Пройдя сквозь арку, впервые в жизни я искренне ахнул от удивления. Настоящий город был тут, внутри исполинского кратера. Мой вывод о том что это горы, оказался ошибочным. Сам кратер изнутри выглядел так, словно кто то уронил в этом месте комету, запечатлев всплески магмы в моменте, или как если бы кто то решил строить город в жерле вулкана.
Но что поражало еще больше, так это устройство города: помимо центральных, располагающихся кольцами районов с филиалом Академии в центре, по краям кратера также кольцами висели дома. Даже не представляю, сколько людей тут живет…
Подойдя к перилам, я посмотрел вниз. Жилой район начинался всего пятью метрами ниже, и планомерно опускался вниз, к центру кратера, где находились главные богатства города. Туда же вело множество лестниц и дорог.
Что до филиалаа академии, то выглядел он роскошно и дорого, как впрочем и все остальные окружающие его нижние уровни, разделённые водными каналами.
Вид этой академии вызывал у меня смутное чувство ностальгии по временам, когда настоятель храма взял нас с собой в небольшое деловое приключение по Европе. Тогда я посетил много храмов, и увидел много замков. Больше всего меня поразил немецкий Нойшванштайн, имеющий невероятно сказочный вид. Эта академия очень напоминала его, но была значительно больше. А еще… Ее фасады странным образом закольцовывались, словно не давая выйти самой структуре здания, за пределы отмеченного идеального круга.
На фоне этой монументальной постройки, всё остальное казалось скромным и блеклым. Самыми бедными районами, если их вообще можно таковыми считать, были те что располагались ближе всего к краю, либо с внешней стороны кратера. Дома в этих частях напоминали каменные секции ульев, но оформлены были очень стильно. Похоже что в этих местах, кто попало жить не сможет.
Спускаясь вниз по множеству лестниц, освящаемых теплым светом ночных фонарей, я пытался избавиться от навязчивых вопросов в своей голове. В частности, я не мог понять одного: как при подобном величии, можно сохранять прежний уровень технологий и магии несколько тысяч лет, при этом деградируя? Для кого вообще строили эти огромные академии, если на обучение в них принимают, за редкими исключениями, лишь богатых, и зачастую бесперспективных личностей?
Я уже наслышан о том, как в подобные места отбирают людей, сколько это зачастую стоит, и как трудно сюда добраться. Этому миру явно требовалась реформа образования, и не только образования. Пара тысяч богатых детишек занимающая огромную площадь полупустой академии, против десятков тысяч талантливых детей бедняков, погибающих в деревнях на краю мира от голода, не получив ни единого шанса на выживание. Такой порядок Доард хотел создать в своем мире?
Остановившись на одном из лестничных пролетов, окруженном домами, я обратил внимание на доску объявлений:
«Набор в гильдию „Ночной сокол“. Требуются бойцы с хорошими атакующими атрибутами, и опытом работы в других гильдиях. Приветствуются маги с атрибутами иллюзорных манипуляций»
«Продам дом в торговом районе, рядом с рынком Тида. Улица Марка Надия 14. Окна с видом на водный канал, в придачу мебель и жена. 4000 золота. Торг не предлагать»
«Новые академические реформы! Изменения правил приёма в академию, посредством гильдий поддержки. За подробностями обращаться к стойке информации»
Да уж, интересные однако объявления. А вот это например вообще какое то карикатурное, хотя писали явно по делу:
«Эй, ты! Да, именно ты. Считаешь себя, гениальным магом? Или может ты… самый меткий лучник в мире? Если меч твой не боится врага, а рука тверда как сталь, то приходи к нам, в гильдию „Братство Тидаса“. Наш крепкий, братский коллектив проверит, из какого металла ты скован на самом деле»
Под конец, не сдержавшись, я рассмеялся. Читать это всерьез было очень трудно. Словно со мной только что говорил человек, объединяющий в себе характеры Рея, Барбатоса и дикого медведя, изо всех сил пытающийся казаться серьезным и дружелюбным.
— О, вижу, тебя тоже забавляет это идиотское объявление? — послышался сзади мужской голос, примерно моих лет.
Обернувшись, я увидел странного парня с длинными голубыми волосами. На его скулах едва заметно проступали татуировки, а брови и ресницы были белыми как снег. Похоже, это представитель расы «Фригус». Они все выглядят как не до конца размороженные люди. При чем цвет кожи у них порой бывает даже румяный, но вот светло-голубые волосы, и ограниченный одним голубоватым градиентом на всю расу цвет глаз, выдает их с потрохами.
Что до остального его внешнего вида, то одет он был весьма скрытно: всё что я мог увидеть, это один сплошной серый плащ, покрывающий всё тело, словно ниспадающие лепестки роз. Уши проколоты большими серьгами в виде перевернутых крестов. А на пальцах рук несколько золотых колец. Оружия при нём видно не было, а светло-голубой взгляд выражал лишь учтивое любопытство.
— Да, и кому только могло прийти в голову, писать приглашение в гильдию таким нелепым образом…
— Это всё Рэвик. Он уже год экспериментирует, в попытках создать максимально нелепое приглашение в гильдию.
— Ты местный? Я просто первый день в этом городе, так что никого тут не знаю. Не очень понимаю о ком, речь.
— Ясно. Не бери в голову, этот человек совершенно не важен, чтобы говорить о нём вне контекста шутки. Я — Азариас, но друзья зовут меня просто Аз, — парень с улыбкой протянул мне руку.
— Алан, очень приятно, — рука Азариаса была холодной как лёд, хоть так и не выглядела.
— Ты сказал, что только недавно прибыл в город. Я подумал, может тебе нужна помощь?
— Ммм, нет, я тут только ради покупок. Разве что, ты покажешь мне местный рынок.
— Какого рода покупки тебя интересуют?
— Как можно более… экзотические. Знаешь, люблю разного рода редкости.
— Понимаю. А деньги у тебя есть?
— Да, около тысячи золотых. Сумма конечно небольшая…
— Как на счет того, что бы заплатить мне, а я взамен покажу тебе город?
— Смотря сколько ты хочешь…
— Один золотой, этого хватит.
— Да без проблем, — я подкинул парню золотую монету. Тот без труда поймав ее, улыбнулся мне, и… Просто испарился в воздухе.
И всё? Ну, это было ожидаемо. Кажется, моё первое знакомство в этом городе, полностью характеризует его обитателей. Хотелось бы мне конечно ошибаться…
Ладно, один золотой, в принципе не так уж и много. Буду считать это благотворительностью.
Еще немного постояв на пролёте, я решил спускаться дальше. По мере того как я спускался к центру города, появлялось всё больше и больше торговых лавочек. Похоже, я вошел в торговый район. Впрочем, всё равно ночью большинство из магазинов было закрыто. Лишь один, привлёк моё внимание: у него была магическая вывеска синего цвета в виде трубки, очень напоминающая мне неоновые вывески.
Зайдя внутрь, и прозвенев колокольчиками висящими на двери, я осмотрелся: небольшая двухэтажная лавочка со стеклянными витринами и стеллажами, содержала в себе, вероятно, все виды когда либо изобретенных человечеством сигар и курительных смесей. Второй этаж лавки, на которую вела боковая лестница в стене, видимо использовался как жилое пространство.
Через мгновение, со второго этажа ко мне спустился опрятного вида бородатый старичок, одетый в зеленый свитер, старое трико и домашние тапочки.
— Доброй ночи, молодой человек, желаете прикурить?
— Да, чтобы вы мне посоветовали? Я в этом деле новичок, но очень хочу прикоснуться к прекрасному.
— Хм, какого рода деятельностью вы занимаетесь? — старик прищуренно посмотрел на меня, словно от выбора этой сигареты зависела моя жизнь.
— Я приключенец. Знаете, люблю путешествовать, сражаться с монстрами и помогать людям.
— Ооо, я вас прекрасно понимаю. Сам был таким в молодости, и ни о чём не жалею. Думаю, вам подойдут вот эти, — старик подставил табуретку, и достал крупную коробку откуда то с верхних полок стеллажа.
— Сколько с меня?
