Через пять минут мы их увидели целехоньких. Вся группа лежала на брюхе мордами в сторону меня и Киры, расположившись в линию с дистанцией в пару метров между друг другом.

— С ними что-то не так, — резко замерла изгой.

— Они уже не мои, — ответил я девушке. В голове за мгновение сложилась догадка о происходящем. Титан каким-то чудом смог ментально переподчинить моих петов и не дать им развоплотиться. — Бей!

Кровавый град разорвал в клочья двух волков. Следом Серп располовинил третьего. Кира ударили с обеих рук ледяными техниками, а потом выхватила из инвентаря лучемёт и открыла ураганную стрельбу по хищникам. Ещё одного я прикончил уже в упор шпагой, разрубив тому череп до самой шеи. И на нём противники закончились. Заминка отняла у нас около трёх минут. Вроде бы немного, но их хватило титану, чтобы затеряться в чаще.

Мне пришлось вновь призывать петов. В этот раз остановился всего на одном волке и приказал тому не удаляться далеко от нас, держаться в пределах видимости. Ещё минута ушла на то, чтобы достать джамперы и нацепить их на ноги.

Только через четверть часа мы наткнулись на первые явные следы демона, которые показали, что я и Кира не сбились с пути. Нашли свежую тушу огромного чёрного секача. Из его ран ещё кровь текла. У кабана не хватало значительных кусков, вырванных из хребта и шеи.

— Питается? — удивилась Кира.

— Наверное, ему нужна плоть, чтобы восстановить повреждения скелета, — предположил я.

У кабана мы потеряли не больше десяти секунд. Так, бросили быстрых взгляд, перекинулись короткими фразами и вновь понеслись вслед за волчарой, показывающего нам направление бегства проклятого титана. Через пять минут вдалеке я на долю секунды заметил бегущего врага. В размерах он не прибавил, но больше не напоминал в движении марионетку, которой управляют, дёргая по очереди каждую нить.

Я поднажал, наплевав на возможность засады. Сейчас важнее было вновь завязать бой. Если упустим, то тварь быстро восстановится и нанесёт ответный удар.

Когда мы оказались в точке, где я видел врага, то обнаружили широкую и глубокую расселину, заросшую кустарником.

— Вон он! — крикнула Кира и вытянула руку вниз.

Я и сам уже увидел титана. Тот двигался по дну трещины, петляя среди камней и утопая по колено в воде ручья, текущему там.

Я выстрелил по нему молнией в тот миг, когда взгляд уже зацепился за титана, а сознание ещё только обрабатывало картинку. На подсознательных рефлексах. Глубина расселины была метров двенадцать-пятнадцать и отойти враг успел от нас ещё метров на тридцать с лишним. Но этого всё равно было недостаточно, чтобы выйти из зоны поражения. Молния антидемонического навыка поразила тварь в изуродованную лопатку и испарила костью. Титан запнулся на ходу, вильнул в сторону, споткнулся о камень и упал в воду. Рядом с ним в каких-то десятках сантиметров ударила молния Киры. К сожалению, результата та не принесла. Требовалось точное попадание.

— Стреляй по нему! — крикнул я Кире. — Я вниз. Ты за мной, когда буду на дне.

И затем прыгнул с обрыва в ручей. Навык смягчения падения помог беспроблемно достигнуть поверхности и мягко приземлиться. Точнее приводниться.

— Он спрятался где-то справа! — послышался крик моей напарницы сверху. — Я его не вижу.

— Спускайся. Я прикрою, — прокричал ей в ответ. Затем отозвал пета, оставшегося на краю обрыва и призвал нового, после чего отправил его вперёд. Заодно позвал коршуна, приказав ему спуститься в расселину и сесть на какой-нибудь выступ на отвесных склонах напротив места, где спрятался титан.

Волк успел управиться с задачей раньше, чем ко мне спустилась Кира и спустился коршун. Он показал высокую щель пещерного входа в скальной стене. Не раздумывая, я отправил призванного зверя следом и призвал ещё двух вместе с бибизьяном. Первый волк погиб сразу же, как только удалился от входа на десять метров. Второй спустя пятнадцать секунд там же. А вот третий смог пройти метров сто и успел свернуть в боковой отнорок. Титан не стал больше переподчинять моих петов. То ли энергии после нового ранения было мало, то ли ещё что-то. И понял, что я не буду соваться первым в пещеру. После чего продолжил свой бег от своей смерти в моём лице. Уменьшать свой рост он тоже не стал. Это играла мне и Кире на руку в подземных пещерах. Здесь не так много было проходов, в которые мог протиснуться демон.

В одной из пещер мы наткнулись на невероятно огромную стаю крупных летучих мышей. Видимо, почуяв существо чёрной ветви, они всполошились и принялись носиться по пещере. Иногда врезались в меня с Кирой. Хоть мы и находились под эффектом слияния с миром.

Погоня закончилась в тупике. Тварь свернула в проход, пронеслась по нему метров пятьдесят и упёрлась в сплошную каменную стену. К сожалению, коридор был неровным, жутко петлял и имел множество выступов и боковых трещин, в которых можно было укрыться. То есть простреливать его от начала конца было невозможно. Нужно было идти вперёд. К титану. В плотную.

«Держись за мной», — знаками показал я Кире. Маскировку мы с ней не снимали и могли только видеть друг дружку с помощью аурного зрения.

«Поняла», — ответила девушка.

Активировав все свои защитные техники, я медленно двинулся вперёд.

Шаг. Прислушаться и всмотреться.

Шаг. Замереть и осмотреть всё перед собой.

Шаг. Вглядываться в каждую тень, в каждую искорку и линию, из которых состоял для меня окружающий мир, воссоздавая ими очертания предметов.

Шаг…

А потом в меня прилетел мощнейший ментальный таран.

— УМРИ!!!

Молния из амулета сорвалась в первое мгновение вражеского удара, когда сознание ещё не угасло. Попал?

«Попал», — с трудом пробилась в мой разум довольная мысль, когда появилось победное сообщение:

'Вы приняли участие в уничтожении существа Чёрной Ветви!

Вы получаете: 2 999 великих марок общего развития

1 жетон с навыком: суть титана'.

«И всё?», — всё также медленно. будто сквозь сон подумал я и ощутил досаду. Да, миллионы марок — это прекрасно! Но всего один жетон со способностью? Да ещё какой-то невнятной. Где десятки талантов титана, часть который я уже примерял к себе? У такой твари должны быть божественные навыки. Например, призыв Низшего. Я бы очень хотел вернуть его. Только уже без двойного дна, полностью принадлежащего мне. Или те нити, которые раскалывали камни размером с дом. Да и ментальная атака или подчинение петов тоже очень вкусные таланты. Но всего этого мне не досталось.

— Иван? Иван, ты как? Приходи в себя, пожалуйста, ну же, Иван. Не умирай, я очень прошу тебя, — сквозь замутившую сознание пелену пробился знакомый женский голос, полный тревоги и страха. Я не сразу опознал его обладательницу. И как только это случилось, то быстро вынырнул из забытья.

— Не… умру, — ответил я ей какими-то деревянными губами и фанерным языком, которые почти не ощущал. — Кажется, мы победили.

— Наконец-то, — обрадовалась девушка. — Я так за тебя испугалась.

Оказывается, я провалялся без сознания больше десяти минут. Изгой использовала несколько исцеляющих зелий и амулетов, пока я стал подавать признаки жизни. Когда совсем очухался, то направился к телу проклятого титана. От того осталось не так чтобы и много. Оказывается, моя молния угодила ему в грудь между ключиц, а через мгновение в остатки черепа прилетело анти-демонические чары Киры. Совокупный удар испарил верхнюю часть тела титана.

— Значит, и ты по нему попала? — просто так спросил я напарницу, рассматривая поверженного врага. Как же он долго висел надо мной дамокловым мечом. И как всё быстро закончилось. Всего лишь час или около того прошло с момента активации навыка призыва. С другой стороны, подготовка заняла месяцы и потребовала миллионы марок. Так что, простым боем нашу победу никак нельзя назвать.

— Ага, — ответила та. — Дали сто восемнадцать тысяч марок. Но почему-то ни одного жетона с навыками. А тебе?