— Идешь?

Я только кивнул. Незачем мне это. Других дел хватает.

Патруль у врат встречал привычной настороженностью, но Димыч уже громогласно провозглашал очередную победу наших над не нашими. Хмурый удалился, кивнув на прощанье, а я просто дал клерку карточку для отметки и пошел к вратам.

— Ты что, опять?

Димыч смотрел с удивлением.

— Да поброжу по песку, патроны пожгу.

— А, давай. Мы дня через три пойдем, с утречка.

— Буду здесь, оставьте на стойке инфу, если что. Эй, патронами поделись, мне не лишние будут, а идти получать новые лень.

Он согласно кивнул и быстро перегрузил мне в рюкзак магазины. Стоящие в пяти метрах вооруженные конторские смотрели на это совершенно равнодушно. Короткое продавливание во врата, я огляделся — солнце над песочницей еще высоко, времени хватит. Нужный мне рунескрипт стоит одиннадцать эйтов, а это два-три десятка песочных тварей. Заодно и напряжение сброшу…

Домой вернулся в потемках. Или песочница чувствовала, что мне нужно, или там давно не чистили, но мертвяки с элементалями всех видов шли на меня потоком. Это был конвейер, я фиксировал монстра волевым посылом, стрелял, собирал добычу и тут же бежал искать следующего. Стоило остановиться, как перед глазами мелькало лицо бородатого бистмастера и его нервное облизывание губ. Не хочется — вот так. Считая себя могучим повелителем вдруг нарваться на сталкера с огнестрелом. Или с плазменным ружьем. Или с фазовым мечом. Да черт его знает, с чем еще могут ходить эти гады!

А у меня только закорючки, меняющие свойства, но не дающие мгновенного действия.

Перед источником я вывалил из рюкзака все собранное, отложил в сторону жезл, а все остальное стал скармливать. Огонек наливался силой и рос на глазах, причем в какой-то момент я даже перестал подносить к нему руны, обломки, пиксели — он всасывал все это стоило взять в руки. Я просто сгреб все в ладони, поднес к большому, с баскетбольный мяч, источнику. Мусор стал таять, пыль текла ниточками к Эйту, улетая в сияние. Секунда, другая, и ладонь пуста, ни соринки.

— Пожрал? Ну вот и хорошо.

Проверил панель, ровно одиннадцать единиц. Вполне хватит на выкуп рунескрипта. Уже занес было стилус, но задумался. Пока за мной не гонятся, пока еще время есть. Это же будет необратимый поступок, полоска прогресса почти заполнена. Нужно подумать.

Тычок в неощутимую стенку зала, я вывалился в прихожую, тут же прислушался. Соседи снизу спорили, о чем именно не разобрать, но голоса слышно. Во дворе кто-то взвизгнул, я было напрягся, но тут же заорали дети, снова взвизг — играют. С автоматом наперевес прошел по квартире, стыдясь сам себя заглянул во все уголки, но никого не обнаружил.

С облегчением упав в кресло я только сейчас понял, как устал. Сутки нервотрепки вымотали так, как я не урабатывался со времен стажерства. Но и тогда ошибка не грозила мне смертью.

Интересно сутки прошли. Предельно интересно.

Казалось, что сил хватит лишь доползти до кровати, но я встал, содрал шмотье и побросав на пол дошел до ванной. Душ не освежил, но стало легче, я даже какое-то время елозил по телу мылом, почему-то забыв, зачем я это делаю. На кухне долил воды, щелкнул кнопкой чайника, посмотрел на ящик, в котором «на крайний случай» лежала заварная лапша, но пересилил себя и открыл холодильник.

Постепенно оживая, поужинал. Очки показали, что помидоры «увядшие», выкинул парочку. Полезное приобретение, очень полезное. Еще бы понять, на что мне жезл сгодится. Вообще-то у очков и жезла похожая схема, они повелевают. А стилус — определяет объект для воздействия. Что-то это значит, но что именно, сейчас понять не получалось.

Понятно лишь одно — сталкеры действительно в чем-то другие. Их игра как-то изменяет, потому что Хмурый тот еще тип, но пристрелить вот так человека и хладнокровно содрать с него украшения это не знаю, кем нужно быть. Они другие и они убивают таких, как я. У них есть что-то, что ведет к цели и я не знаю, что это такое. Пока моя защита лишь в моей незаметности, но в какой момент врата приведут их уже в мой мир? Что я могу сделать? Ничего, только спрятаться и ожидать, пока уйдут. Но сталкер не может уйти без добычи…

Как я там думал — надо было брать боевую магию? Ну вот, встретились с игроком, который наверняка в своем мире был крут. Лев, птица, скорпион — на любой вкус, для любого врага. Но пришли те, кто умеет больше, и бистмастер кончился. Кто он был, этот Гарпал? Мешковина его сильно напоминает какую-то одежду, времен этак Древней Греции или Египта. Для такого человека собственный дрессированный лев это действительно Сила. Можно взять под себя селение-другое, даже мелкому городку грозить и собирать дань. Непонятно, правда, лабиринт это его мир или его зал источника? И можно ли при помощи жезла туда вернуться?

Стилус изменяет свойства, может ли создание врат быть наделением участка стены свойствами портала? Тогда на каком принципе должен работать жезл?

Я тупо пережевывал остатки бутерброда, но никаких идей в голову не приходило.

Допив чай пошел в комнату. Каким бы ты не был усталым, но на интернет всегда есть время, да? Не в этот раз. Я откинул покрывало, взбил попышней подушку. Утром будут мысли, утром будут силы.

Черт, ну и трус же я.

Вздохнув, повернулся к столу, взял стилус, ткнул в стенку.

В зал источника зашел как есть, голышом, в одних очках. Кого стесняться? Своих нет, а сталкерам пофиг. Панель, «цветок» выбора, нужный лепесток, рунескрипт. Я выбрал его скорее скорее ради курьезности идеи, но изучать не собирался. Одноразовый, дорогой, в жизни не пригодится, страховка на самый крайний случай, да и то сомнительная.

Это все вчера было, а сейчас… нет уж, из доступного на данный момент я могу получить лишь это. Страховка слабая, но лучше, чем остывать у стенки зала, пока сталкеры шарятся в поисках добычи.

Изучить.

Источник мигнул и с неслышным хлопком рухнул сам в себя, а панель красиво мигнула. Строка прогресса обнулилась и я проверил руны. Как и ожидал, цены выросли на порядок. Халявы не будет, но я и так всем доволен. Почти всем.

Что же, на пузо? Живота прошу, точно. Или на грудь, «стреляй, падлюка»?

Поставил на левое предплечье.

Вернувшись рухнул в кровать и некоторое время пытался понять, что же делать дальше. Как жить? К чему стремиться? Одно ясно — нужно становиться сильней. Не для того, чтобы править миром и собирать дань. Это глупости, это не нужно.

Гораздо важней забрать с собой хоть одного.

Мечта всех лентяев — я сижу, положив ноги на стол, а персонаж сам бегает, дерется с монстрами, собирает ресурсы. А главное, это никак не распознается игрой! Никаких проблем с админами, никаких антиботов. Хорошая штука эти очки — пожалуй, лучшее, что мне досталось в этих приключениях. Нет, не так — самое практичное. На втором месте рунескрипт возврата, на третьем — зал источника. Но руну не начертить без стилуса, и в зал без него не войти, а очки вот они, укрепленные и самовозвращающиеся, помогающие жить и развлекаться.

Воплощенная технология уровня «просто подумай».

Вот только думать у меня как-то не получается.

Осознание своего места в пищевой цепочке игроков сильно ударило по мозгам. А наложение «победы-в-поражении» вообще стало чем-то вроде моей подписи под договором капитуляции. Ведь, если подумать, то какие именно свойства во мне этот рунескрипт должен изменить? Лучше не думать, потому что жутковато становится. Удалить, конечно, не сложно, вот только это ничего не решает. Вон, подтверждение лежит, напоминая об участи всех неудачливых игроков.

Жезл работал, соответствуя описанию в каталоге: на расстоянии, не превышающем двадцать шагов, подчинял зверя. Ощущения, когда я остановил дворовую кошку и заставил ее обойти меня кругом, были точь-в-точь как с управлением компьютерной или системной нечистью через очки. Причем, если подумать, та же «дудочка» у Музыки действовала похоже. Непонятно лишь, как это никто об очках не догадался.