Её трясло в беззвучных рыданиях, но проявлять жалость Соболь не желал. По-хорошему бы, пощечину ей влепить для ускорения успокоения, или по попе отсыпать, но женщин он не бил, а вариант второй нравился ему еще меньше первого. Сомнительно больно прикасаться к этой её соблазнительной части тела. Опять же, демоны начнут одолевать, а если поддастся на их провокации, Владка ему доверять не научится никогда.

— Не надо материться. — вдруг тихо и внятно сказала она, подняв на Максима опухшие глаза, и икнула. — сам говорил, что женщин уважаешь.

Он хмыкнул, не зная, смеяться или осадить её. Злость испарилась, да и Влада уже перестала брыкаться, и Соболь разжал руки. Влада с независимым видом отступила назад.

— Кто готовит поздний ужин?

На следующее утро Влада встала раньше хозяина дома. За срыв, случившийся накануне, ей было очень стыдно, но с этим пришлось как-то жить. Сделанного не исправить, хотя она осознавала, что обвинения в адрес Максима были несправедливы с её стороны. Он вовсе не такой плохой, каким она его назвала. И, конечно, мнение о нём у неё сложилось совершенно иное.

Более того, симпатия никуда не исчезала, и в том, что девушка чувствовала к Соболю, было что-то пугающее, ибо непривычное, новое. Влечение, вот как это называлось.

Он появился в гостиной, когда Владка смотрела выпуск новостей по местному каналу. О происшествии с Люськой упомянули вскользь, и в общих чертах, мол, женщина, на которую пару дней назад напал неизвестный и пытался ограбить, благополучно идет на поправку. Офигеть, подумала Влада, — как всё обставила мачеха. Да что у неё было красть-то?!

О ней самой ни звука. Хорошо ли это, девушка не знала. Возможно, Людмила решила не писать заявление, и риска выходить на улицу больше нет? Ей нужно найти недорогую комнату, чтобы было, где жить первое время, и встретиться с Нелли. Если женщина всё еще хочет, чтобы Влада работала на неё, одной заботой становится меньше.

— Пахнет чем-то… Чё это, блины, что ли? — удивленно спросил Соболь.

Поспешно убавив на телевизоре громкость, Владка обернулась к мужчине. Он, судя по влажным волосам, только что был из ванной, и она смущенно зацепила взглядом его широкоплечую фигуру. Он на ходу застегивал пуговицы на синей рубашке, значит, собирался уезжать. Старательно отведя глаза, чтобы не пялиться на проглядывающую голую грудь Максима, она сцепила пальцы в замок.

— Ты не любишь блины?

— С чего такой вывод? Люблю, но мне их никто не стряпает на завтрак. В кафе совсем не такие, как домашние.

Она неопределенно кивнула. Блин, немного неловко за вчерашнюю истерику. Но Соболь вроде не намеревается затрагивать эту тему, уже легче. Она со стыла сгорит просто, если он начнет разговор о том, что было накануне.

— Хм, переоделась, наконец. А тебе ничё, идет. — бросил он, подталкивая её в сторону кухни. — смотрю, тряпки ты всё-таки вернула обратно.

— Какие? — не поняла она, оглянувшись.

На его гладко выбритом лице мелькнула усмешка.

— Ну, те, которые выкинула в окно. — бесстрастно подытожил Макс.

Влада прыснула со смеху, и он тоже широко улыбнулся. Ага, поверил, что она реально одежду выбросила! На такое она не способна, просто хотела его разозлить, уж очень сама смутилась. Неправильно это, чтобы посторонний человек тратил на неё деньги. И так живет в его доме, ест на халяву, спит в уютной постели, а не скитается по вокзалу вместе с беспризорниками.

— Ну, в общем… Они немного помялись… — пробормотала, пригладив складки на узких белых джинсах.

Сказала, и тотчас замолчала, поймав пристальный взгляд Максима. От того, как он смотрел на её ноги, обтянутые штанинами, Владке вдруг стало некомфортно. Снова вспыхнули щеки, и захотелось убежать, спрятаться, уединиться там, где он бы не смог её увидеть.

Она была подавлена и растеряна одновременно. Соболю слишком очевидно было интересно её разглядывать, и это сбивало с толку. Он отказался её поцеловать, и даже чем-то вчера пригрозил в случае её повторной провокации, но сейчас Влада остро ощущала, что между ними буквально повисло напряжение.

Он уселся за стол — стойку, придвинул к себе поближе тарелку с горкой дымящихся блинчиков.

— Чё притихла, маленькая? Давай, угощай.

Она бочком протиснулась за его спиной к разделочному столу, достала две чашки. Запах кофе разнесся по кухне, Владка покосилась на Максима. Неловкость не исчезала, и девушка снова напомнила себе, что надо сегодня же заняться поисками жилья. Конечно, Нелли приютит её на рынке, но теперь эта идея казалась Владе неудачной.

— У нас нет малинового варенья, пришлось обойтись магазинным джемом. — сообщила Влада, украдкой за ним наблюдая.

— Ты выходила в магазин? — пригвоздил её к месту вопрос.

— Н-нет. Ты же приказал мне сидеть тут и не высовываться! — возмутилась она, сев напротив него.

— Откуда тогда джем? — ткнул Соболь пальцем в баночку.

— Паша привёз. — сухо отрезала Влада, задетая тем, что он ей не поверил.

Пашка, его охранник. Макс деловито намазал густую консистенцию на свернутый в рулон блин, и пытливо посмотрел на насупившуюся девчонку. Отчего-то столь простое упоминание о парне заставило его испытать кратковременную вспышку раздражения.

— Подружились уже? — произнес-то вроде невозмутимо, но чересчур резко, вновь столкнулся с Владой глазами.

Честно говоря, разговор больше напоминал допрос, и Владка была растеряна. В общем-то, охранник Павел её не интересовал, и слово «дружба» было неуместно в общении между ними. Ну, да, она обратилась к нему с просьбой съездить в магазин, а еще они несколько раз поболтали, потому что ей было скучно, но на этом всё. Поэтому, странная реакция Максима на её слова, что Паша как-то поучаствовал в приготовлении завтрака, удивила девушку.

Дожидаясь, пока Соболь уедет, Влада помыла посуду, мысленно строя план на сегодняшний день. Выбраться в город труда не составит, Пашка уже обещал её подвезти до рынка. Конечно, его хозяину знать об этом незачем, опять ведь начнет злиться. Вот только из-за чего?

Владке втайне хотелось думать, что Максу пришлось не по душе её сближение с Павлом потому, что он приревновал. Но это же глупо и нелепо. С какой стати, Соболю её ревновать?

— Одевайся, поедешь со мной.

Он возник на пороге кухни внезапно, заставив Владу вздрогнуть. Она оглянулась, и обомлела. Таким, в дорогом пальто поверх стильного пиджака и темных брюк она его еще не видела. Сейчас это был не понятный, пусть и опасный, главарь бандитской шайки, и не насмешливый, «домашний» покровитель. Пожалуй, этот образ её впечатлял сильнее, чем два предыдущих.

— Куда мы едем? — стоило усилий отвести от него взгляд.

А смотреть на него хотелось снова. Владка отвернулась, вытерла руки вафельным полотенцем, главным образом, чтобы потянуть время и дать себе успокоиться. Сердце, наивное, гулко отбивало удары, а задерживать дыхание, чтобы не ощущать терпкого запаха морского бриза, было задачей не из легких.

— Как — куда? На поиски лоха, который подмахнул твоей мамаше завещание.

У Влады екнуло в груди, неприятным осадком отозвалось где-то внутри. Затевать какие-либо тяжбы с Люськой за право наследования дома она не желала, вернее, заранее знала, что ничем хорошим это не закончится. Ну, найдут они с Соболем того нотариуса, а что им это даст? Ведь всё по закону, Людмила — наследница мужа.

— Максим, в этом нет смысла. — покачала она головой, подняв, наконец, на мужчину глаза. — Люська меня со свету точно сживет, если я сунусь в это дело. Ты же сам видишь, она, на что угодно пойдёт, чтобы избавиться от меня!

Он сделал к ней шаг. Секунду пристально разглядывал её лицо, и предательское смущение снова разлилось по щекам девушки. Она перестала и вовсе дышать, когда теплая ладонь Макса легонько пробежала по её подбородку к уголку рта. Большой палец нежно дотронулся до нижней губы, жест-то был простым, незатейливым, но Владу охватила дрожь.