– Дядь Паш, ну Дядь Паш...

Племянница потерлась щекой о короткий ежик волос бывшего безопасника.

– Ты за все это время даже не брался за наше дело.

Она специально выделила это слово. «Наше».

Пропажа двух самых дорогих для нее людей: жениха и брата, застрявших в виртуальности «Мира Фантазий». А где находятся их тела, и вовсе неизвестно. Казалось, что появление Сергея Авраменко должно расставить все на свои места и продвинуть расследование, но, увы, тот оказался лишь качественной подделкой.

Или нет?

– Этот Сергей... А что, если он тоже настоящий? Просто у него забрали чип, как и у твоего Рябчикова? Ты ведь даже поговорить с ним толком не дал... Может, его уже и в живых нет?

– Жив твой «Авраменко», уж в этом не сомневайся. Мои ребята его держат «под колпаком». Ведет самый обычный образ жизни рядового программиста-виртуальщика. Даже не звонит никому...

– А эти твои ИскИны... Ну, которые анализируют клонов – их можно обмануть? Или как-то подделать результаты?

– Нет. Они ведь пользуются самыми актуальными данными Системы Контроля. Вся информация, что пишут чипы о своих хозяевах, в их распоряжении.

– Вот прямо вся-вся-вся?

– Не знаю. Столько данных им, скорее всего, не обработать. Ну или на это уйдет слишком много времени. Скорее всего, они анализируют информацию только за последние дни... Или месяцы...

Пальцы Пал Палыча забегали по услужливо засветившейся под его руками проекционной клавиатуре, выбивая запрос. Пароль, еще один... Подтверждение личности...

– Дядь Паш, – ткнула его в бок девушка, поняв, что пенсионер увлекся не на шутку.

– Три года! Злоумышленникам пришлось бы подделать информацию за целых три года, ну или все это время скармливать Системе Контроля фальшивые данные! – наконец, откинулся он на стуле.

– А такое возможно? Да и зачем кому-то нужно этим заниматься?

– Знаешь, Наташа. Далеко не всегда стоит задавать вопрос «зачем?». Иногда правильнее будет спросить «почему?»...

И сухие узловатые пальцы снова забегали по клавишам, а девушка тяжело вздохнула и махнула рукой: когда-нибудь дядя наиграется в сыщика...

Итак, я снова лежу в гробу на Серых Островах. Только на этот раз не беспомощным нубом, а матерым зомби, способным выкинуть десяток-другой трюков. Например, мгновенно выкопаться или поднять несколько мертвецов.

Кстати об этом!

Ведь вокруг меня лежат десятки и сотни покойников, таких же, как я узников!

И дело даже не в том, что это практически бесконечный источник скелетов и прочей нежити – ведь я могу лично провести любого из них через «Ритуал Трансформации» и получить в свое распоряжение совсем не простого зомби, освободив его из вечного плена.

Правда, что я буду делать потом? Следить за каждым шагом новообращенного упыря, чтобы тот не натворил глупостей, вроде обращения в техподдержку или к другим игрокам за помощью?

А значит, пока что стоит повременить с созданием собственной армии супер наблюдательных мертвецов, и заняться беглым Сергеем Авраменко, который заодно прихватил с собой секрет выхода из виртуальности «Фанмира».

Нужно только выбраться из этого треклятого ящика...

«Бум!» – глухой удар сверху заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Кто-то копает прямо надо мной?

«Бум!» – раздалось снова...

Это еще кто? Впрочем, ответ на мой незаданный вопрос пришел незамедлительно, в виде сообщения в чате локации:

Клэй (голем): Бес. Ты там? Хватит валяться без дела.

А я и забыл про него! Ведь голем переносится к своему хозяину, если расстояние между ними превышает несколько километров, а приказа оставаться на месте не поступало!

Но...

Я ведь сменил свой Ай-Ди, а значит, связь между нами должна быть разорвана? Одно дело Дохлятина, которую я призываю с помощью умения, и совсем другое – голем, оживший предмет. Его ведь даже создавал не я, Бес-инквизитор и «непись», а игрок с точно таким же именем и другим идентификатором. Интересно, узнают ли меня другие НИП-ы, тот же Карл или – чего уж мелочиться? – сам Нааму Бездонный?

Кстати, мой статус истинного жреца тоже сохранился.

«Бум! Бам! Бам!» – посыпались удары, а вскоре треснула и крышка гроба, а в трещины заструились солнечные лучи.

– Решил от меня спрятаться? Не выйдет!

Глиняная ладонь ухватила меня за шиворот и вздернула вверх, поднимая на ноги.

– Ы-ы-ы? – языка у меня, разумеется, снова не было.

– Хочешь знать. Почему я все еще с тобой?

Впрочем, ответ я уже нашел в логе:

Голем Клэй предлагаем вам торговую сделку!

Вы согласны купить предмет «Клэй (голем)» за 1 золотой?

Да / Нет

Похоже, лишившись хозяина, Аарам сообразил, что рискует навсегда остаться в Бездне, и успел продать «новому» мне самого себя за одну монету! Правда, я этого всего уже не помню, скорее всего, подтвердил сделку на автомате, прежде чем ушел на возрождение...

«Поиск жизни» показал, что вокруг меня вот-вот задохнутся по меньшей мере два человека: расстояние между могилами было достаточно большим, чтобы узники не могли докричаться друг до друга, а без языка они и писать в общий чат не смогут – только читать.

«Поиск нежити» тоже отметил пару мест – это те, кто уже отмучились и ждут своего возрождения, чтобы снова умереть от удушья.

Ну и «Поиск следов» высветил цепочку широких пятен, идущих от ног Клэя к тому месту, где тот оказался после телепортации.

– Как будем выбираться?

«Корабли строить умеешь?» – быстро вывел я пальцем прямо на земле.

Похоже, пока не удастся раздобыть хотя бы какие-то письменные или швейные принадлежности, земля станет нашим единственным средством общения. С моей стороны, по крайней мере.

– Некроманту это умение не нужно, – на полном серьезе отозвался голем.

«Выбирай, что тебе больше нравится: рубить деревья или копать яму?»

– У тебя мозги повредились во время ритуала, ученик.

«Можно сделать плот и уплыть. Или выкопать болото.»

– И чем я буду рубить, по твоему?

«Тогда копай. Только сперва доберемся до берега...»

– Сам копай, – отозвался Клэй-Аарам, и у моих ног на землю рухнул сундук.

Тот самый, в который я сложил все свои пожитки, прежде чем покончить с собой!

– Вот прихватил. У тебя ведь там была лопата?

Я откинул крышку сундука: кажется, все на месте, включая Кристаллы, чистые листки бумаги и даже моего Дробителя!

«Привал», – написал я на земле.

Усевшись на сундук, я сперва переоделся, а потом достал швейные принадлежности и язык.

«Увидишь, как из земли вылезают бессмертные – убивай их», – отдал я приказ. Не хватало еще, чтобы на нас наткнулись те твари, что охотятся за узниками. А сам взялся мастерить себе новый речевой аппарат...

На это нехитрое занятие у меня ушло около часа, и в результате я стал обладателем языка, прочности которого хватит максимум на пятнадцать слов: да уж, портной из меня так себе. Хорошо еще, что я сдерживался, иначе бы весь его потратил бы на нецензурные выражения в адрес своих собственных кривых рук, ржавой тупой игры и идиотов-разработчиков, которые, судя по количеству моих неудачных попыток, купили генератор случайных чисел у корейцев, вместо того, чтобы написать свой собственный.

Наконец, я закончил, и мы отправились на поиски какого-нибудь водоема, желательно – небольшого озерца или пруда.

– Я был здесь три раза. Видел реку и море, – поделился Аарам своими знаниями об Островах.

Мне оставалось лишь пожать плечами: если здесь нет ничего, что можно было превратить в болото, значит, придется создать своими руками. После монотонных многодневных упражнений в Бездне для меня выкопать небольшой пруд – небольшая утренняя разминка.

Выбрав место шагах в десяти от моря и предварительно убедившись, что под землей нет какого-нибудь из пленников я с энтузиазмом взялся за работу...