– В самом деле?

– Раз в десять лучше самого классного секса.

– Какого секса?.. Того, что бывал у меня или у тебя?

– Очень смешно.

– Да нет, действительно… Тут существует большая разница.

– Да ну тебя!.. Не столь уж важно. Мне отвратительна сама идея… Пить чью-то кровь… Бр-р-р!

– Бетси, но тебе ведь нужна подпитка, и здесь нет твоей вины, – уже серьезно сказала Джессика. – А вдруг ты заболеешь?

– Ну, на такое я вряд ли способна… Однако дальнейшее воздержание становится просто невыносимым. Я уже давно не получала подпитку и испытываю невероятную жажду. – Во рту у меня действительно пересохло, и язык был шершавым, как наждак. – Ты и представить не можешь, как я хочу пить.

Джессика отпрянула, будто пугливая лошадка.

– Даже и не думай!.. Я на все готова ради тебя: тратить деньги, воевать с кредиторами, даже сражаться бок о бок с тобой против сил зла, но становиться твоим ужином я не намерена!

– Да успокойся ты, а то, чего доброго, удар хватит. Я имею виды на тех двух типов, что идут следом за нами.

– Какие еще типы? – Джессика начала поворачивать голову.

– Не оборачивайся, а то спугнешь.

– Что за типы? – тихо спросила подруга, стараясь двигаться как можно непринужденнее.

– Те, что зашли в кинотеатр вслед за нами, вертелись рядом, когда мы были в буфете, а затем уселись в зале недалеко от нас. Теперь вот они идут сзади.

– И ты успела все это заметить?

– Скорее учуяла.

– Так, может, они просто хотят нас снять.

Я только фыркнула на подобное предположение.

– А что, вполне реальный вариант, – сухо заметила Джессика. – Люди часто так знакомятся… и после встречаются. Все, кроме тебя.

– Да знаю… Но от этих двоих пахнет чем-то вроде засохшей спермы и подгоревших блинов. Я абсолютно уверена, что они ищут приключений на свою задницу.

– И что именно тебя насторожило – запах эякулята или запах блинов? – попыталась пошутить Джессика. Однако при последнем слове голос ее дрогнул. – Может, нам позвонить на девять-один-один? – Она полезла в сумочку за мобильником.

– Да нет, не надо… Не беспокойся, Джесси, я не допущу, чтобы кто-то причинил тебе вред. Тем более эти два урода. – Остановившись, я резко повернулась к преследователям, которые, должно быть, полагали, что двигаются совершенно бесшумно. – Ребята, валили б вы отсюда, – сказала я им. – Мы сегодня не в настроении.

– Гоните сюда свои сумки, сучки! – сразу же начал грубить один из незнакомцев.

– Блин, ты считать умеешь? У нас одна сумочка на двоих. И вообще в смысле терминологии это не сумочка, а хэнд-бэг.

– А какая между ними разница? – полюбопытствовала Джессика. Как видно, почувствовав во мне полное отсутствие страха, она уже успела успокоиться. Или же причина в ее склонности отвлекаться от главной темы? Да нет, тут скорее моя заслуга.

– Ну… У сумочки, как правило, есть ручки, а у хэнд-бэга – нет, – объяснила я. – Быть может, это сложно для понимания, но…

– Эй, вы, шмары, быстро давайте сюда свое барахло!

Я слегка нахмурилась, недовольная тем, что меня прервали. Какие же они все-таки грубые!

– Не отдадим.

Оба грабителя захлопали глазами. Они были примерно одинакового роста и при этом сантиметров на пять выше, чем я. А также гораздо шире меня в плечах. И один, и другой уже несколько дней не общались с мылом и бритвой, от них так и веяло готовностью на отчаянные поступки и едва сдерживаемой яростью. А еще они были голодны – по-настоящему, по-человечески. И в принципе я их понимала.

Джессика, невольно прижав к груди свой хэндбэг (именно хэндбэг, а не сумочку), наблюдала за происходящим, точно болельщица за игрой любимой команды. Она стояла рядом как приклеенная, ни на шаг не отступив назад, и как бы ни была напугана, убегать не собиралась. Так что если б я не обожала свою подругу до сего момента, то обязательно прониклась бы этим чувством сейчас.

– Ребята, почему бы вам не исчезнуть? – предложила я грабителям, которых, несомненно, озадачил мой отказ. Ведь, по их разумению, в подобной ситуации слабая, беззащитная женщина должна сразу же отдать все, что имеет, и покорно позволить себя изнасиловать. Как видно, они были в растерянности и не очень-то представляли, что делать дальше. – Не стоит с нами связываться.

– Да-да, с нами лучше не связываться, – поддержала меня моя отважная подруга.

– Ведь в случае стычки, – продолжила я, – вы непременно будете повержены, и мне придется вас сожрать, а это не очень-то радужная перспектива, потому что вы слишком грязные и вонючие. Джентльмены, разве вам не известно, что существуют такие вещи, как мыло и дезодорант? Стоят они недорого и доступны каждому.

В этот момент переговоры пришлось прекратить, так как оба злоумышленника внезапно бросились в атаку. Джессика, взвизгнув, отскочила в сторону, и это было разумно, поскольку схватка предстояла нешуточная. Признаться, я не испытывала особого желания… как там у военных?.. ввязываться в боевые действия, но ничего не поделаешь – ситуация вышла из-под контроля.

При жизни я была не такой уж конфликтной личностью и старалась избегать всяческих столкновений. За исключением, конечно, старых добрых перебранок, когда обзываешь противницу разными гадкими словами. В общем, к физическому противоборству склонности я не имела. Однако теперь пришла пора избавляться от прежних привычек, так же как и от весьма странной для вампирши неприязни к кровопийству. Не столько ради себя самой, сколько ради любимой подруги.

Эти самонадеянные агрессоры двигались, конечно же, очень быстро, но для меня все выглядело так, будто они брели в атаку по колено в болотной жиже. Я ухватила за запястье того, от которого воняло сильнее, и, резко дернув, отправила его себе за спину. Он с разгона врезался в стену и как мешок рухнул на землю. Второго я поймала за шею, встряхнула, как терьер крысу, и боднулась с ним лоб в лоб. Отключившись, он обмяк в моих руках. Вот и славно! Меньше всего мне хотелось, чтобы этот мерзавец предпринимал попытки овладеть мною, пока я буду поглощать его кровь.

– Не ш-шмотри, это омерж-жительно, – посоветовала я Джессике и вонзила клыки в шею парня.