Сообщение, пришедшее, едва мы подошли ближе ко входу, одновременно обрадовало и заставило напрячься. А ну вдруг зайдём, а там Онри?! Да не один?!

Внутри было не сильно людно, и совсем ничего не напоминало ни бары в Патре, ни чайхану (или как там она у них называлась?) в Шахтах. Простой интерьер, столики и диванчики, стопка подносов.

Немного понаблюдав за тем, что делают люди, я быстро разобрался в процессе. И вскоре мы уже приземлились с подносами, заполненными тарелочками и чашками, за какой-то столик.

— Хей, парень, где-то я тебя видел! — вдруг услышал от соседнего столика знакомый весёлый голос.

— Нифигасе! — сказал Маус. — Смотри, Майки, это же дядька Ван…

Я поспешно закрыл ему рот ладонью и прошептал:

— Тише! Не ори! — прижав к себе недовольно заворчавшего пацана, прошептал: — Никаких имен! Забыл закон Охотников?

А сам не смог сдержать глупой и немного недоверчивой улыбки.

На соседнем диванчике, с кружкой пива и довольно ухмыляясь, сидел Ваншот собственной персоной.

— Таши делек! — Ваншот с серьезным видом поклонился, скрестив руки на груди, но в глазах и усах его плясали чертенята.

Как обычно, впрочем. Этот шутник мог приветствовать как угодно, хоть «намасте», хоть «годзаимас». Да что там говорить, даже приветствие фрименов из «Дюны» — «да пребудет с тобой Шаи-Хулуд» — приходилось от него слышать. Такой уж человек — лучший стрелок Теплицы…

Но сейчас он выбрал буддистское приветствие, распространенное в Общинах.

— Дядя Женя! Таши делек! — мелкий радостно кинулся обниматься, на что мне оставалось лишь растерянно улыбнуться. Ни о каких правилах, которым нас учили, Маус естественно и не вспомнил. — Я так скучал!

Кажется, от переизбытка эмоций у него даже слезы брызнули из глаз.

А я немного растерялся, не зная, какое приветствие будет уместно. Казалось бы, ну что за ерунда?.. И тем не менее.

— Ну-ну, что ты, — мягко обняв пацана, Шот похлопал его по спине. — Успокойся, парень. Все в порядке.

Мне досталось рукопожатие через стол, увы не могу знать — крепкое ли. В ответ лишь молча склонил голову в знак уважения к учителю.

Ваншот быстро перебрался к нам за стол, забрав свое пиво и закуску — что-то красное и остро пахнущее. Когда голоден больше суток — любая еда покажется вкусной, так что я заинтересованно скользнул глазами по его тарелке. Интересно, что это?

Учитель усадил Мауса на диванчик рядом, а дальше тот уже сам распоряжался своими тарелочками. Расположившись напротив, тоже сосредоточился на еде, искоса поглядывая на тренера.

Был он не высок, да еще немного сутулился, не имея военной выправки. Тем не менее его боевые качества всегда вызывали уважение. Выглядел же Ваншот как обычно, будто и не случилось ничего: короткий ежик волос, словно посыпанный пеплом седины, широкая щеточка коротких усов, камуфляжный костюм, жилет и разгрузка.

Нынче никого не удивишь человеком с автоматом и в разгрузке, который зашел пообедать в кафешку. Тут уже и роботам не сильно удивятся, наверное.

— Рад, что вы нашлись живые и… кхм… здоровые, — проговорил он, только чуть запнувшись и бросив взгляд на мою руку. — А то Сеть нам все рапортовала о тебе, мол, «выполняет особое задание».

На это мне оставалось лишь пожать плечами. Как работает Система, даже Михаил Командорро не мог рассказать.

Пользуясь неловкой паузой, вытянул руку с протезом вперед и пошевелил пальцами, молча показывая, что рука очень даже хорошо действует.

— Бионический? — Ваншот все понял и сжал кулак в одобряющем жесте. — Грац! — затем повернулся Маусу: — Ну что, заячья гвардия?! Как жизнь?

Пацан в этот момент одним глазом пытался смотреть на сосиску, в которую уже вцепился, а другим — в лицо Ваншота, отчего начал забавно косить и гримасничать. А так как передние зубы у него немного выдавались вперед, то в этот момент он и впрямь напоминал мультяшного зайчика.

Надо ли говорить, что Маус сильно не любил, когда его так дразнили?

— Я не заяц! — возмутился он, отвлекаясь от сосиски, и грозно (как он думал) прищурился. — И не трус!

— Конечно, не трус! — тут же поддержал я его, бросив на Евгения Петровича предупреждающий взгляд. Тот лукаво усмехнулся в усы, подернутые сединой, и присосался к своему пиву. — И степь ночью прошел, и Космопорт, и даже с инопланетным профессором не побоялся говорить!

На мою тираду Маус только важно закивал, видимо на разговоры у него сил уже не осталось. А затем, поняв, что больше никто не сомневается в его храбрости, принялся метать в рот овощное пюре.

— Ешь аккуратнее, куда ты спешишь, никто не отберет! — теперь, когда рядом нет никого чужого, можно вспомнить и о приличиях.

Ваншот заржал:

— Ёлки зеленые, ты прям как твоя мать! «Сядь прямо, не горбись!» — передразнил он ее, попытавшись придать своему хриплому басовитому голосу тонкие нотки.

Я сперва смутился, но потом тоже засмеялся:

— Хах. Она такая! «Не чавкай, ты же не свинья»! «Не тянись через весь стол, у тебя язык есть»!

Маус поднял голову и удивленно переспросил, сонно моргая:

— Как это? Язык через стол тянуть, что ли?

Тут уж мы с Ваншотом не выдержали и просто покатились от хохота.

— Давайте, лопайте, вижу, что голодные. Я уже перекусил, сижу вот пивко попиваю, — учитель отсалютовал нам кружкой.

— А ты какими судьбами тут, дядька Ва… — начал и запнулся. — Кстати…

Но лучший стрелок Теплицы снова все понял правильно:

— Ван Кеноби, — важно представился он, чуть склонив голову и снова отсалютовав кружкой.

Я едва не подавился от изумления:

— Оби Ван? Ты ли это?!

— Он самый, мой юный падаван!

В Общине имелась большая база с фильмами и книгами, и «Звездные войны» были одной из самых любимых киношек. Так что выбор Ваншота вызвал улыбку.

Возможно, мы перестраховываемся, но открыто говорить тут не стоит — все прослушивается и пишется, благо продвинутые ИИ давно не фантастика.

Но как же ловко! Использовал нашу оговорку и тут же новый псевдоним себе придумал.

— Само собой, я тут не просто так, — продолжил он, все также ухмыляясь в усы. — Но, сам понимаешь, рассказать ничего не могу.

Ну да, Первая Директива. Лишнего знать не положено.

От горячей еды Мауса совсем разморило, и он вырубился прямо за столом. Сперва-то старался как мог — отчаянно таращил глаза, пытаясь не пропустить мой рассказ о приключениях в пещерах и Дрим-Хоуме, но потом так и уснул — щекой на столешнице и с чашкой недопитого чая в руке.

— У-у-у, как его укатало, — Шот тепло потрепал Мауса по отросшим волосам.

— Ну так, всю ночь на ногах.

— Эх, досталось пацану… Будешь пиво? Советую, лет двадцать такого уже не пил. Местное, но ничем не хуже какой-нибудь «Крушовицы».

— Буду, — пиво мне уже приходилось пробовать в Патре, и напиток понравился, во всяком случае больше, чем крепкое виски. А уж рекомендация Ваншота, большого любителя этого напитка, говорила сама за себя. — А что это такое ты ешь?

— Не поверишь, но острые куриные крылышки. Жируют они тут, в Лас-Капчагосе, куриц едят. Сто лет крылышками не хрупал. Сходи, возьми себе, и еще по пивку. Деньги есть? На вот… Тут Энергон не в ходу, только кредиты.

Евгений «Ваншот» Петрович желает перечислить на ваш счет 250 кредитов. Принять?

Хах. Можно устроить себе небольшой праздник.

Вернувшись с пивом, закуской и пакетиком орехов, обнаружил, что Маус уже сладко спал на диванчике, небрежно устроенный Ваншотом. Отдав кружку с пивом, сел и спросил то, что меня давно уже волновало:

— А как там наши?..

— Знаю, о чем ты думаешь, — учитель посуровел. — Там было жарко, да.

— Мне б только узнать — живы ли, — уточнять, что письма от родителей не приходят, посчитал лишним.

— Живы твои, конечно. Что им сделается? Ты даже не представляешь, насколько они сильные и умелые воины. Не бойся за них.