Таисия приходила и после того, как перестала помогать по хозяйству, выспрашивала все у Лизы о прошлой ее жизни, отношениях с Дмитрием. Она не прозрачно намекнула, что даже если Дмитрий и увлечен ею, то это временно. Конечно, она понимает, что он мужчина, а невеста еще маленькая и поженятся они не скоро, поэтому пока будет смотреть сквозь пальцы на его пассий. Но вот когда Марина подрастет и станет настоящей невестой, то, ни она, Таисия, ни Марина не потерпят рядом с ним никого. Пусть она это учтет. Лиза только молча все это выслушала. А что она могла сказать в свое оправдание? Уверять, что все не так и Дмитрий ею не увлечен? Что ему она нужна в качестве личной ведьмы? Как бы ни была Лиза неопытна в подобных делах, но вот, что Карницкий (правда, выяснилось, что он и не Карницкий, а Светлейший Князь Дмитрий Михайлович Ромодановский) был увлечен ею, приходило в голову Лизы. Или может просто его задевало, что Лиза предпочла Сашу, а не его? И он собирался взять реванш? Но Саша по его уверениям погиб, так что доказывать что-либо было некому. Или было кому? Что-то Дмитрий скрыл от нее, в этом Лиза не сомневалась, не все так гладко было в предполагаемой гибели Саши. Так почему же она здесь? Зачем согласилась на все это, если надеется, что Саша жив? Где была ее голова в тот момент, когда давала согласие? Может и ее дар не дается ей, потому что подсознательно Лиза не хочет им овладевать. Ведь когда это произойдет, то Дмитрий заберет ее отсюда и тогда придется выполнять условия договора.

О боги, что же теперь ей делать, как жить дальше? Она еще очень молодая, неопытная, не знающая жизнь и мужчин. Еще совсем недавно у нее была беззаботная юность и будущее, в котором она видела себя любимой и счастливой. Но свалившееся на нее в последние два года нарушило привычное течение ее жизни. Как бы не барахталась, не храбрилась, не отрицала очевидное, но она просто слабая и оказалась не готова к жизненным перипетиям.

Всю ее жизнь кто-то отвечал за нее, заботился о ней, может, поэтому ее приводило в ужас остаться одной в этой жизни, без поддержки и помощи? Не поэтому ли она согласилась на предложение Дмитрия, что решались ее проблемы? Но некоторые исчезли, а другие наваливались. Теперь, когда она жила простой жизнью задумывалась о том, что если бы она отказала Дмитрию, то, возможно, справилась бы сама. А может и нет, ведь здесь все ей помогали. А окажись она совсем одна на улице с ребенком на руках? Что с ней и Верочкой было бы? Сейчас Лизе нередко приходила в голову мысль: "А если бы она не согласилась на условия Дмитрия, то он бы бросил ее и ребенка на произвол судьбы?" Тогда он не дал ей хорошо подумать и был прав, она бы не согласилась, если бы у нее было время на раздумья.

Таисия не только расспрашивала Лизу, но и рассказывала ей о ведьмах, императорской семье. Лиза и не знала, что императрица не родная мать Дмитрия. Первая жена Императора Михаила и мать Дмитрия погибла, когда ему было всего пять лет, а скоро, в январе исполнится два года, как умерла его старшая родная сестра, остались только младшие сестры - единокровные, от второй жены императора, нынешней императрицы. Дмитрий был очень привязан к сестре, она была на семь лет старше, но они были очень близки. И ее смерть от несчастного случая на охоте была большим горем для Дмитрия.

Лиза, услышав это, сразу вспомнила январь, когда Дмитрий приехал к ней в стужу и метель. Когда чуть не произошло непоправимое между ними. Так вот кого тогда хоронил Карницкий!

На вопрос как погибла мать Дмитрия, Таисия ответила, что официальная версия гибели первой жены императора - болезнь. Но на самом деле, ее смертельно ранили, когда она защищала своих детей от ворвавшихся заговорщиков. Все, что поведала ей Таисия, казалось Лизе таким невероятным, для нее политика и интриги были чем-то далеким и неинтересным. Но это касалось Дмитрия, значит теперь и ее касается, тем более ей придется жить при дворе - вот об этом Лиза думала со страхом. Конечно, Лиза учила когда-то историю, но про бунт в провинциях знала мало, практически ничего не могла вспомнить, поэтому ей интересно было, что рассказывала Таисия.

Она рассказала, что в империи давно зрел заговор против Императора, война закончилась и некоторые решили, что пришла пора империи распасться на отдельные государства, да и наследование власти им тоже не нравилось. Приверженцы этого устроили покушение на семью императора, подняли бунт на окраинах империи, в бывших королевстве Литуан и герцогствах Лифлянском и Полонейском, вошедших когда-то добровольно в состав империи. Заговорщики выбрали время, когда умер старый Император, а его наследник Михаил еще не было коронован, то есть во главе империи номинально никого не было. Во время этого и погибла мать Дмитрия, более подробно знали только Дмитрий и его сестра Наталья, она, Таисия не знает, они никогда ей этого не рассказывали. И хоть Виринея была сестрой, Таисия не расспрашивала племянников, ей это запретил император.

Михаил срочно был коронован, бунт подавлен. По провинциям, участвовавшим в бунте, мечом и огнем прошла императорская армия, все заговорщики и их семьи были казнены, несколько знатных родов перестали существовать. Император Михаил жестоко отомстил за смерть любимой жены. Но все же в империи оставались еще сторонники распада империи на отдельные государства. Император предпринял меры, но вероятность очередного заговора сохранялась.

Боясь за детей, Император спрятал их в семье далекой родственницы жены, причем бедной родственницы, которые были щедро вознаграждены, только после того, как Дмитрий окончил Академию. Когда дочери исполнилось восемнадцать, она по приказу отца вынуждена была вернуться ко двору, теперь и Дмитрий, как единственный наследник, должен так же жить при дворе. Спустя год после смерти жены император женился, потому что посчитал, что единственный наследник это слишком мало. Но вторая жена рожала только дочерей, коих насчитывалось уже четверо.

Думая обо всем этом, Лиза дошла до яслей, деток еще не уложили на дневной сон, но уже накормили обедом. Лиза обрадовалась этому - готовить она не любила. Одев Верочку и усадив ее в саночки, девушка направилась к своему домику. Пока она одевала капризничающую дочь, вся взмокла и теперь, шагая по улице, зябко ежилась от пронизывающего ветра. Оглянувшись на дочь, увидела, что та почти спала, развалившись в санках. За то время, что они прожили здесь, Верочка подросла, окрепла, уже уверенно бегала, выучила несколько десятков слов, складывала их в простые предложения, теперь вполне могла рассказать, что ей нужно. Такой скачок в развитии удивлял Лизу, но ей объяснили, что это вполне закономерно, так как здесь кругом разлита сила, которую излучали ведьмы. Глядя на дочь, Лиза убеждалась, что девочка все больше становится похожа на нее, это огорчало, она надеялась, что со временем Верочка все же будет похожа на Сашу, но, видимо, ее чаянья не оправдаются.

Подойдя к домику, Лиза увидела, что во дворе ее дома, под навесом, стоит расседланный конь и меланхолически жует сено. У нее все заледенело внутри от мысли, что вполне возможно, это приехал Дмитрий. За эти три месяца он прислал несколько писем, ничего не значащих, в которых писал всякую чушь, типа, описания погоды в столице и что сейчас модно. Отвечать на все это Лиза даже не знала как, поэтому писала в ответных письмах о Верочке и погоде. И она со страхом думала о том, что когда-нибудь Дмитрий приедет их навестить, и вот, похоже, этот момент настал.

Тяжело вздохнув, Лиза открыла калитку - хочешь, не хочешь, а домой идти надо, кто бы ее там не ждал. Дверь домика отворилась, и на крыльцо вышел Дмитрий, одетый в короткий полушубок и мохнатую меховую шапку.

- Лиза! - радостно воскликнул он, - а я собирался за вами в Дом совета.

Сбежав с крыльца, Дмитрий заключил в объятия Лизу и прошептал ей на ухо, не закрытое меховым беретом:

- Я так скучал по вас, Лизонька.

Лиза попыталась выпутаться из объятий и, подняв голову, сказала улыбающемуся мужчине: