Ладно, пусть. Главное в другом — у чужой игры есть известные мне правила. Сталкеры не могут врать за вратами, конторские не могут в исходном мире. То есть мне нужно, чтобы там никто от меня ничего не услышал лишнего. А здесь, чтобы у неписей не было случая мне навредить и через отсутствие наказания понять, что я не совсем сталкер.

Или я все-таки он, просто из другого мира? Всего-то надо соврать там, в песке. Или попробовать выйти во врата без свежего лута. А дальше святой Петр объяснит, что именно я неправильно понял, точно. Нет, лучше без таких экспериментов.

Можно было бы опасаться действий со стороны конторских, потому что людей у них много, сделать из парочки «тестовых предохранителей» не так и сложно. Небольшая неправда по отношению к сталкеру точно убьет на месте? Такая, совсем маленькая ложь? Да и мало ли может придумать умный человек, например по графику каждый сотрудник проверяет своих подопечных, в случае отсутствия реакции идет сигнал куда следует, причем он даже не знает куда… Или разработать какой-то логический опросник, когда система сама ответит, сталкер перед тобой или нет, потому что в отношении сталкера каких-то действий просто нельзя совершить. В теории, что-то подобное наверняка попытались сотворить. И если я еще на свободе, то это следствие того, что тут все началось давно и первый запал уже прошел. Проверка проводится раз в сколько-то дней, формально, с ленцой, потому что все равно ведь не работает. И всех проблем лишь чтобы сталкеры за ворота почаще ходили…

Интересно, какой в этом смысл? У меня понятно, источник наполнять, а им-то что? Увеличивать характеристики? Всего лишь? Или смысл в этих самых прохождениях врат, и когда-то начнется вторая фаза? У меня она начнется как только заполню полоску прогресса, скорее всего, а здесь — критичное количество прохождений?

Неожиданно для себя я зевнул, с сомнением покосившись на вентиляцию. Вот к примеру — если конторский повернет рубильник, не зная, что по ту сторону причиняется вред сталкеру — какая будет реакция? Или система таких тонкостей не отслеживает? А то лягу, а тут «эф-би-ай, опен ап». Или просто граната в дверь.

Разувшись, я скрутил из чего попалось «подушку», выключил свет и для успокоения совести проверив, как стоит багор, лег на диванчик. И вовсе я не сплю, разве при таких нервах можно заснуть нормально? Тут же не знаешь, когда тебя убивать придут! Просто полежу с закрытыми глазами, чтобы у наблюдателей вопросов не…

О, уже утро.

Вот же достался организм, ничем не пронять! Всегда готов поспать и пожрать.

Потянувшись, я подошел к двери, осторожно прислушался, потом приподнял полоску жалюзи. В коридоре пусто, да и чего бы людям тут шастать, в семь утра? Убрав багор сбегал в туалет, заодно и умылся. Видимо, завтрак в номер ждать не приходится, а бутеры я уже съел. Сходить, что ли, в магазин?

Вчерашная паранойя вернулась в сильно облегченной версии, я лениво соображал — мне точно стоит выходить из здания? Куда разумней дождаться рассвета, войти в ворота и через час я в безопасном домике. Без информации, без оружия — хоть патроны и у нас достать можно, с гранатами уже напряженка.

Нет, нужно все-таки привыкать к своему новому состоянию. Никогда не любил играть за шпионов и стелсеров, мне больше нюкеры и рейндж нравятся…

В главном зале без изменений, патруль скучает в сторонке, завистливо глядя на единственного клерка, уткнувшегося в телефон. На меня глянули без интереса, лицо-то знакомое. Или респиратор знакомый, я на всякий случай надел. Ближайший магазин нашел в планшете, так что двинулся бодрой трусцой, изображая физкультурника — просто чтобы не исчезать на глазах у простых… Кого?

Те, кто в игровом мире, но при этом не NPC — кто они? Заготовки под сталкеров? Антураж? Почему-то придумался сюжет о том, как бандиты похищают сталкера, не зная о его сути, а он в плену рассказывает им о вратах… и похитители став неписью сами приводят его обратно.

Видно, столица просыпается раньше нашего захолустья, между полок уже бродило человек пять. Я взял пакет сока, свежую булочку, мясную нарезку. Денег все меньше, а это сильно напрягает. Кровь предков бунтует, требует снизить траты и приберечь копеечку. А если учесть, что я практически безработный… Хм, может сервис открыть, с жестянкой? Идеально же — вечером машину загоняют, Восстановление начертил, утром «не бита, не крашена». Ты сидишь, а руны вкалывают! Наверняка найдется какой-то подвох, у меня всю жизнь так.

Стоило встать к кассе, как тут же почти вплотную пристроилась молодая бабенка. Отвык я от такого, сейчас даже последние синяки стараются держать дистанцию. Не столько от вируса берегутся, сколько от побоев со стороны остервеневших в заточении граждан.

Что будет, если о вратах и Конторе им расскажу я? Инициируются как конторские, как сталкеры или вообще ничего?

Дамочка выгрузила все из корзинки на ленту и косо посмотрела на мой респиратор.

Я хипстер-хипстер-хипстер, я вовсе не игрок… главное руками не забывать шевелить.

Отвернулась, и не такое здесь видали.

— Наша карта есть?

Работают ли карты скидок в ином мире?

Завтракал в комнате, положив перед собой планшет и пытаясь найти отличия в мирах, разглядывая ролики на ютубе. Точнее — сборник приколов. Что-то было новеньким, что-то непонятным, но половину я уже видел. Миры до жути параллельны, практически одинаковы. Идиоты, во всяком случае, практически неотличимы.

Вчерашняя трясучка сменилась спокойной апатией. Ну да, я в чужой игре. И что теперь, убегать с воплями? Я за эти две недели столько видел — и ходячих мертвецов, и ходячие кусты, и ходячие камни — ну вот теперь еще и это. Дорога приключений может завести очень далеко, нужно учитывать. Пройти курсы, не привлекая внимания уйти во врата и уже дома… напьюсь, пожалуй. Не большой любитель, но надо же как-то показать миру свою тонкую душевную организацию?

К десяти я выполз из комнаты, отметился у незнакомого клерка и вернув ему папки попросил планшет на время экскурсии. Тот разрешил, даже зарядку нашел. В подвале порадовали скорым началом экскурсии, я даже первым в автобус залез. И пугал потом подходящих сталкеров, появляясь из ниоткуда и грозно глядя на желающих сесть рядом. В результате так и ехал без соседей.

Сталкеры, в количестве двух десятков человек…

Обычные люди, совершенно случайные. Некоторые явно пользовались возможностью развлечься за государственный счет, хорошо провести день на воздухе и от души повеселиться. Почти сразу завязалось какое-то общение, но мне в него влиться не получалось. Мешал даже не привычный респиратор и не мое мигание «видим-невидим», а понимание, что вот эти люди, вполне возможно, станут охотиться на меня. Или не станут? Вдруг я что-то не так понял? В любом случае, я все еще боялся выдать себя каким-то непониманием того, что сталкеры знают «инстинктивно» и в разговор не лез.

Сидел, уткнувшись в планшет, благо вайфай в автобусе имелся. Потыкав наугад нашел знакомый сериальчик, причем уже второй сезон… Точно, здесь же все вовремя вышло. Можно скачать и выложить у нас за неделю до премьеры. Все равно историю переврали и каст унылый. А это новый мультик Пиксар — вот на нем и остановлюсь. А то еще хрен знает, доживу ли до премьеры у нас.

Наверное, надо было выбрать что-то другое. Мультик, ожидаемо, оказался хорошим, но вот сюжет — о простом парне, который жил свою жизнь, а потом понял, что все устроено гораздо сложней… И понял он это стоя в темном месте между мирами. Слишком много совпадений, можно даже подумать, что сценарист что-то знал. Хотя нет, я же в игре, а это мультик. И снова — как бы узнать, в какой именно я игре и какие у нее правила?

— Правила простые — выполняйте все, что вам скажет инструктор и только это. Никакой самодеятельности на полигоне, что бы вы не умели и чем бы раньше не занимались!

Я без особого энтузиазма посмотрел на военного с неопределимым званием. Автобус не останавливаясь довез до полигона и только там нас выпустили, быстро разбив на тройки и приставив к каждой по наставнику. Подобные «экскурсанты» были не впервой, так что пасли наше маленькое стадо умело, не давая делать совсем уж глупые ошибки.