— Сигнатура какая-то непонятная, — старший разведчик забрался в кабину главной машины и показал свой планшет начальнику охраны. — Ракеты сверхмалой мощности.

— Похоже на то, — начальник охраны уже не один год водил караваны, но еще никогда ему не попадались бандиты на этом отрезке пути. Место с оврагом на первый взгляд удачное для засады, но вечно скрытые в пересыхающей к концу лета широкой пойме речки ямы, кочки да трещины делали его неудобным. Даже за водой караван обычно подруливал не здесь — местный берег хорош только для того чтоб ноги ломать.

— Что будем делать? — рисковать ценным грузом нельзя, это понимали все. Но и игнорировать возможную угрозу не вариант. Кто знает, может быть честным путникам нужна помощь? Да и пропускать за спину возможного врага не следовало.

— Отправь малый дозор, — решение было принято, и уже через несколько минут караван повернул по своим же следам, а три легких скоростных вездехода направились в сторону.

Возглавлял дозор тот самый разведчик.

— Дядя Айдын, что там, как вы думаете? — один из молодых как обычно забыл о субординации и получил подзатыльник. Впрочем, легкое воспитание никого не удивило. Взрослых и опытных парней было мало, поэтому караванщики не брезговали за гроши набирать молодежь и обучать. Да и родственную протекцию никто не отменял.

— Не забывай, как нужно говорить, балам, — хотя сам Айдын был всего на пару лет старше, он уже считал себя опытным воином. — Там кто-то сражался. И мы должны выяснить, вдруг это порядочные люди наткнулись на грабителей?! Вдруг там засада, которая ждала нас? Надо знать.

— Но мы ведь идем другим путем? — совсем молодой охранник, его троюродный племянник, никак не желал угомониться, и даже постоянные тумаки не могли заставить его думать.

— Просто замолчи и делай, как я тебе говорю, — воспитывать и спорить Айдын устал.

Впервые за год вождения караванов ему на пути встретилось что-то необычное. И глупые вопросы не должны отвлекать.

Когда вездеходы добрались до места, там уже ничего не взрывалось — тихо дотлевали колючки в овраге и сухая трава на месте боя, всюду виднелись следы и кровь. Много крови. Но не для большого числа людей.

— Это больше похоже на дуэль, чем на засаду, — в малый дозор в основном набирали детей охотников, которые хоть немного, но умели читать следы.

Спор разгорелся моментально.

— Два человека. Большой и маленький.

— Это девушка, кретин, посмотри на отпечаток носочка и на кровь!

Все-таки постоянное однообразие дороги еще нужно суметь полюбить. Обычно, если верить старикам, это происходило год на третий-четвертый. Так что ничего удивительного в том, что молодым парням скучно и они развлекались за счет перебранок, не было. К тому же, далеко не все могут стать частью пути и с удовольствием преодолевать долгие, практически бесконечные переходы.

— Ищите! — одного короткого приказа Айдына хватило, чтобы люди разбрелись по округе.

— Ого! Старший, смотри, какой! — первому повезло Радику.

Парень держал в руках необычный черный автомат, восхищенно его рассматривая. Совершенные обводы и необычный дизайн притягивали внимание.

— Прошу, возьмите его, — он весьма правильно поступил, почтительно передав находку.

Рассмотрев находку, старший разведчик огорченно поцокал языком: необычайно красивое оружие оказалось привязанным, чем сильно теряло в цене.

Конечно же, парень получит награду за нее. И естественно, та будет куда меньше реальной цены из-за необходимости снимать привязку. Ценное нанитное ядро придется просто выкинуть, потому что в современном оружии привязка без разрешения владельца снималась исключительно таким способом. А при извлечении ядра можно повредить и само оружие.

Дальше трофеи следовали один за другим: еще один пистолет, обычный, без нано-сердечника, серебристый револьвер с поврежденным иглометом и привязкой, а затем поисковики обнаружили настоящее богатство: целый рюкзак, доверху набитый ценными трофеями — кристаллами, носителями информации, запасными обоймами 9х19, модулями, коробками с порошковой смесью и неиспользованными нанитными ядрами. Дорогие вещи для комфорта в дороге — спальный мешок, сторожок, фильтр для воды — тоже не прошли мимо внимания.

— Так они, наверное, сообща были, — воскликнул один из молодых, вытаскивая из кармана рюкзака парочку довольно дорогих примочек от совершенно разного оружия. — Тут вон сколько всего, наверное, бандиты ограбили кого-то и потом трофеи не поделили!

— Нет, один из них не бандит, — уверенно ответил Айдын, подходя к ним с еще одной находкой в руках. Это был еще один пистолет, только на этот раз весьма специфической модификации — с широким раструбом ствола, со странными примочками. — Мало того, что один из револьверов — офицерский ООНовский, да еще с привязкой, так еще и вот что Денни откопал.

— Это оружие убийцы, но не воина, — мальчишка, который и нашел этот пистолет, даже не скрывал отвращения. — Вы правы, это точно была засада!

— Ищите людей! Там ищите! — Айдын махнул рукой в сторону реки, где плохонький сканер показывал ему какой-то необычный объект.

Следов всего две пары, а значит где-то должны быть и тела! Дорогое и явно принадлежащее разным владельцам оружие валялось где попало, и крови было многовато для одного человека. Очевидно, бой закончился смертью или серьезными ранениями для обеих сторон.

Однако второй объект, как старший не мучил свой старенький сканер, не проявлялся. Разве что вон в тех кустах зеленый экран показывал какую-то россыпь точек. Суслики, скорее всего, или птицы.

Айдын хотел кинуть туда ком земли, чтобы удостовериться в этом, но тут младший разведчик закричал:

— Нашел! Нашел!

Поморщившись от громких звуков, хотя ничего страшного в них не было, Айдын неспешно пошел в нужную сторону. Сейчас его заботил только один вопрос — что из найденного стоит оставить себе, а что принести начальнику охраны.

— Девушка? — под невысоким, но обрывистым краем берега, прямо в узкой речке лежала вверх лицом очень красивая девушка. Вода тихонько обмывала ее изломанное и обожжённое тело, облаченное в остатки разодранного в клочья спец-костюма.

— Вода спасла ее от огня, — парни боялись прикасаться без команды, хотя было видно, что они не против замочить штаны ради спасения такой красотки.

Кровавые разводы в воде видели все. Ровно, как и пулевые ранения.

— Дядя! Она еще жива! — воскликнул самый смелый, склонившись к лицу найденной.

— Окажите ей первую помощь, — долго думать не пришлось. — Потом отправляемся назад. Только осторожно! Багашар!? У тебя мед-сканер? Действуй.

— А как же второй человек? Его следы обрываются вон там! — пока все крутились возле девушки, самый молодой парень успел разведать округу.

— Никак. У труса руки коротки. Скорее всего он услышал звуки наших машин и спрятался, — бандит, напавший на девушку, в глазах Айдына не мог быть никем, кроме труса. — Или сдох, что вероятнее всего. Нужно поспешить, эта красотка умирает. Если выживет, то даст нам его описание. И если мы когда-нибудь встретим такого, то этот жаман адам* (мерзкий человек) умрет.

— Пусть так!

Трофеев было так много, что грязную простреленную тряпку, засыпанную землей, едва поворошили ногами в поисках улик, да и бросили. Осиротевший плащ остался в траве.

А серебристый ООНовский револьвер выпросил себе тот самый парнишка, что его подобрал. Айдыну было не жалко — почему бы не порадовать племянника, тем более что оружие все равно испорчено.

Оказав раненой девушке первую помощь, малый дозор с новым грузом отправился назад, догонять караван…