То был наш давний и излюбленный спор. Подозреваю, что втайне Джессика все же обожала «Унесенные ветром», поскольку я неоднократно обнаруживала у нее свою собственную книгу, и ей просто хотелось поспорить. Многие белые вряд ли бы осмелились вступать с ней в полемику, я же плевать хотела на политкорректность. Тем более что Джессика была абсолютно неправа.

– И все равно эта книга возвеличивает белых и принижает черных.

– Каких белых?.. Тех, которых в пух и прах раздолбали северяне? Или тех, кому пришлось влачить свои дни в нужде и одиночестве? Или тех, кто умер от голода во время Реконструкции?[11] Или…

– Ну ладно, ладно…

– Знаешь, для особы, способной выкупить весь Лондон, ты как-то чрезмерно озабочена темой рабства. Тем более что в твоем семействе никто никогда не был рабом.

Джессика фыркнула.

– Тебе не понять моей боли.

– Какой боли? Отчего?.. Оттого, что у тебя первой из сверстников появились часы «Патек Филипп»? Ах ты бедная угнетенная малышка…

Джессика засмеялась.

– Но, слава Богу, ты хоть что-то понимаешь. Именно поэтому я и терплю твое высокомерие и тупой фанатизм.

Я запустила в нее диванной подушкой. Бой подушками тоже был частью заведенного ритуала, однако на этот раз по причине моих сверхбыстрых вампирских рефлексов закончился он, едва начавшись. Снаряд угодил не успевшей увернуться Джессике прямо в физиономию и отбросил ее назад на несколько шагов.

– Помогите! – вскричала она. – Меня притесняют!

– Ах ты, воровка!.. Это строки из Монти Пайтона.

– Теперь уже из фильма… Блин, это произошло так быстро! Я даже не заметила, как ты замахнулась.

– Извини, – вполне искренне произнесла я. Судя по всему, Джессика слегка испугалась. – В следующий раз постараюсь быть медлительнее.

– Не надо, – возразила она. – Как-нибудь привыкну… Ну ладно, дружочек, собирайся.

– Так что там крутят?.. Ты так и не сказала.

– Тебе понравится… К тому же это будет познавательно.

Джессика оказалась права – фильм мне действительно понравился. Однако я не собиралась доставлять подруге удовольствие, признавая ее правоту – она и так получает массу комплиментов от многочисленных обожателей и от клиенток своей конторы.

– Терпеть не могу фильмы с римскими цифрами в названии, – пробурчала я.

– Заткнись… Цифры как цифры. К тому же два доллара уже потрачены.

– Плюс еще девять, – заметила я, приподняв бутылку «колы» объемом чуть ли не с галлон.

Я с удовольствием прихлебывала из нее, уставившись на экран, где разворачивалось действие фильма «Блейд V: Возвращение племянника Короля Вампиров». На тот факт, что мои подошвы прилипали к полу, я старалась не обращать внимания.

На протяжении всей ленты я то и дело начинала хохотать. Особенно когда главный герой взлетал над угрюмой толпой «плохих парней», успевал в полете сразиться на мечах с основным злодеем и легко приземлялся в другом конце помещения, чтобы в последний момент подхватить падающую героиню, которая, как казалось, должна была неминуемо разбиться. После чего ловил свои солнцезащитные очки, которые ему с презрением швырял один из подручных злодея (полет очков зачем-то был показан в замедленной съемке), и водружал себе на нос, в то время как спасенная девица не отрывала от него восторженного взгляда. Цирк, да и только!.. Емy только нимба над головой не хватало.

– Да прекратишь ты или нет? – шипела Джессика, в десятый раз пихая меня локтем в бок. – Раньше такие фильмы казались тебе страшными.

– А теперь – смешными. Нет, ты посмотри!.. Только что он опустошил все свои карманы, а теперь они снова набиты патронами. Не карманы, а прямо рог изобилия!.. Удобно, ничего не скажешь. Эй, хоть кто-нибудь, пристрелите сценариста!

– Если ты не умолкнешь, кто-нибудь пристрелит тебя.

– А вот еще лучше!.. Он оставил свою машину за много миль отсюда, а теперь она поджидает его на выходе из логова злодея. У него что, такой же автомобиль, как у Бэтмэна?.. Приезжает, стоит только свистнуть?

– Может, ты сходишь и купишь себе еще «колы»?

– Да я лопну, если выпью еще… А может, захочу вдруг в туалет.

… Конец фильма был предсказуемым, но тем не менее удовлетворяющим. И обещающим продолжение. Взяв Джессику за руку, я потянула ее к выходу.

– Мы что, уже уходим?

– Да, хочется глотнуть свежего воздуха, – соврала я, не желая пугать ее раньше времени.

– Ну, в общем, насколько я понимаю, фильм тебе понравился. По крайней мере посмеялась ты вволю.

– Да, это было просто замечательно… Нужно будет посмотреть еще что-нибудь столь же познавательное. Набрать в видеопрокате старых фильмов, что-нибудь из классики: «Носферату», «Дракула», «Ночь страха»… Потом есть еще другой «Дракула» – тот, где Гэри Олдман носится повсюду, переодевшись в старушку. Даже не знаю, от чего сильнее бросает в дрожь – от того, как он слизывает кровь с лезвия бритвы, или же от того, как укладывает в пучок свои длинные седые волосы.

Джессика хмыкнула.

– Хочешь сказать, Гэри Олдман недостаточно страшен в этой роли?

– Да так себе… А как тебе тот фильм с Эдди Мерфи и Анджелой Бассет?.. Или «Вампиры» с Джеймсом Вудсом?

– Ты, кажется, хотела посмотреть классику.

– Так это и есть классика, все фильмы из прошлого века… Есть еще «Дракула 2000», потом…

– Блин, как я рада, что эта суматоха вокруг миллениума наконец-то позади!.. А то киношники так и норовили втиснуть в названия фильмов двойку с тремя нулями. Аж с души воротило!

– Да ладно, не ворчи… Пойдем этим переулком.

– Куда ты меня ведешь?

– Так мы немного срежем путь.

Узкая аллейка едва освещалась немногочисленными фонарями – лучшего и желать нельзя. Ну, ребятки, чего вы ждете? Призывного рева фанфар?

– А-а!.. Ты вышла на охоту?

– Да нет.

– А жажду испытываешь?

– Еще какую.

– Так почему бы тебе…

– Потому что это слишком грубо! – раздраженно отрезала я и отфутболила попавшуюся под ноги жестянку. Пролетев некоторое расстояние, та впечаталась в подвернувшуюся стену. – Я понимаю, что должна привыкнуть, что мне необходимо пить кровь, но… хотя при этом и получаешь просто бесподобные ощущения…