Какая у меня интересная жизнь пошла. Перестрелки, магия, чудеса. Спасение прекрасных дам, избавление мира от зла. А ведь всего-то хотел… ну там всемогущества, богатства, всеобщего признания и поклонения. Что поделать, теперь пищи, а беги.

Понемногу успокоился, поздний ужин окончательно примирил с жизнью. Ну да, вот такая у меня житуха. А что ты хотел, если сунулся в чудеса, то изволь соответстовать. Вертись теперь, делай свой бизнес.

Сев за стол я зевнул, потянулся, долго думал, что выбрать — новости или картинки с няшными котиками. Решил, что котят рассмотрю как следует с утра, сейчас же лучше добить себя происходящим в мире.

Счет заболевшим растет, это хорошо. То есть все привычно и понятно. Самолет упал, дорогу проложили, ноту протеста заявили. В местных новостях лишь дежурные заметки — там ремонт начали, тут новое кафе открыли… нашли время.

Мелькнувшую рекламу я пропустил, адблок у меня не установлен. И только потом насторожился, отмотал назад. Реклама была уже другой, но я ведь помню, там что-то знакомое было.

Я жал «обновить» раз за разом, вспоминая, что меня насторожило. Нет, ну было же что-то, а я не понял. Показалось? После такого-то денька могло еще и не так…

Замерев, я прищурился, потом с сомнением прокрутил страницу так, чтобы баннер был виден полностью.

«Новинка игры — воспитай себе помощника!»

Только фон другой. Там черненький был, а тут зелененький.

Осторожно, стараясь ничего не нажать, я откатился на стуле подальше от стола и присмотрелся издалека. Да, вроде и шрифт такой же, и слова… хотя нет, там было про «бесконечную». Я ведь такую и искал, да? И мне выпало все вот это, с чудесами, магией и отмороженными сталкерами. Но тогда я на планшете, а здесь на компе.

Дотянувшись до мышки, аккуратно подвел курсор к рекламе и мысленно перекрестившись, нажал.

Страница, переадресовка, новая страница.

Знакомая игра, в которой я столько лет провел.

Обновление, и одна из новинок — персональный помощник. Ну такой, поселить дома, скидывать ему часть опыта, развивать таланты, а он за это тебе работу выполняет и ресурсы собирает.

Су-у-ука…

Действительно.

С чего это я решил, что главный герой здесь именно Игоряша?

Зарывшись в описание долго выяснял подробности, потом перешел на ютуб, посмотрел ролики из игры. Да, это все очень далеко от реальности и ко мне отношения не имеет. Просто случайное совпадение. Просто кто-то воспользовался привычным мне шаблоном.

Готов спорить, что бистмастеру было что-нибудь вроде видения, точно соответствующего тамошним верованиям. Куст загорелся или пифия напророчествовала. И очень может быть, что его вход в зал источника это не черное пятно в стене, а тайный… как там называется — дромос? Переносящий в лабиринт. Все в рамках той каши, что была в голове очередного… пета.

Я не игрок и даже не боевой юнит, как сталкеры.

Я просто пеон-ищу-работу, для сбора ресурсов и с минимальной прокачкой. Ставим храм-источник, туда притягивает из ближайшего мира какого-нибудь дурака. К примеру, его могут просканировать на входе и заранее подтолкнуть к нужной схеме обучения. Агрессивный вояка — на тебе огонь, ничего не умеющий пастух — теперь ты Повелитель Зверей, скучающий продаван — сложный выбор, слишком тупой, даже заклинание не доверить… рисуй закорючки!

То-то у меня такая замороченная схема сбора энергии для Эйта. И это не он мой источник, это я его. И зал — мой, а не его, потому что именно туда я несу добытое. Светлячок просто портал, передающий туда — собранное, а оттуда — шиш с маслом.

Все ништяки в игре должны доставаться игроку. Ведь игра существует именно для этого? И потому я не могу найти список правил этой игры. Не предусмотрено для питомцев. Это опять же у игрока нужно спрашивать, во что играем и какой смысл.

Выключать комп я не стал, просто нажал кнопку на бесперебойнике и откинув одеяло лег в кровать, уставившись на потолок. Сегодня выпал окончательный фрагмент паззла, не тот, которым закрывается последняя дырка, но тот, который позволил представить всю картинку. Причем куда более полную, чем мне хотелось.

Я — питомец, которого поймал неизвестный игрок при помощи магии. Ее ведь в игре полно, она делает откровенно странные вещи, так почему бы ей не подменить контекстную рекламу в компе и не заманить дурачка в портал? А там ему быстренько накидывают обещанием цепочку на шею, дают вкусную подачку и отправлять фармить ресурс. Мне ведь так нравится кормить Эйта… который никакой не источник и вообще, скорее всего не существо. А просто терминал, через который меня и направляют. И «бесконечная» эта игра потому, что сбор ресурсов неведомо для кого будет продолжаться всю мою жизнь.

И сталкеры, вполне возможно, не часть другой игры, а просто юнит с другими задачами. К примеру — отбивать накопленное петами вроде меня. Я именно пет, помощник, это подтверждает то, что я не могу выстрелить в сталкера. Наверное, правила такие в этой игре.

Только вот мы живые, разумные существа и пытаемся как-то выкрутиться. Вот и крутят сталкеры… Им ведь тоже не нравятся некие «демоны», способные нарушать правила. Или не нарушать, а просто играть по своим, положенным для этого типа юнитов?

Или не юнитов, а игроков?

Вспомнился до предела гнусный мотивчик, который насвистывал своей дудкой Музыка — каждую волну он был все противней и противней, прямо хотелось дать ему по башке. А почему не дал? Не потому ли, что на мне два предмета с «ослаблением воздействия»? На сталкеров она не действовала, но на меня еще как. Если бы я не успел взять ослабление, то их проверка завершилась бы совсем по-другому. Хотя сомнения у них остались, даже Люция оставили присмотреть, проверить.

Одно теперь понятно — искать правила игры у сталкеров или в Конторе бесполезно. Они такие же юниты, просто не пеоны, а солдаты.

Если я хочу знать, что происходит, нужно искать игрока.

Полночь, темная улица, редкие фонари. Куда иду я с большой сумкой в руке, в маске вместо моего привычного респиратора и с доской под мышкой?

Грабить банк!

Умные люди ставят банкоматы в просматриваемых насквозь помещениях, но отделение местного банка находилось в доме, которому сто лет в обед. Узкие двери, толстые стены, бывшие сени в которые впихнули шесть массивных коробок. Был я здесь два раза — первый год назад, когда случайно занесло к одной девахе, тут поблизости. И вчера, когда искал подходящее место.

Открыв дверь я бросил на пол сумку, расстегнул, достал молоток на длинной ручке и накинув капюшон толстовки ударил по лампе, прикрывшись рукой от осколков стекла. Все, тут темно, снаружи не разглядеть. А мне очки все подсвечивают.

В ручку двери продел доску, подергал. Нормально, не войдут. Конечно, если кому-то срочно нужно снять сотню для продолжения банкета, то все равно будет ломиться, но и пусть.

Теперь лишить обзора снаружи.

Когда готовил план думал, что получится быстро окна закрасить, но оказалось, что это почти минуту возиться нужно. Все проще — из сумки достал литровую банку, быстро нанес содержимое крест-накрест широкими мазками по стеклу, сверху прилепил газетные листы. Теперь снаружи видно табличку «Закрыто» и газеты, словно при ремонте. Просто, надежно, вопросов не возникает. Ну вот явно проморгал свое призвание, я же натуральный гений грабежа!

Руку чуть наотлет, ладонью вверх, активатор:

— Алле!

Появившуюся лестницу чуть не уронил, избыток адреналина в крови действует на координацию. Приставить к стенке и быстро покрыть колпак камеры слоем все той же краски. Хорошая кисточка, широкие мазки, хрен вы что увидите. Спрыгнув на пол обошел все шесть банкоматов, три денежных и три терминала, замазав все той же краской места, где могли быть камеры, кинул банку в пакет, а тот убрал в сумку.

То, что мои действия как-то отследят, это само собой разумеется. Люди даже не представляют, сколько вокруг камер — домофоны, видеорегистраторы в машинах, наблюдение за дорогами, всякие частные-охранные. Я тоже не представлял, пока не стал готовиться к налету. Размотать цепочку, откуда сюда пришел грабитель, несложно. В нынешнем мире при наличии стимула найти можно любого человека.