— 3 °Cеребрянных.

— У меня только золотом, держите, — я подкинул старику золотую монету.

— Конечно, я дам вам сдачу, — старик рассчитал сдачу, и передавая ее мне в руки, пристально посмотрел мне в глаза.

— Вы ведь тут недавно?

— Ага, как вы узнали?

— У меня эта лавочка уже очень давно. Даже и не помню точно, когда ее открывал, но людей повидал много.

— И какое у вас обо мне сложилось мнение?

— Вы благородный молодой человек, раз даже не рассчитывали на сдачу с монеты, но также вы явно не знаете местных обычаев.

— Признаться честно, я действительно любитель сорить деньгами, при том что они мне всё ещё очень сильно нужны. Но 70 серебряных… Думаю, я бы пережил.

— Деньги любят счет, — старик отрицательно покачал головой, — если уж тратите монету, то постарайтесь не пожалеть потом об этой трате. Вы кстати, если не секрет, в Тидасе по какому поводу?

— Хочу кое что купить. Вы когда нибудь слышали про подпольный рынок? Я немного не понимаю, на сколько он вообще в рамках закона.

Старик закурил сигару, задумчиво глядя в потолок.

— Закон в нашем городе, как впрочем и на всём Флегрейсе, вещь условная. Он сосуществует в хрупком балансе с бандитизмом, коррупцией и рэкетом. Что до подпольного рынка, то его можно считать условно законным, если у вас туда конечно есть доступ.

— Вот как… Печально слышать о подобном раскладе вещей. Честно говоря, я на Флегрейсе недавно, и многих вещей еще не понимаю. Например мне совершенно непонятно, где люди живущие в Тидасе находят работу, и почему на континенте такой низкий уровень квалификации магов.

— Это хорошие вопросы, и однозначного ответа на них вам не даст даже верховный совет. Что до работы… Тидас это ведь по сути, торговый город для зажиточных купцов. Мы тут толком ничего не производим. Разве что у себя в домах, или на подпольных фабриках.

— Интересно, — я закурил сигарету из только что купленной пачки. Дым обволакивающий лёгкие, успокаивал и даже немного отрезвлял.

— Отличные однако сигареты, вы сами их делаете?

— Конечно, у моего рода целая алхимическая технология разработана, для их изготовления. Мы занимаемся этим уже не одно поколение.

— Вы сказали, что открыли тут лавку однажды. А сами вы откуда родом?

— Я приплыл сюда из Наэрии еще будучи подростком. Думал вступить в коалицию, но господь уберег.

— Понятно. Вижу, тут к членам коалиции отношение тоже не лучшее.

— Их никто не любит. Однако, они учат наших детей, и защищают наши дома. Не то чтобы у кого то были силы или желание восставать в таких обстоятельствах.

— И вы живете тут один?

— Да, у меня есть взрослый сын, но он сейчас живет на Наэрии со своей семьей. Я иногда их навещаю, — старик устало протер очки, лежащие на стойке.

— Понятно… Знаете, я бы хотел купить у вас еще пару пачек.

— Понравились?

— Конечно. Кстати, могу я узнать ваше имя?

— Герсон, — старик протянул мне морщинистую руку.

— Алан, очень приятно. Я думаю, мы еще встретимся с вами позже. Сейчас я вынужден поторопиться.

— Само собой, заходите если что, всегда буду рад. Я всегда тут.

Захватив пару пачек сигарет, я вышел на улицу. Уже светало, и теперь наступала самая ответственная часть миссии: я должен найти подпольный рынок.

Подслушивать конечно нехорошо… Но только не когда на кону такие большие деньги. С этими мыслями я удалялся из ближайшего переулка, снова не узнав ничего полезного. Наступила уже середина дня, а я всё еще не знаю, где вообще находится этот «подпольный рынок».

Внезапно, из темного переулка где я только что стоял, едва заметно проскочила тень. Это произошло настолько быстро, что мой глаз с трудом уловил сам факт ее существования. Хм, неужели я тут не единственный, кто любит подслушивать?

Вообще, сначала я пытался аккуратно спрашивать разных людей, но они лишь крутят пальцем у виска и строят дурачков. Бандитов мне пожалуй тоже провоцировать не стоит. Я мог бы перебить их и сотню, но в таком крупном городе… Пока что мне стоит вести себя тише.

Черт, стоило узнать у Дрейка, где искать вход на этот скрытый рынок. Хотя тогда он бы точно принял меня за несведущего дурака. Или может мне стоит найти бандитов, и показать им монету? Но как понять что они свои…

Выйдя на большую мощёную площадь, передо мной открылась прямая, мраморная дорога к академии, вдоль которой с двух сторон протекали каналы. Там, в академии, меня наверняка уже ждет мой поручитель от Маркуса. По крайней мере он должен быть осведомлен о моем существовании.

Не найдя выхода лучше, я отправился прямиком к академии, минуя каналы и богатые дома из белого камня. Находясь в этом месте, складывалось впечатление, словно я попал в древнюю Грецию.

Подойдя к огромным, закрытым вратам академии, я увидел толпу людей, собравшихся у боковых дверей. Они что то шумно обсуждали перебивая друг друга.

— Почему мы не можем войти?! До комендантского часа еще половина дня! — красноволосая девушка, одетая в строгую рубаху и штаны, возмущенно размахивала руками.

— Девушка, я же сказал вам: чрезвычайная ситуация. Идите домой, сейчас перемещение по академии вне жилых корпусов запрещено.

— Что случилось? — я подошел к охраннику в латной броне, глядя ему в глаза. Жарко наверное, в таком то прикиде. Он сначала смерил меня взглядом, а потом видимо заметил жетон на плече.

— Вы пришли по делу о «Старой тайне?» я вижу у вас жетон А ранга.

Не знаю о какой старой тайне он говорит, но если можно подыграть, то я обязан воспользоваться этой возможность.

— Да, конечно, проведите меня пожалуйста.

— Отлично, вы как раз последний. Как вас зовут?

— Я Алан.

— Отлично, пойдемте, — мужчина поманил меня вслед, удаляясь внутрь через массивную деревянную дверь, под возмущенные крики толпящихся на улице студентов. Я же не удержавшись, одарил толпу коварной улыбкой, проследовав внутрь за стражником.

Изнутри академия напоминала изысканный дворец. «Прихожий зал» в пару десятков метров высотой, венчался двумя крупными лестницами, а картины тут заменялись портретами древних магов, и и изображениями таинственных артефактов. Количество ковров, драгоценных подсвечников и люстр, а также некоторых других элементов роскоши, вызывало у меня массу вопросов.

Свернув в один из коридоров, мы начали блуждать сквозь хитросплетения местной планировки. Проходя мимо кабинетов, я не мог не обратить внимание на то, что сейчас в этом месте подозрительно тихо.

— А где все? Или занятия отменили из чрезвычайного положения.

— Всё так. Сегодня утром похитили еще одну девушку, и на этот раз прямо во время учебного эксперимента. Сейчас все студенты заперты в своих комнатах, ради их же безопасности.

Хах, если бы они хотели безопасности, то я бы скорее посоветовал им бежать из этого места, но никак не запираться в нём…

— Не напомните мне детали дела о «Старой тайне?» У меня в последнее время память прохудилась.

— Конечно. Это задание А ранга высланное разным гильдиям от имени академии. На территории нашего филиала сейчас происходят странные вещи. Пропало уже несколько студентов, а сегодня в открытую похитили еще одного. Ко всему прочему, участились случаи срыва заклинаний во время учебных практик. При чем это касается не только учеников, но и учителей.

— Как много людей уже взялось за эту миссию?

— Десять учитывая вас. Ваше место последнее, больше мы допустить людей не можем.

— Почему? Разве не лучше, когда людей больше?

— Может лучше а может хуже, но таковы правила, — мужчина с силой толкнул массивную дверь. Та открылись внутрь, и мы оказались в большом зале, в центре которого находился круглый стол. За столом нас уже ожидало порядка одиннадцати персон.

— О, а вот и последний. Теперь мы можем начинать, — старец сидящий во главе стола, указал мне на один из свободных стульев с высокой спинкой.