Пиктограмма в виде самолета на синем треугольнике – просто и понятно даже иностранцу или неграмотному, – поворот на аэропорт. Знак встретился как нельзя вовремя. Вдоль дороги уже потянулись пригороды, а впереди в низине был виден сам город Улан-Хото. Стас уже начал нервничать, ему не улыбалось искать аэродром в окрестностях незнакомого города, рискуя попасть в тупик или нарваться на автоматную очередь из-за ближайшего дома.

Поравнявшись с указателем, машина повернула направо. Все верно, дорога идет правильно, даже следы видны. Стас вдруг резко надавил на тормоз. Машину занесло на покрытом наледью асфальте.

– Ты что?! Что случилось? – только и смог произнести Дима, когда «КамАЗ», визжа шинами, остановился, развернувшись поперек дороги.

В кабине не было слышно, как отреагировали на резкий маневр пассажиры в кунге. Но любому понятно, какие обычно звучат слова в адрес шофера при резком неожиданном торможении. Почти сразу же после остановки со стуком открылось боковое окошко кунга.

– Куда стрелять? – донесся усталый голос Валеры. Быстро он прореагировал.

– Все, шабаш. Выходим. – Стас с силой надавил на кнопку звонка и широко распахнул дверцу. В кабину тут же ворвался свежий воздух, резко контрастировавший с затхлой, прокуренной атмосферой в машине.

И как он сразу не понял! Совсем голова не работает. Прямо посередине запорошенной девственно-чистым снегом дороги отчетливо выделялись следы машины. Не обращая никакого внимания на встревоженное выражение лица напарника, Стас спрыгнул с подножки и, сделав пару шагов, принялся ковырять носком ботинка свежий отпечаток протектора. Да, проехали недавно, после ночного снегопада, по крайней мере. След совсем свежий. Судя по ширине отпечатка – внедорожник или небольшой грузовичок. След шел со стороны города, поворачивал в сторону аэродрома и тянулся до вершины следующего подъема.

– У нас гости? – деловито поинтересовался Макс, приближаясь к Стасу.

– Недавно проехал, и в сторону аэродрома. Видишь, как пласт сдвинут, – заметил Саша, наклоняясь над следом.

– А не из аэропорта?

– Нет, именно в аэропорт. По отпечатку все ясно видно. Резина зимняя, не шипованная, – уточнил Саша.

– Понятно, – задумчиво почесал подбородок Дмитрий, хотя ничего ему не было понятно. Водить машину он умел неплохо, но разбираться в следах шин, как какой-нибудь индеец, нет, увольте!

– Ребята, что вы там такого интересного нашли? – это уже Ирина вышла размять ноги и заодно поинтересоваться причиной остановки.

– Думаем о смысле бытия и гадаем: одиноки ли мы во Вселенной, – немедленно отреагировал Кочетков.

– И как?

– Мы не одиноки, – Дима, состроив умное выражение на не слишком тщательно выбритой физиономии, демонстративно поднял палец, – и совершенно случайно разминулись с доказательством этого факта.

– Господа ученые, кончайте философствовать, – бесцеремонно вмешался Алексей.

– А ты что предлагаешь, товарищ инженер?

– Ну что, едем? – Стас прервал готовый разгореться спор и первым зашагал к машине. Все равно ничего сейчас не выяснить. Кто бы ни был этот неизвестный, он также едет в сторону аэродрома. Там и узнаем, кто он такой и что здесь делает. Стас был уверен, что, несмотря на фору во времени, они встретятся.

Дальше они ехали осторожно, скорость держали в пределах 50-60 км/ч. И дорога не самая лучшая, на склонах под слоем снега на асфальте образовалась коварная наледь, а впереди могла ждать засада неизвестных обладателей джипа. Кто знает, как отреагируют они, заметив следующий по пятам армейский грузовик? Следы между тем вели прямо, никуда не сворачивая. Вдоль дороги тянулся привычный сельский пейзаж: поля, сады, деревеньки, и никаких признаков живых людей. Наоборот, пасшееся в зарослях гаоляна стадо коз наводило на мысль, что животные уже давно потеряли своих хозяев.

Всю дорогу Дмитрий, не опуская ни на секунду бинокль, пристально вглядывался вперед, пытаясь первым разглядеть возможную опасность или просто заметить тех, за кем они ехали. Преодолев очередной подъем, Стас плавно затормозил, останавливая машину.

– Все, перерыв, – кивнул Дима.

С этой точки открывался хороший вид на аэропорт. Всего три-четыре километра по прямой. Обычный воздушный порт местного значения. Двухэтажное непрезентабельное здание аэровокзала, несколько кирпичных домов напротив через дорогу, в стороне массивные радарные антенны. У летного поля и у здания аэропорта какие-то вышки, хорошо заметна взлетная полоса – стоящие вдоль нее прожекторные площадки ни с чем не спутаешь. Справа от дороги и почти до аэропорта тянется заросший густым подлеском перелесок, слева вспаханное поле.

– Если я не ошибаюсь, они доехали до самого аэропорта, – Дмитрий опустил бинокль и потер пальцем переносицу.

– Что у них за машина?

– Не вижу. Стоянка закрыта деревьями. Кажется, автобус выглядывает. Едем дальше?

– Укрыться негде. Все как на ладони, – недовольно процедил Стас.

– Нет, смотри: за тем изгибом дорога закрыта зарослями. Из аэропорта ее не видно.

– А с вышки?

– С вышки они давно бы нас заметили, – махнул рукой напарник, – но кто туда полезет?

– Тогда поехали, – коротко ответил Стас, выжимая сцепление и прибавляя газ. Только сейчас он понял, что они зря опасаются – неизвестные, скорее всего, такие же бродяги, ищут способ выбраться из страны. Ничего странного, что и им пришла в голову та же идея – найти самолет и улететь.

Перед последним поворотом Стас остановил машину. Всего две недели, проведенные на территории, где нет ни властей, ни закона, а осторожность и предусмотрительность уже въелась в его плоть и кровь. Риск должен быть сведен к минимуму. Дальше выслали пешую разведку. Валера и Макс все поняли с полуслова и, не говоря ничего лишнего, побежали к повороту дороги. Может быть, все это попахивало коллективной паранойей, но только на первый взгляд. И Стас, и его товарищи прекрасно помнили ту самую заправку в пригороде Сианя и растерзанное тело англичанки, прикрученное к столу. Такое не забывается.

Пока ребята изучают в бинокли здание аэропорта и прилегающую территорию, можно перекурить. Сигаретный дым успокаивал, процесс прикуривания позволял отвлечься от проблем, переключить внимание на простые механические действия. Или вот так: выпустить струю дыма в потолок и смотреть, как плывут, кружатся воронки и наконец дым слоями растекается под потолком. А сигареты кончаются, всего три пачки осталось, – отметил про себя Стас. Надо экономить.

– Возвращаются, – констатировал Дмитрий. Действительно, ребята уже шли назад к машине.

– Ну, что там?! – прокричал, высунувшись в окошко, Станислав.

– Ничего подозрительного. Перед зданием два автобуса и несколько легковушек, у магазина стоит БТР, но давно, снегом засыпаны, – беспечно ответил Макс. По его виду легко читалось, что ничего опасного впереди нет и зря друзья осторожничают.

– Ворота на летное поле открыты, – добавил подошедший Валера, – и след идет к ним.

– По коням! – У Стаса возникло ощущение, что пока они подкрадываются к аэропорту, то, что они ищут, сейчас у них уведут из-под носа. В Китае не так уж и много частных самолетов. Особенно в провинции. На всех может не хватить.

Больше остановок не делали. Да, вокруг никаких следов присутствия человека. Машины стоят давно брошенные, крыльцо аэропорта заметено снегом, вокруг только следы животных и птиц. Лишь у ворот заметны отпечатки чьих-то ног. Видно, что люди вышли из машины, открыли ворота и сели обратно в машину. След джипа прямиком, никуда не сворачивая, ведет на летное поле. Единственное опасение вызывает застывший на обочине БТР, но и он давно брошен. Даже на крыше пулеметной башни красуется птичье гнездо.

Ворвавшись налетное поле, Стас сбавил скорость и огляделся по сторонам. С тыльной стороны здание выглядело еще хуже: грязные стены, отвалившаяся штукатурка, куча мусора прямо рядом со служебным входом. Наметанный глаз сразу заметил броневик и два армейских тентованных грузовика у забора. На самом поле стоят несколько самолетов, в основном ветераны ближних линий вроде «Як-42». Среди них, как породистые доги среди дворняжек, выделяются два авиалайнера: один «Боинг-747» и новенький «Ту-304». В самом конце ряда виднеется грузовой четырехмоторный винтовой самолет.