- Бедные дети!

- Так позаботься о них, Лиза. У тебя будет чем заняться, а то, сидя здесь, ты сходишь с ума от безделья, чувствую - надумываешь всякую ересь. И найдешь применение своему материнскому инстинкту.

- Мне жалко этих детей, но что я могу для них сделать? Я никогда подобным не занималась.

- Я дам тебе неограниченные полномочия, ты можешь тратить сколько угодно средств, отчитываться будешь только передо мной, да и то, если у меня будет на это время и желание. Помоги мне, Лиза.

- Хорошо, я попробую, но...

- Все, - перебил ее Дмитрий, - хватит о делах, я безумно соскучился.

Он поднялся из кресла и, держа на руках Лизу, направился к кровати.

***

Лиза с головой окунулась в заботы о несчастных детях. У нее нашлись добровольные помощницы - неравнодушные люди, кого тронула судьба этих детей, ведьмы, освобожденные из лап инквизиции, у которых была надежда, что среди этих детей находятся их родные дети и несмотря ни на что, вдруг они узнают друг друга.

Самых маленьких (младше трех) отдали в приюты при монастырях богини, там были условия для содержания младенцев, их потихоньку забирали, усыновляли. Старших девочек определили в пансионы, мальчиков в Академию. А детьми с трех до четырнадцати лет теперь занималась Лиза. Пока их определили в летний императорский дворец под Новоградом, эта резиденция императора редко использовалась.

Когда первый раз Лиза приехала к этим детям, то удивилась тишине, стоящей в округе и в самом дворце. Она ожидала услышать шум, гам, звонкие детские голоса, беготню, суету, играющих детей. Но кругом стояла тишина, как будто во дворце никого кроме слуг не было. Пораженная Лиза с ужасом наблюдала смирно и тихо сидящих детей в комнатах и на скамейках в парке. Мальчики старались находиться подальше от девочек, а те в свою очередь так же сторонились мальчиков. Дети сидели, положив руки на колени, и безмолвно взирали на взрослых, посетивших их и привезшим им игрушки, сладости. Как могли дети равнодушно реагировать на сладости и подарки! Младшие дети еще проявляли любопытство, но их одергивали старшие дети. Они так и сидели, держа в руках подарки и не проявляя к ним интереса. Лизе объяснили, что они привыкли к железной дисциплине, жесткому режиму, где время рассчитано по минутам, неукоснительному повиновению. Да они даже в туалет привыкли ходить по расписанию и строем, за столом не брали в руки ложки и не начинали есть, пока им не разрешат приступить к еде! Это был кошмар!

Что же делать с этими детьми? Как их расшевелить? Эти уроды - инквизиторы искалечили детей! Младших проще вернуть к нормальной жизни, а с детьми постарше будет трудно. Вначале Лиза приняла решение отделить младших от старших, поселить их пока в разных крылах дворца, иначе старшие дети так и будут одергивать и воспитывать младших. Когда удастся расшевелить маленьких детей, тогда можно будет пустить их к старшим. Детей разделили на две группы, в младшую вошли дети от трех до семи, в старшую остальные. Дети безропотно отдали младших детей, это не понравилось Лизе.

А ведь таких детей по всей империи было не так уж и мало. Инквизиция существовала во всей империи, но заботу о детях в провинциях взяли на себя местные власти. Лизе пришла в голову мысль, что хорошо бы обменяться опытом, как этих детей возвращали к нормальной жизни в других местах. Она дала задание своей первой помощнице списаться с теми, кто занимается такими детьми в провинциях.

Лизе тяжело было ощущать идущие от детей чувства подавленности, безысходности, тщательно спрятанный страх, их приводили в ужас перемены, случившиеся с ними, они не знали, как к этому относиться. Эти дети никогда не видели любви, ласки и доброты. И вернуть их к нормальной жизни могли только любовь, терпение и доброта.

В хлопотах, заботах и переживаниях прошли несколько месяцев. Лиза дневала и ночевала в летнем дворце, обустраивая, подгоняя дворец под нужды детей, раскрашивая его в яркие цвета, нанимая им воспитателей, учителей, лекарей, ей так же понадобились маги - менталисты. Все сотрудники этого стихийного приюта проходили тщательную проверку у Тайной Службы и у самой Лизы, здесь очень пригодился ее дар. К детям допускались только после тщательной проверке добрые, терпеливые, любящие детей люди.

С трудом, постепенно дети оттаивали, выходили из "замороженного состояния". Все чаще стали раздаваться крики и смех, дети постепенно оживали. Лиза радовалась, видя плоды своих трудов. Она совсем оторвалась от жизни в императорском дворце, теперь ей казались такими далекими заботы - что надеть на очередной бал, какие шляпки, кружева, прически модные, чем занять себя, и тому подобное. У нее совсем не оставалось свободного времени. И она теперь понимала Дмитрия, занятого делами и не находившего когда-то на нее времени. Теперь Лиза отговаривалась, что у нее нет ни сил, ни одного свободного часа для встречи с ним. Но его это мало волновало, он приезжал, забирал с собой и они проводили где-нибудь ночь. Чаще всего это было на постоялом дворе недалеко от летней резиденции, потому что уезжать куда-либо не имело смысла, и его и ее ждали дела.

Однажды в одну из таких встреч, Лиза спросила у Дмитрия:

- Митя, зачем нам, вернее тебе, мирный договор с демонами? Как можно забыть десятилетия войны и противостояния? Тебя не поймут, не примут демонов, слишком много стоит между нами страшного, жуткого, кровожадного. Люди не смогут забыть, что делали демоны столько десятилетий.

- А я ни не хочу, чтобы забывали, Лиза. Как только мы забудем, демоны этим воспользуются.

- Тогда я не понимаю...

- Нам нужен мир с демонами, - ответил Дмитрий, перебив Лизу, - по крайней мере, на ближайшее время. Я попытаюсь объяснить. Ты же прекрасно знаешь, что Ургарские горы находятся на территории Венедейского княжества, то есть, с демонами воюем мы, а провинции, бывшие когда-то королевствами, герцогствами, ханством почти забыли войну с демонами, забыли, как это было страшно - разрушительная, безнадежная, кровавая бойня. Они будут всегда стремиться к независимости, и значит, будут интриги, заговоры, покушения, мятежи, бунты. Нам не выстоять, если демоны возобновят войну, а провинции воспользуются этим моментом и поднимут мятеж, стремясь, как они думают, сбросить тиранию Венедейского княжества. Пока провинции поймут, что демоны не остановятся и им их не сдержать и не победить, будет поздно, человечеству придет конец.

- Но неужели провинции не понимают, что демонов можно победить только объединившись?

- К сожалению, некоторые не понимают, и их становится все больше и больше. Я уже сказал - они забыли войну с демонами. Ее хорошо помним мы, наше княжество стережет границу с демонами, только мы постоянно оттачиваем свое мастерство в убивании демонов, только у нас лучшие боевые маги.

- А почему же только мы? Почему провинции не несут службу на границе с демонами?

- Я думаю, что прадед предвидел - когда-нибудь провинции захотят развалить Империю на отдельные государства. Поэтому он не допустил сохранение больших армий из местного населения в провинциях, поэтому боевых магов готовят только в Новоградской Академии.

- Но все же, я не думаю, что сговор с демонами - хорошая идея.

- А ты не думай, Лиза, предоставь это мне. И вообще, хватит, я не хочу больше разговаривать об этом. Не забивай свою головку тем, что тебе не понять. Не надо так на меня смотреть, если собираешься обидеться, то не надо этого делать. Мы так редко с тобой видимся, Лиза. Давай не будет ссориться, прошу тебя. Все, разговор считаю законченным, идем лучше в спальню.

Лиза решила не обижаться, серьезных разговоров Дмитрий с ней и до этого не вел.

Дмитрий прекратил разговор, чтобы не рассказывать Лизе, что это не единственная причина его, как говорит Лиза, сговора с демонами.

Вступив в должность, Дмитрий поручил изучить документацию по Ургарским горам. Доклад, который ему подготовили, удивил Дмитрия. Оказалось, что еще до войны с демонами за Ургарские горы были посланы две экспедиции и собиралась третья, но помешала война. Эти две экспедиции в самих горах нашли залежи драгоценных камней, золота, железа и других руд. За горами были озера и реки с чистейшей водой и разнообразной рыбой, нетронутые заповедные леса с многометровыми соснами и елями, и ажурные, пропитанные солнцем березняки, дичь и зверье, наполнявшие эти леса, были многочисленными. Это был обширный край с первозданной красотой и богатством. И туда забросили демонов! А если учесть, ЧТО Дмитрий о них теперь знал, то это было ошибкой! Их надо было уничтожить до конца, несмотря ни на что. Теперь это будет сделать, скорее всего, очень трудно, может даже, невозможно. За столько десятилетий демоны наверняка освоились в богатом крае, по крайней мере, они не голодали. А вот богатства края очень даже привлекали Дмитрия. Так не лучше ли наладить мирные отношения?