- Чем же? Своим телом? А если мне этого мало? Как тогда, Лиза, быть нам.

- Митя, - в отчаянье выкрикнула Лиза, - но ведь любовь нельзя купить, нельзя насильно заставить любить, и в благодарность не получится полюбить.

- Через два часа мы подписываем последние документы. А что будет, если я вместо подписания договора, прикажу арестовать демона Сэвэра, потому что он - Горчаков Александр. То есть он предатель, добровольный пособник демонов, клятвопреступник, дезертир.

- Но он демон! Значит, законы Империи на него не распространяются.

- Ты видела его в демоническом обличье?

- Да, видела! И все равно люблю его и таким!

- Я найду за что казнить Александра Горчакова, - Лиза вскрикнула, а Дмитрий мрачно усмехнулся, - или демона Сэвэра. А потом предъявлю тебе обвинение в шпионаже и заточу в казематы Тайной Службы. Буду тебя там иногда навещать, когда пресыщусь придворными красавицами.

Лиза в ужасе смотрела на Дмитрия, он тяжело дышал и, схватив одеяло, комкал его, стягивая с Лизы. Одеяло постепенно сползало с Лизы, она дернула его на себя, чуть не опрокинулась на спину, когда Дмитрий отпустил его.

- Ты сошел с ума! - в панике выкрикнула Лиза.

- Да я сошел с ума, когда увидел тебя на берегу этой проклятой речки! Не любишь ты, может, твоя дочь, когда подрастет, полюбит меня? Она так на тебя похожа, Лиза!

- Ты утверждаешь, что она твоя дочь! Так как ты можешь такое говорить! Или все-таки Верочка не твоя дочь?

- Да, проговорился, что ж, ты все равно бы узнала когда-нибудь, что отец Верочки - твой ненаглядный Горчаков. Ах, да, теперь он демон Сэвэр. Я и, правда, проверял кровь на артефакте, надеялся, что ребенок мой. Но, нет, Верочка не моя дочь.

- Верни мне дочь, Дмитрий.

- Верну в ближайшее время.

Дмитрий встал и отошел к окну.

- Я так больше не могу, Лиза, - тусклым голосом, стоя спиной к Лизе, проговорил он, - умом я понимаю, что все бесполезно - ты меня не любишь. И не полюбишь, даже если он умрет по-настоящему, а не фиктивно. Но мое сердце не хочет этого понять, оно все еще надеется.

Дмитрий развернулся к Лизе и продолжил:

- Сейчас к тебе придет горничная, принесут завтрак. Ты помоешься, а то от тебя несет, как от .... Потом поешь и готовься к балу, который начнется вечером.

- Я пойду на бал, где будут демоны? - удивленно воскликнула Лиза.

- Да, - коротко ответил Дмитрий и быстро направился к двери, но на миг застыл, - и еще - поменяй немедленно постельное белье.

Ее задели его слова о том, что ей следовало помыться и поменять постель, можно подумать она без его замечания этого бы не сделала.

Дмитрий ушел, а Лиза растерянно думала: "Что же он задумал, и стоит ли считать, что сейчас он сказал правду о Верочке?".

***

Лиза, сидя в кресле, раздумывала какое платье ей надеть. Шить новое? Даже смешно было об этом думать, надо выбирать из имеющегося. Горничная разложила часть платьев на кровати, часть на диване, кое-какие остались висеть в шкафу, их Катя, ее горничная развесила так, чтобы можно было рассмотреть, не вставая с кресла.

Ей вспомнилось, как она впервые попала во дворец, как была представлена Императрице, свой первый бал в качестве фрейлины. На этом первом ее балу во дворце Дмитрий сразу же всем показал, кто она на самом деле - его фаворитка. Он не отпускал ее от себя ни на шаг, почти на грани приличия демонстрируя их отношения - обнимая за талию, рука как будто ненароком опускалась ниже и тот час же возвращалась назад. Шепча ей во время танца вздор, целовал легко и невесомо в ушко и висок, почти не прикасаясь губами, рука, обнимающая ее, лежала на оголенной спине низкого выреза платья, поглаживая и выводя кончиками пальцев узоры, заставляя покрываться мурашками оголенную кожу. И с бала они уходили вдвоем, не оставляя сомнений куда и зачем направляются.

Еще ей вспомнилось, как пришлось научиться давать отпор тем, кто пытался ее оскорбить, поставить на заслужившееся, по их мнению, место ее, "зарвавшуюся выскочку". И что удивительно, Императрица всегда ее защищала от особо рьяных поборниц морали, тем более, что сами они не были верными женами, Лизе было далеко до их разнообразия в личной жизни. Она никогда не жаловалась Дмитрию, но ей и не надо было этого делать - он все сам узнавал. Несколько показательных публичных осуждений, обличений, неодобрений зарвавшихся дам и выговоров и угроз их мужьям и все стали бояться не то, что сказать что-то неприятное и оскорбительное Лизе, но и косо смотреть опасались.

Когда-то бал был для нее событием. Она шила наряды, готовилась, тщательно подбирала украшения. Предвкушала, как будет танцевать весь вечер. Потом балы стали для нее рутиной, уже не вызывали восторга, даже наоборот стали тяготить. Императрица несколько раз привлекала Лизу к организации бала, но вся эта суета по подготовке к балу не нравилась ей и Лиза стала тактично отказываться от этого.

Лизе вспомнился еще один бал. Именно с того бала ее жизнь резко изменилась. Она вскочила с кресла - ей пришла в голову мысль надеть платье, похожее на то, что было на ней тогда. Конечно, мода немного изменилась, но не так уж и кардинально. Цвет у платья был тогда зеленой мяты, она помнила, что у нее есть платье почти такого же цвета. Лиза раскидывала платья, ища то, что ей нужно. Горничная с ужасом смотрела на летающие по комнате наряды.

- Катя, - обратилась Лиза к горничной, - что стоишь? Помоги найти светло-зеленое платье с пышной многослойной юбкой.

- Сейчас, сейчас, - засуетилась горничная.

Наконец искомое платье было найдено в глубине шкафа. Цвет был почти такой же, но у этого платья верх был закрытый, с длинными рукавами фонариком, а то платье было совсем без рукавов, с открытыми плечами и корсет был расшит жемчужинами. Лиза велела немедленно вызвать ее портниху. И хотя у той было много заказов и ей требовалось еще подогнать не одно платье, она немедленно прибежала к графине Горчаковой.

Услышав, что надобно графине, портниха пришла в ужас - оставалось до бала несколько часов, а работы было на три дня. Одна из помощниц, прибывшая вместе с портнихой вспомнила, что у них осталось не забранное кем-то платье на один тон светлее, у него корсет расшит жемчужинами, но низ платья из атласа. Надо будет отпороть верх и низ у платьев и затем пришить корсет в жемчужинах к низу платья, которое имеется у графини. Немедленно принесли оставленное какой-то фрейлиной платье. Цвет немного отличался, но как раз пошла мода на отличие в цвете верха и низа нарядов. Лиза велела немедленно приступать к переделке платья.

Прическу Лиза велела сделать тоже, как тогда. Ей высоко подняли волосы, открыв шею, и переплели жемчужными нитями. И хотя сейчас в моде были пышные локоны, распущенные по плечам, Лизу это не волновало. Она хотела на сегодняшнем балу выглядеть, как тогда, в восемнадцать лет.

Когда пришел Дмитрий то застыл на пороге с расширенными глазами, гулко сглатывая комок в горле.

- Ты будешь в свите Императрицы, как ее фрейлина, - наконец он выдавил из себя, - тебя проводят.

Развернувшись, мужчина ушел.

А Лиза подумала - не совершила ли она ошибку, надев такое платье. Она хотела вызвать воспоминания о юности и начало их любви у Саши, а не у Дмитрия. А что если, вызвав у Дмитрия воспоминания семилетней давности, только навредила себе.

***

Все приветствия и церемонии уже прошли, теперь остались только танцы и ужин. И Лиза, стоя в свите Императрицы, ждала дальнейшего. Она любила Большой бальный зал. И сейчас с удовольствием его осматривала, хотя знала уже здесь все наизусть, как то она даже украшала этот зал цветами к очередному балу, сейчас он тоже был украшен цветами и венками из них. Прямоугольный зал поражал своей красотой и богатым, помпезным оформлением. Высокий куполообразный потолок, разделенный на сегменты, был украшен росписью великих мастеров живописи. Хрустальные люстры тысячами свечей подчеркивали, обрамляли игрой теней живописные картины на стенах и потолке. Вдоль одной длинной стены частоколом стояли узкие высокие двери, ведущие на небольшие балкончики, где так приятно было постоять после душного зала, вдохнуть свежего воздуха, напоенного запахами цветущего сада, расположенного внизу. Противоположная стена была оформлена колоннами, между ними были натянуты гобелены, Лиза прекрасно знала за какими из них расположены тайные ниши. Сколько раз Дмитрий утаскивал ее туда во время бала.