— Потери?

— Трое дозорных, четверо во дворе! — Марк быстро листал с камеры на камеру, но кроме крови и мертвых тел, ничего не находил. — Внутрь он пока не проник, входной тамбур по-прежнему заблокирован…

В этот момент упали двое бойцов, хотя никто не слышал ни единого выстрела. Стояли они в разных концах зала, и Эрик заметил, как перед падением один из них, так и не надевший шлема, хлопнул ладонью по шее, словно комара.

Эрик оглянулся — второй упавший тоже был без шлема. Эрик хотел крикнуть, но тут прямо возле него упала дымовая шашка, выпуская огромные клубы сизо-зеленого дыма, и начался настоящий ад.

Вниз полетели гранаты вперемешку с дымовыми шашками, и все это сопровождалось автоматными очередями. Выстрелы летели с разных сторон.

Пытаясь прикрыться с направлений, откуда шли выстрелы, он отчетливо увидел, как осел на пол Адил — его лучший друг и в чем-то даже наставник. Следом закричал кто-то еще, раздались ответные выстрелы.

— Где он?

— Где эта тварь?!

Пол заволокло сизо-зеленым дымом, но кажется, это мешало только обороняющимся.

— Нога, моя нога! А-а-а…

— Сука, как он… А-а… — выкрик быстро сменился плачем и странным бульканьем. Готов. И это еще неизвестно куда пришлись гранаты.

— Бойцы! Молчать! — рискнув своей жизнью, Эрик отдал громогласный приказ, за что едва не поплатился.

Но Анжелика его спасла, ловко сбив на пол.

— Молчи, — она говорила тихо, пользуясь встроенной в шлем гарнитурой. — Он нас не видит, но слышит.

— На самом деле, — раздался из динамиков надменный голос. — Вижу.

Череда выстрелов разорвала дым, высветив чужой силуэт, чем тут же воспользовались бойцы.

Эрик хотел крикнуть им, чтобы не смели стрелять, но было слишком поздно — попавшись на простую уловку, парни и девушки начали палить в центр, совершенно не думая о последствиях.

Крики боли раздавались то тут, то там, но выстрелы не прекращались. Стоило только кому-то перестать стрелять, как где-то в стороне находился очередной «одаренный».

— Хватит палить! Это приказ! — в какой-то момент Эрик снова не выдержал.

Конечно он понимал, что сильно рискует, но если ничего не предпринять, то отряд просто уничтожит сам себя.

Он не понимал, почему безмолвствует автоматическая защитная система, и куда делся робот-охранник, обороняющий предбанник перед залом, и как враг оказался наверху. И как он умудряется стрелять из точки, где вообще не было никакой опоры.

Дым постепенно рассеивался, являя картину разгрома — из более чем десятка бойцов на ногах осталось всего трое. Остальные валялись на полу либо мертвыми, либо смертельно ранеными.

— А честно биться слабо? — Эрик кричал куда-то вверх, а сам не мог отвести взгляда от разорванного тела Марка. Граната, по всей видимости, взорвалась прямо под ним.

— Можно подумать, вы когда-то нападали честно, — холодный безразличный голос, раздался из-за спины одного из бойцов. А следом раздался мощный выстрел.

Голову бойца снесло начисто.

— Хм, а урон ничего так, — боец в черном бронированном костюме спокойно стоял над телом только что убитого.

— Огонь! — Анжелика пришла в себя первой, выпуская очередь в фигуру. — Зря ты… тварь… решил… показаться!

Однако первые пули, как и очередь, выпущенная Эриком, лишь заставили врага отойти на пару шагов назад. Броневые нагрудные пластины без видимых проблем приняли удар на себя, чуть засветившись легким голубым дымком.

Между тем это не помешало врагу убить второго защитника. Так же оказалось защищено и плечо, в которое Эрик выпустил последние пули из автомата.

— Слабовато! — Человек в черном словно издевался. Выстрел, и второй защитник тоже упал.

— Анж, беги! — Эрик отбросил бесполезный автомат, в котором кончились патроны, и, выхватив револьвер, рванул прямо на врага. Он делал по выстрелу за шаг, даже не позволяя себе как следует прицеливаться. Не верил, что сможет победить, удачным выстрелом попав в незащищенное место, но надеялся на модификацию самонаведения. Он хотел выиграть время для Лики.

Выстрелы лишь вызывали голубой дымок из брони врага. «Энергетические ячейки!» — вспомнил Эрик. — «Их можно истощить!» Но… Щелк, щелк, щелк… патроны закончились, а враг все еще твердо стоял на ногах.

— Да кто ты такой?! — отбросив бесполезный теперь револьвер, Эрик выхватил гранату, но не успел.

— Меньше болтай, — выстрел противника повалил парня на пол. Так и не активированная граната с выдернутой чекой выпала из ослабевшей руки и улеглась под ладонью. — Больше делай.

Секунда…

Человек в черном быстро осмотрел зал и шагнул к умирающему:

— А где эта сука Лика?

Вторая…

— Пошел ты… — прошептал Эрик.

Третья…

Он не успел договорить, и перед тем, как мир погас в огненной вспышке, с удовлетворением отметил, что и враг не успел. А вот Анж — успела.

— Боец!?

— Джон Рэмбо, сэр! — автоматически отрапортовав в пустоту, подскочил в холодном поту. Сердце стучало как бешеное.

Секунду пялился в темноту вокруг себя, пока не осознал, кто я и где.

Ночь, ветер, терпкий запах степных трав.

— Ну и дичь, — сердце все еще пыталось проломить грудную клетку, но собственный голос немного успокаивал.

…Ночь была достаточно теплой, и отойдя от разгромленной базы наемников на пару километров, даже лагерь не стал разбивать — просто вытащил спальный мешок и завалился спать прямо среди травы. Уровень накопившейся усталости зашкаливал. Только запустил «сторожок», который затрофеил в поместье у Берегового, да накрылся плащом для маскировки.

Вокруг шелестел ветер, мерно перебирая в темноте желтые кудри ковыля, а небо было усыпано крупными звездами. Вот только любоваться ими у меня не было никакого желания, хотя еще неделю назад, не задумываясь, отдал бы все свои сокровища, чтобы увидеть настоящее звездное небо.

Но как бы ни было вокруг тихо и хорошо, выбрать рекомендованные мне пять часов сна так и не получилось — просыпался каждые пять минут от кошмаров. Всю дорогу снилась какая-то жесть. Раз за разом — ковер с кровавым пятном и трупы близких. И так бесконечно, со стрельбой, с подвешенным на дверце шкафа Онри, телом отца на белом ковре, «ненастоящей» мамой, которая охотилась на меня с ножом и обещала никогда не вернуть «настоящую». И бегством от собственного клона.

Ничего кошмарнее мне в жизни не снилось. Сердце готово было выпрыгнуть каждый раз.

И в конце каждого сна Нейро снова и снова пытался вытащить меня из психо-матрицы, и не мог. Потому что матрица была «Маньяк», а он использовал кодовые фразы для «Рэмбо». И не было никаких сил, чтобы убежать или хотя бы просто объяснить глупой программе, что она работает неправильно. «Нельзя убежать от своих страхов», так периодически говорил Наставник, пытаясь нас чему-то научить.

И снова: «Боец!?» — «Джон Рэмбо, сэр!»

Кажется, я и проснулся-то от собственного крика.

— Что происходит? — в какой-то момент мне надоело бороться с собственным организмом. — Нейро, отчет! Что с психикой?

Частая активация матриц, психическая истощенность, стресс.

Применение седативных препаратов выше нормы не рекомендовано.

Рекомендация: продолжительный сон, медитация

— Просто прекрасно! — планшет мигнул пару раз и потух, погрузившись в сон. — Эй?! Постой! Это намек такой? Да не могу я уснуть!

Нейро мне не ответил, и запрашивать систему бесполезно — ничего нового узнать не выйдет. Оставалось лежать, смотреть на звезды и думать.

Например, о том, какой я идиот.

Идея прорываться в лоб оказалась, мягко говоря, не самой удачной. Мало того, что едва вывез, так еще и главная сука сбежала.

Фактически, мне ведь очень повезло. У наёмников, оказывается, была трехдневная пьянка после завершения какого-то сложного задания, соответственно, дисциплина на базе упала ниже плинтуса. Это все же не армейская часть, а просто банда. Но я-то этого не знал! Планировал тупо войти и всех перестрелять. Неистовое желание жечь и громить все на своем пути горело в сердце ярче взрыва атомной бомбы.