Итак, у меня два пути. Начнем с простого.

— Нейро, отправь боссу запрос «свой-чужой» с меткой Мастера Теплицы! — подняв руку с обрезом вверх в приветственном жесте Общин, я замер. Если эта идея не прокатит, мне останется только бежать. Так как получить контроль над кран-балкой с самого низа скорее всего не выйдет. Об этом следовало думать заранее…

Как бы там ни было, но я был готов в любой момент палить из всех стволов в его сторону. Но не пришлось.

Зомби-механоид остановился и замер, глядя прямо на меня. Алый цвет надписи внезапно замигал, меняя свой окрас.

— Так, теперь помедленнее! — красный цвет имени механоида постепенно сменялся на желтый.

Получен запрос:

«Зачем ты здесь, ученик моего друга? „Мастерская“ мертва, что ты ищешь в Мертвой Общине?»

Думал я всего секунду.

— Меня привело сюда задание Патриарха! «Новый мир» называется. Знакомо ли тебе такое?..

Я хотел зачитать задание, но открыв его, увидел строчки, о которых совершенно забыл: «Секретность: наивысшая! Запрещено делиться, разговаривать и предавать сведения о нем без санкции Патриарха». И заткнулся.

Это будет сложнее, чем я думал!

Но я на верном пути, потому что в этапах значилось: «2 этап: сузить область поиска упавшего корабля > выполнено „Мертвой общиной-5“».

Однако Нейро, видимо, взял все на себя.

Цвет надписи гиганта снова начал мигать, меняясь с желтого на зеленый и обратно. Затем он пошевелил, что-то щелкнуло, и на пол к его ногам упала какая-то трубочка и ключ-карта…

Обещанная награда меня впечатлила. Я еще помнил те времена, когда собирал Энергоны по крупицам. Надо непременно замочить этого Жрика, кем бы он ни был.

Когда Мастер грузно развернулся и ушел, также громко топая, я быстро подобрал «дары».

В тубусе был самый настоящий чертеж — этакая условная трубочка пожелтевшей бумаги, которую я тут же спрятал в Тайник протеза. Почему не флешка или другой носитель информации, без понятия, но так или иначе, а такая ценность, как одна из разработок «Машинистов», не шутка! Даже если ее просто продать, это позволит жить припеваючи пару лет как минимум. Хотя я и не собирался этого делать.

Все зомби внутри ангара для меня стали желтыми, поэтому я беспрепятственно прошел мимо них.

Но выбравшись наружу, с удивлением понял, что местные сторожа не в курсе моего нового статуса. А еще они не забыли о нарушителе, и весьма ответственно патрулируют вверенную им территорию.

Поэтому, не придумав ничего лучше, скрытно пересек пространство и добрался до Тренировочного центра.

Да, именно туда, а не в Лабораторию. Потому что мне кровь из носу нужно заработать 5-й уровень. И у меня была ключ-карта из сейфа Лесника — именно она, как пояснил Нейро после анализа, открывала путь внутрь Центра.

Удивительно, но в фойе было пусто — полутьма, пыль на обрушенных бетонных плитах, взорванный и выгоревший ресепшен. И лишь один свободный проход — как будто кто-то расчистил и протоптал тропинку среди мусора и обломков.

Проверив, свободно ли достается оружие и хорошо ли закреплены ремни и обрез, медленно двинулся вперед. В магазине «Малышки» уже оказалось аж три ЭМИ-патрона, и время печати сократилось до четырех с половиной минут. Это хорошо, хотя тот призрак больше не появлялся. Скорее всего, он не способен покинуть здание цеха, но ведь могут быть и другие! Рисковать больше необходимого мне не улыбалось.

Стоило пройти через единственный проход, как активировалась система полигона.

Надо ли говорить, что у последней фразы тоже маячил глаз, обозначающий невидимую для не-общинника строчку?

Осмотревшись, я понял, что полоса препятствий представляет собой копию Полигона Теплицы.

Того самого Полигона, на котором мастер Чолбон и Ваншот гоняли нас днем и ночью, и который я мог пройти с закрытыми глазами аж до предпоследнего уровня!

…Ну я и прошел.

Все эти качающиеся манекены, прыжки по тонким шестам и прочая восточная классика меня не напрягала. Более того, полигон в локации и такие же прыжки и бои снаружи — немного разные вещи. Все-таки полоса препятствий — игровая зона, здесь нельзя умереть или сильно травмироваться. Это место для тренировок и испытаний.

Последний этап, стрелковый, который раньше я постоянно заваливал из-за своей криворукости, промахиваясь по многим мишеням, нынче, после мутаций и исправления дефекта глаз, я прошел на отлично.

Отмахнувшись от сообщений, оценил цифру опыта за получение высшего ранга Общины, и порадовался. Не зря старался.

Однако времени с момента запуска Локации прошло уже прилично, стала появляться усталость. А ведь впереди еще Лаборатория, пара каких-то домиков и жилая зона…

Из локации я вылетел как ныряльщик — горизонтально и вперед руками. Иначе в медленно открывающуюся воронку портала было попросту не проскользнуть. Меня бы разорвали обезумевшие зомби.

Больно ударившись о землю, покатился по колючей августовской траве и кочкам, оставляя на них куски своей кожи и кровь — стягивающие тело ремни костюма растворились в нигде. А с ними канули в Лету и сам костюм, и шлем с визором, и даже «Малышка», которую я еще мгновение назад крепко сжимал в руке.

Растянувшись на траве, замер, тяжело дыша. И тут же планшет разразился длинным писком, сообщая о множестве новостей.

Только за счет того, что упал навзничь, а экран маячил прямо перед глазами, смог прочитать, приоткрыв один глаз:

Закрыл глаза, игнорируя все сообщения. Я выжил! Остальное — не важно…

Конечно, я был рад пятому уровню. Но прохождение локации выдалось таким долгим и напряженным, что сил радоваться не осталось, да и воспользоваться бонусами пятого уровня мне пока не суждено. Потому что где он теперь, тот р-терминал?! Там же, где и все мои вещи, — остались в локации.

Почти 15 часов я прыгал, получал травмы и ушибы, падал, сжигал мозги в попытках найти альтернативный путь, прошел полосу препятствий за рекордное время, сражался со Жриком, летал на каком-то бумажном змее, бегал от зомби и овец, сражался за свою жизнь против целой толпы нежити.