– Я думал, что ты погиб, пока ты смеялся надо мной из кустов. Назови хотя бы одну причину, по которой я не должен отправлять тебя в веселое путешествие по смертоносным подземельям.
– Ритуал?
– А пока ты будешь умирать снова и снова, я как раз поупражняюсь в некромантии. Ты мне даже не нужен, чтобы освоить пару-тройку новых заклинаний.
– Есть другой способ...
– Ты о чем?
– Другой способ сделать из тебя сносного некроманта. Быстрый.
– Сносного?
– Достаточно сильного, чтобы ты смог провести ритуал и оторваться от погони.
– Ну надо же, как внезапно и, главное, вовремя ты вспомнил быстрый способ обучения!
– Не вспомнил – нашел. Я не только отсиживался по кустам, как ты думаешь.
Десятый вытянул вперед руку и раскрыл ладонь.
Кристалл Бездны, один из тех, что он стащил у меня и так и не вернул.
– Это путь к храму одного из повелителей Смерти. Божества, которое поможет тебе обрести нужную силу.
– Вот только я жрец совсем другого бога.
– Это не проблема – сменишь покровителя, всего-то и делов.
– Нет. Даже не обсуждается.
– Хорошо, – на удивление быстро согласился некромант, – Есть и другой способ. Ты принесешь искупительную жертву. Жертву такой цены, что даже бог не сможет тебе отказать.
– Жертву?
– Меня. Ты прирежешь на алтаре собственного учителя и взамен попросишь силу.
– Но...
– Но сперва ты дашь мне новое тело. Поэтому после того, как закончишь готовить мне ужин, ты вернешься к тренировке. Будешь месить глину до тех пор, пока у тебя руки не отвалятся...
– Глину?
– Похоже, тебе в уши натекло слишком много морской воды, пока ты там барахтался, мертвяк. И те черви, что думали вместо тебя, подохли... Ты должен стать хорошим гончаром и создать мне новое тело. И только тогда мы отправимся к храму. Вместе...
Глава 23.
Двойники
– Пал Палыч? – чужой голос разорвал тишину холостяцкой квартиры.
Интерком – единственный вид связи, который признавал бывший безопасник, включился без предупреждающего сигнала, а значит, это был кто-то из доверенных людей.
– Это я, Сидорцов.
– Толик?
– Вы просили сообщить, если у нас появится что-то странное. Клоны или микрочипы, – произнес ключевые слова полицейский.
– И что же там у вас с клонами и чипами?
– Помните то громкое убийство, два дня назад?
– Ну конечно. Видный бизнесмен расстрелял участников саммита и убил себя.
– Так вот, это клон, а настоящий глава «Нанотеха» сейчас проходит свидетелем по делу...
– Думаю, нам нужно встретиться и отобедать, Толик. Ты сможешь сегодня после работа подъехать по этому адресу...
Безопасник разорвал связь.
Итак, все же клоны. Бывший программист «Виртукома» Сергей Авраменко, заявившийся прямо сюда с якобы достоверной информацией о том, что случилось с женихом племянницы Пал Палыча. И его тезка, Сергей Рябчиков, глава корпорации «Нанотех» – видный бизнесмен и... и возможный убийца.
– Кузя, почисти-ка мне парадный костюм и скачай каталог парфюма, из последних...
– Защитную оболочку подготовить?
Пенсионер на краткий миг задумался:
– Нет. Лучше запусти биомодуль, надо бы привести себя в форму...
– Хозяин, надо бы молочком угостить Кузю, – «закапризничал», согласно настройкам своего «характера», ИскИн-домовой.
– Разрешаю сделать один заказ в ближайшем маркете на сумму не более ста кредитов...
Пал Палыч задумался. Создание полноценного взрослого клона – процесс дорогостоящий. Он мог назвать десятки причин, зачем нужно отправлять клона-камикадзе, прикончившего глав самых влиятельных корпораций и сотни имен, кому нужна была эта бойня.
Но для чего нужно было посылать клона сюда?
Что такого нашел Саша и что с ним случилось?
Куда пропал Ваня?
Зато он точно знал ответ на вопрос, кому все это нужно.
«Виртуком»...
– Кузя, подыщи-ка мне несколько вариантов приятного отдыха на морском побережье на несколько деньков. И чтобы вылететь завтра с утра.
– Бронировать на ваше имя?
– Пока просто дай варианты. У тебя ведь есть данные моей племяшки?
– Племяшка. Наташка. Племянница. Наталья Селезнева?
– Да. Пусть отдохнет маленько, совсем девчонка испереживалась со всеми этими делами...
Прямо заявив, что ему от меня нужно, некромант взялся за мое обучение, на этот раз уже в области Гончарного Искусства.
Когда-то давно я уже тренировался под присмотром Аарама, наращивая аж целый десяток уровней за несколько дней. Тогда колдун показался мне суровым и безжалостным учителем. Хм... Давно? Да всего-то пара месяцев прошла с тех пор!
Совсем недавно Аарам взялся сделать из меня некроманта, и я решил, что мой учитель – отъявленный садист.
И только теперь мне стало понятно, что все это были лишь цветочки, а ягодки – вот они, да еще и впридачу с грибочками!
Перво-наперво Десятый устроил мне допрос с пристрастием насчет гончарных умений, которые у меня изучены. Уж не знаю, что такого он услышал, но круглое лицо толстяка стало и вовсе овальным, причем, вширь, от довольной улыбки.
Затем он осмотрел все мои изделия. Я ждал, что колдун потребует отчета о каждом из них: сколько времени ушло на создание, сколько опыты было получено, но, похоже, в моих советах Аарам не нуждался, и просто разбил те, которые ему чем-то не понравились.
Уж не знаю, как он это сделал, но в черепки превратились самые неудачные из поделок. Похоже, некромант и впрямь собирается сменить место жительства, и переехать из туши Десятого в глиняного голема! С одной стороны, это нам сильно развяжет руки, ведь тогда на нем не будет проклятий, да и следить за големом и его перемещениями игра не станет. А с другой – он ведь лишится всех тех умений, что целых полтора года собирал по Бездне Сергей! И делал он это явно неспроста, а с целью выбраться отсюда.
Впрочем, все равно этот путь для нас закрыт, ведь у меня нет под рукой второго игрока-зомби и божества, в которое можно перенестись. Да и нужную для переноса рецептуру Сергей «позабыл» мне выписать, или спрятал слишком хорошо.
– Как и впредь, ты будешь слушать каждое мое слово и делать все, что я скажу. Для начала – избавься от этого мусора, – он кивнул на черепки, – И зови свою дохлую кошку, пусть защищает тебя.
– Защищает? От кого?
– Тебе нужна будет глина. Много качественной глины, – ухмыльнулся колдун, указывая в сторону черного куба, из-за которого показалась неповоротливая бронированная ящерица.
Тасканский кус-кус (монстр). Рептилия 20-го уровня.
– Ха!
Я ухмыльнулся, одновременно срывая с пояса пращу и быстрым движением посылая снаряд в цель: до кус-куса всего-то метров 15-20, так что не промахнусь.
Вы нанесли 28 урона (физический) по Тасканский кус-кус. Здоровье: 142/170.
Ого! То ли мне сегодня не везет, то ли броня у ящерки слишкм толстая.
Вы нанесли 59 урона (физический) по Тасканский кус-кус. Здоровье: 83/170.
Другое дело!
– Я сказал. Много. Хорошей. Глины, – роняя слова, словно камни, процедил Десятый.
И сразу же после его слов показалось еще два ящера...
Пришлось таки призывать Дохлятину!
Весь мой день, включая также вечер и ночь, превратился в нескончаемые тренировки, состоявшие из четырех этапов, по три часа каждый.
Сперва я лепил то, что приказывал мне колдун, используя глину с пометкой качества «обычное». Каждый раз это были разные вещи: бокалы, свистульки, кандалы, статуэтки высотой в метр, панцирные нагрудники.
