Мы прижались к стене недалеко от места, где коридор резко расширялся, переходя в пещеру, и принялись внимательно наблюдать за врагами. Тех на виду было четырнадцать человек. Девять относительно потрёпанные оборванцы, но вооружённые. И пять вполне прилично одетые. И как мне показалось однообразно, будто это у них униформа: оттенок ткани и общий покрой. Между хижин бегали домашние животные и птицы. Больше всего кур и мелких поросят. Были и козы с овцами, утки и какие-то звери, очень похожие на ондатр, но с куда более крупными лапами и мохнатым хвостом, поднятым над тушкой по беличьи. Удивления и разрывов в шаблоне, который мы уже успели создать для себя добавляли сушащиеся на верёвках вещи. Прям точь-в-точь, как в каком-нибудь селе наверху.

— Тут натуральная деревня, — тихо сказала Кира. — Местные будто от кого-то тут прячутся. Это точно пираты?

— Поговорим с кем-нибудь и сразу всё узнаем, — ответил ей я.

Из-за странностей решили действовать аккуратно. Под слиянием с миром я с девушками покинул лодку и добрался до суши. В баркасе осталась Ольса и служанки.

Заметив, как один из оборванцев отошёл от своих товарищей за постройки к стене пещеры совсем недалеко от нас, я отправил Киру захватить его. Через пару минут изгой вернулась с бесчувственным пленником. Это выглядело забавно: крепкий высокий мужик болтается кулем на плече стройной девушки ниже его ростом. Его донесли до лодки и скинули в неё. После чего отплыли на два поворота назад. Там я привёл пленника в чувство лечащим навыком и приступил к допросу.

Всё-таки мы не ошиблись. Это был лагерь пиратов. Изначально место было тайной базой одного из кланов. Несколько лет назад дела у него пошли совсем плохо. Чтобы улучшить состояние те занялись разбоем. Сначала делали всё осторожно. Но по мере того, как промысел стал приносить существенный доход и дела в клане вновь пошли вверх, клановые разбойники стали наглеть.

Мелкие отряды обычных разбойников они уничтожили за два года. Большую часть бандитов из них прирезали. Остальным предложили присягнуть на служение клану. Только не абы как, а с серьёзной клятвой, нарушить которую бывшие холопы и деревенские охотники не могли ни при каких обстоятельствах. А при оной попытке — смерть. Такой подход позволил значительно увеличить боевой отряд. Ранее разбоем занимались клановые дружинники и самые доверенные слуги. После присяги две трети клановых вернулись в город к прежним обязанностям. Здесь осталось всего двенадцать человек. Иногда менялись на новых, чтобы им отдохнуть в городе и отогреться от вечных пещерных сырости и холода.

Всего банда насчитывала около шести десятков воинов. Двенадцать из них вполне умелые бойцы, ещё семнадцать человек немногим уступали им. Это были опытные охотники, которых на кривую дорожку погнали долги, лишения или скверный характер. Или дезертиры из наёмничьих отрядов, дружин, охранников караванов и даже картелей. Прочие бандиты в основном представляли массовку для устрашения, выполняли почти все хозработы шайки, работали грузчиками и гребцами в налётах.

Сейчас почти вся банда отдыхала в подземном посёлке и готовилась к новому рейду. На месте присутствовал пятьдесят один воин и племянник главы клана. Десяток человек с двумя сыновьями главы вчера вечером покинули базу, чтобы уточнить информацию по будущему налету, который должен был состояться завтра на рассвете.

— И что будем делать? — поинтересовалась у меня Магда и уставилась вопрошающим взглядом. К ней присоединились Кира и Варга.

— Как и хотели изначально. Кого-то перебьём, других захватим и отвезём в город. Пусть с ними дальше чинуши разбираются, — сказал я.

— Участие клана серьёзно всё меняет, — покачала головой Кира.

— Да мне плевать, — хмыкнул я и добавил. — Мы тут не за тем, чтобы влезать во всё с головой. Наша цель — разобраться с пиратами. Точка.

Своей фразой хотел напомнить помощницам, что сюда мы приплыли ради проверки Ольсы, а не для разборок с пиратами и спасения фермеров.

— Ясно, — коротко ответила Магда и кивнула.

Ольса промолчала, только внимательно слушала нашу беседу и смотрела на наши лица. И я даже не знаю хорошо это или плохо. Приняла ли она новые правила жизни или в бою мы с ней наплачемся? На этот вопрос мы получим ответ в ближайший час.

— Всё, на выход, — приказал я. — Точнее на берег.

ГЛАВА 19

Ольсу я взял к себе в пару, остальные помощницы действовали в одиночку. Они разошлись в разные стороны, окружая пиратский лагерь со всех сторон под скрытом. Имея низкие ступени Возвышения и считая, что находятся в полной безопасности, бандиты не замечали наших приготовлений. Наконец, все оказались на своих местах. Пора было начинать. И тут я решил похулиганить. Оставив на себе лишь мимикрию, я забрался на один из огромных валунов с краю посёлка и во весь голос прокричал:

— Граждане бандиты! Ваша банда окружена, бежать вам некуда! Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! Место сбора у развилки реки! Время вам минута!

Некоторые пираты восприняли мои слова с удивлением и спокойно. Может приняли их за выходку кого-то из своей вольницы. Прочие лишь немного напряглись и принялись встревоженно оглядываться по сторонам. Из хижин вышли ещё несколько человек. Один из них был одет в рубашку навыпуск, замшевые штаны и короткие сапоги с серебряными пряжками. Одежда выглядела богато и красиво. Не чета той, в которой ходили все прочие пираты. В том числе и дружинники. Кажется, это и есть племянник главы разбойничьего клана, про которого нам поведал пленник. Его мы связали и оставили в баркасе под охраной служанок. Инструкции им оставил простые. Если вдруг связанный пират решит резко взбрыкнуть, посчитав с виду хрупких девчонок для себя не угрозой, то земля ему стекловатой. Точнее вода, хех.

— Время на исходе! Последние секунды уходят. После этого часть вас немедленно умрёт, — прокричал я вновь со своего валуна. Кто-то из пиратов уже определился с направлением, откуда шли угрозы. Десяток посматривал на меня. А ещё трое с дубинками шагали к моей трибуне.

— Это кто там настолько напился, что шутить вздумал со мной! — проорал племянник. — Кошом, ты, подлец? Меня твои выходки уже достали! Отправишься завтра у свиней хлев чистить.

Щёлк!

Я выпустил стрелу из арбалета, улучив момент, когда кричащий поднимет руку в угрожающем жесте. Так как он стоял рядом с хижиной, то болт не прошил насквозь конечность, а пригвоздил ту к дощатой стене.

— А-а-а! — дико завопил он, едва не упав с ног от резкого рывка и острой боли в раненой руке.

Тут-то всё и изменилось. Больше никто не расслаблялся. Зазвенело оружие, раздались командные ругательства лидеров и мелких вожаков отряда. Двое бросились на помощь к главарю.

— Время вышло! Вы сами выбрали свою участь! — прокричал я, активировал слияние с миром и дважды выстрелил из арбалета по спешащим на помощь племяннику. Бил не насмерть, просто прострелил каждому плечи. Одному попал куда-то в плечевой сустав. Понял это так как он дико закричал, а затем свалился мешком на гальку, потеряв сознание от болевого шока. Его товарищ обзавёлся толстым болтом в локте, но на ногах сумел устоять. Лишь вскрикнул, а затем шустро юркнул за ближайший сарай.

Третью стрелу послал опять в главаря. Тот пытался выдернуть болт из досок, чтобы освободиться. В итоге теперь у него уже две руки оказались пришпилены к хижине.

С двух концов посёлка раздались похожие крики. Это мои боевые соратницы подключились к сражению.

Пираты заметались.

Враги нас не видели и не слышали. Даже не могли понять из какой точки в них летят стрелы и боевые техники. Лишь угадать примерное направление. Но в тесноте застройки это было непросто.

— Ольса? — я вновь убрал главную маскировочную технику и посмотрел на ИЛу.

— Я не могу, Иван, не могу. Это выше моих сил, — чуть ли не простонала она в отчаянии. — Я родилась в другом мире, и не хочу становиться частью вашего. Вот такой частью! — последние слова она громко выкрикнула и указала рукой в сторону сквернословящего главаря. Тот так и стоял рядом с хижиной, приколотый за руки к дощатой стене, как иголкой бабочка в альбоме лепидоптерофилиста.