобы Блэк забрал от них это чудовище, убившее сто шестьдесят восемь разумных меньше, чем за десять минут. Причём один из этих разумных считался сильнейшим Тёмным Магом Поколения. Считался…

Двинулись. Дальнейший путь до самого Азкабана проходил в молчании. В молчании и страхе.

Авроры смогли перевести дух, лишь сдав его с рук на руки дементорам. И впервые они были буквально счастливы видеть этих тварей.

Двери Азкабана захлопнулись за спиной Лорда Поттера, Мальчика-который-оказался-страшнее-того-кого-нельзя-называть.

Магический Мир вздохнул с облегчением…

КОНЕЦ.

Дамблдор умирал в муках. Один. В собственном кабинете. Фоукса не было, и на зов не откликался. Его не было именно в тот момент, когда он был действительно нужен.

Вошёл Снейп и молча сел в кресло напротив.

— С-северус, помоги мне, — протянул он руку к своему верному псу, которого он столько лет держал на коротком поводке.

— А что с вами, Альбус? — спросил Снейп. Фальшь с его голоса буквально сыпалась, как штукатурка со старой стены.

— Я… Кажется, я умираю… — очередной приступ нестерпимой боли скрутил старое тело.

— Да? Скажите, как интересно, — заинтересованно покачал головой Снейп. — А что вы хотите от меня, Альбус?

— Найди Фоукса! Пожалуйста, быстрее… Его слёзы…

— Зачем же его искать? — удивился Снейп. — Он спокойно спит в одном из сотен пустых классов замка.

— Ч-что… ты такое говоришь, Северус?!

— Я говорю, что не настолько милосерден, как Поттер, — жёстко сказал Снейп. Вся напускная легкомысленность слетела с него, как шелуха с луковицы. — Ты ведь сумел узнать, куда делась твоя палочка? По глазам вижу, сумел!

— Да, сумел… Поттер победил меня в дуэли и честно её забрал… Северус, найди Фоукса… пожалуйста…

— И оставил тебе жизнь, Альбус. За что ты его засунул на самые нижние уровни Азкабана. И проследил, чтобы вариант Лестрейнджей и Долохова с ним не прошёл. Я учусь на чужих ошибках, Альбус. Не только на своих.

— Северус, Фоукса… — прохрипел Дамблдор.

— А помните Лили, Альбус? — внезапно приблизил к нему своё лицо Снейп. — Я был слабым и неопытным легилиментом в то время. И не понял, что ты с ней сделал. Но сейчас я знаю, Альбус. Знаю… А ты знаешь? Все ли яды ты знаешь, Альбус?

— Ты!.. — понимание зажглось в глазах директора.

— Я, — выдохнул ему в лицо Снейп. — Умирай в одиночестве, Альбус. Твой феникс к тебе не прилетит. Напиток Живой Смерти действует и на фениксов, если готовит его мастер. Прощай, Альбус! — встал и махнул рукой в прощальном жесте зельевар.

Дверь за ним закрылась. А Дамблдор ещё долго кричал в своём кабинете, в смертных муках пытаясь призвать своего фамильяра. Большего он сделать всё равно не мог. Яд на основе желчи Василиска в первую очередь блокировал возможность пользоваться магией. А потом убивал. Долго и мучительно. Самое главное, что до самой смерти жертва оставалась в сознании, но была парализована. Двигалась лишь голова…

Гарри вышел из ворот Азкабана на один день раньше положенного срока. Комендант ценил хороших клиентов. Но это всё, что он мог в данном случае сделать. Слишком плотно наседали на него со всех сторон. Слишком много заинтересованных лиц.

Дежурная лодка перевезла его через пролив, и Гарри сошёл на берег свободным человеком.

Свободным. И незаметным.

Он повернулся к солнцу и вздохнул полной грудью свежий морской воздух.

Расправил руки, и на них появились ножны под палочки. Призыв через подпространство сродни аппарации, но несколько сложнее. С другой стороны, привязанные кровью вещи слушаются хозяина беспрекословно. Ещё секунда, и в эти крепления вошли сами палочки.

Ещё мгновение, и в правую руку прыгнул меч, а в левую меч-спутник.

Ещё мгновение, и сам волшебник аппарировал с пустынного берега.

* * *

Дафна Поттер сидела у окна в кухне дома на Тисовой Улице и читала газету. В газете сообщалось, что директор Школы Магии и Волшебства Хогвартс скончался в своём собственном кабинете от неизвестного проклятия.

Преподаватель зельеварения в интервью пояснил, что Альбус Дамблдор уже несколько лет страдал от проклятья и безуспешно лечился. Само проклятье он получил в борьбе с Тем-кого-до-сих-пор-боятся-вспоминать-вслух.

В попытках спасти жизнь, он даже лишился правой руки, но, видимо, проклятье оказалось сильнее.

Дафна отложила газету в сторону. Она знала, что ОН придёт именно сюда. И именно сегодня.

Год был тяжёлый. Без НЕГО было тяжело ей. Но страна наоборот задышала спокойнее. Волан-де-Морт окончательно мёртв. Угрозы войны больше нет. Старые Семьи отстранились от руководства. И только то тут, то там пробивались сообщения о новых принятых в Древний Благородный Род маглорождённых. Подвиг Блэка повторять пока не брался никто, но по три-четыре перспективных молодых маглорождённых выпускников Хогвартса практически в каждой Старой Семье прибавилось. Кроме Рода Лонгботтомов и, собственно, Поттеров.

Дафна без НЕГО не решалась на такой шаг.

Естественно, она не сидела целый год взаперти. Школа наёмников была местом в достаточной степени безопасным, чтобы проводить там время. Иногда появлялась во Франции и в Германии. Встречалась там с родителями и сестрой. Для перемещений использовала только Добби. Собственных возможностей на такой длинный прыжок ей пока не хватало. Добби же слабее не становился, что говорило о том, что ОН не только жив, но и в относительном порядке. На территории же Магической Британии она не появлялась нигде, за исключением подготовленных и защищённых ИМ мест.

Дафна посмотрела в окно. По улице шёл магл. В повседневной магловской одежде, с чехлом для удочек на плече и бейсболке. Обычный магл. Такой обычный, что шёл по территории накрытой маглоотталкивающим барьером. И уже подходил к периметру активной магической защиты дома, которую ставил лично ОН.

Дафна улыбнулась. Маскировка была идеальной. Вот только она знала, кто это. Просто знала.