Марок хватило на трёх биороботов пятидесятой ступени с полным комплектом талантов максимального уровня. Вложился в них не только я. Мои соратницы тоже приняли в этом участие. Всё-таки одно дело делали.

Сделал двух мужчин и женщину. Первые двое бездушных по уже сложившейся традиции получили серую непримечательную внешность и телосложение. Последний в силу женского пола обзавёлся миловидным обликом и отличной фигурой. Но опять же ничего запредельного, совсем не секс-бомба. Для тех ситуаций, в которых я планирую использовать бездушную, слишком примечательная красота может оказаться проблемой. Но и дурнушкой она не была, так как некрасивые женщины тоже запоминаются очень хорошо.

Запустив создание искусственных людей, я устроил ревизию заводу. Что тут сделали дроны-ремонтники, какие дополнительные мощности успели запустить, не было ли поломок…

— Твою мать! — вырвалось у меня, когда я добрался до узлов, мониторящих ситуацию за стенами завода. В первую очередь происходящее на поверхности.

Отремонтированные сенсоры показали наличие рядом посторонних существ и механизмы. К сожалению, за прошедшее время от прежних возможностей уцелел едва ли процент, из-за чего контроль был слабый. Я даже толком не мог понять, кто же крутится рядом. Животное? Люди? Да ещё пометка на слабый след электромагнитного поля. Вот здесь я был точно уверен, что на девяносто процентов он связан с присутствием разумных машин или неразумных, но точно из Красной ветви.

— Что случилось? Поломка? Сбой? Нападение? — встревожилась Кира.

— Почти последнее. Сенсоры сообщили, что рядом кто-то крутится живой и железный. Тот и тот.

— Машины? — уточнила она. — Ищут завод или случайно заскочили к нам?

— Да кто ж их знает? — пожал я плечами.

— Что будем делать?

Я ответил не сразу. Сначала проверил записи в охранной системе завода, которую по капельке восстанавливаю. Полученная информация напрягла меня ещё больше. За последние десять дней это уже пятая такая ситуация. Вариантов, получается, только два: или какая-то стая здесь создала логово, или кто-то из роботов рыскает по окрестностям. Возможно, не просто так, а ищут завод. Мой завод.

— Вылезем и сами всё проверим, — наконец, ответил я ей.

В ответ девушка молча улыбнулась. И эта улыбка не сулила ничего хорошего неизвестным.

ГЛАВА 5

К сожалению, как раньше выйти на поверхность не было возможности из-за чёртового титана. Я боялся использовать Скольжение даже частично, чтобы не сообщить о себе этой демонической твари. Поэтому пришлось использовать обычный технический туннель. Его расчисткой дроны-ремонтники занялись уже давно, и на моё счастье успели справиться на текущий момент.

— Следы останутся, — шепнула Кира, когда мы выбрались с ней на поверхность. Открытие люка было почти бесшумным, но вот слой грунта над ним оказался серьёзно повреждён. Как ни маскируй, но опытный лесовик сможет это увидеть. А такой здесь точно окажется, если мои страшные подозрения по поводу поиска завода реальны.

— Сейчас это наша меньшая проблема, — также тихо сказал я ей. — Всё, накидывай слияние и не забывай врубать аурное зрение.

Удобно, что технический туннель выходил сильно в стороне от места, где лазали неизвестные. Мы с Кирой осторожно двинулись вперёд. Уже через пару минут девушка резко встала, подняла руку вверх и отпальцевала: ловушка, опасность внизу и вверху. При использовании Слияния с миром мы теряли способность общаться вербально. Приходилось на короткий срок скидывать маскировку, шептаться и вновь уходить в скрыт. Но с недавних пор мы научились общаться жестами при использовании аурного зрения. Этот талант позволял вблизи видеть друг друга в состоянии невидимости.

Изгой повела меня влево. Но и там уже скоро наткнулись на ловушки. Три магические, одна обычная, в земле с колышками, обработанными сильнодействующим ядом.

«Не похоже на то, что их ставили машины», — на пальцах показала мне изгой.

«Не похоже. Странно. Идём дальше».

Девушка ловко провела меня мимо ловушек. Часть их я и сам смог увидеть. Аурное зрение на сорок пятой ступени отлично показывало капканы, созданные навыком Возвышенного. А ещё я использовал амулет с тем же талантом, чтобы не пропустить замаскированных могущественных врагов. Оплошности, как в умывальне Академии, мне ещё раз не нужно.

Сверху нам помогал коршун. Вот только пет не видел никого. Неизвестные, как и наша парочка, использовали невидимость. А моя призванная птичка, увы, была ещё не на достаточно высокой ступени, чтоб её острый взор мог игнорировать подобные чужие способности.

«Это где-то здесь, — на пальцах показал я своей напарнице. — Крайнее внимание».

Девушка молча кивнула.

Дальше мы двигались буквально на цыпочках. Делали несколько шагов, замирали, вслушивались и всматривались в окружающий мир и вновь делали шаг.

Врагов я вместе с Кирой увидели первыми. Их оказалось аж восемь. Пятеро были людьми или чистейшими био-андроидами, что, впрочем, маловероятно. А вот трое других точно машины. Потоки энергии по их внутренним энерговодам струились очень насыщенно и бурно, отчетливо выделяясь среди структуры тел. Отдалённо они напоминали движение крови по крупным сосудам в человеческих телах. Но именно что отдалённо.

«Мне кажется, что одни охотятся на других», — отпальцевала мне Кира спустя четверть часа наблюдения за неизвестными.

«Аналогично, — согласился я с ней. — Будем тоже ждать. Следи за своими амулетами».

Долго такая засидка не могла продолжаться. У противоположных сторон просто не хватит энергии в сосредоточиях на многочасовые прятки.

Так и вышло. Первыми сдались люди. Сразу двое из них стали медленно отходить к старому руслу ручья. Воды там уже несколько лет не было и всё поросло камышом и высокой травой. За этой стеной можно было укрыться от чужих глаз. Дополнительно помогало углубление почти на метр вниз. Люди не потревожили ни единой травинки, возможно, использовали Слияние с миром или аналогичный навык.

Здесь у неизвестных была оборудована лёжка. Они углубили русло. При этом не проронили ни щепотки земли или лишнего камешка. Установили каркас из веток лозины и тонких жердей. Поверх него закрепили обрезанные метёлки тростника. Даже вблизи рассмотреть фальшь было очень сложно, почти невозможно, если не знать точного места. Тот, кто занимался маскировкой, был гением. Такой же каркас прикрывал дорожку в схрон. Начинался он за крупным валуном. По ней люди и прошли под главный маскировочный купол, не шелохнув ни единой былинкой.

Мы с Кирой могли наблюдать за ними только со стороны, хоть и очень близко, не залезая в заросли растительности, чтобы не выдать себя. Да и ловушки здесь тоже имелись. Они прикрывали подступы к лёжке людей, откуда наиболее удобно незаметно к ней подойти или напасть.

Оказавшись в безопасности, люди деактивировали маскировку и собрались приводить себя в порядок…

Вдруг из тростниковых зарослей рядом с куполом стремительно вылетела некрупная гуманоидная фигура. Под маскировкой я видел только её ауру и энергетические контуры. В руках у невидимки замелькали клинки, которыми он принялся шинковать людей в схроне, как миксером. В первое мгновение я решил, что он невероятно быстр и резок, крутит оружием так, что оно двоится. Но через пару долей секунды понял, что дело в другом. У него просто рук было четыре, как у моей ламии.

Не ожидавшие ничего подобного люди, расслабившиеся в месте, которое считали своим тайным логовом, не смогли ничего сделать. Вообще ничего. Существо распластало их на ломтики в мгновение ока. Те не издали ни единого звука. Собственно, шума вообще почти не было. Лишь негромкий треск сломанного тростника, части маскировочного каркаса и лёгкий скрежет оружейной стали по деталям экипировки убиваемых, да их костей.

Стоило убийце замереть, видимо вслушивался или сканировал окружающий мир, и я сразу же смог получше его рассмотреть. Это был робот, как и ожидалось. Чистокровный, если так можно сказать о подобных созданиях. Никакой органики, только искусственные материалы. Среднего роста, худого сложения, с двумя парами длинных рук. Последние должны у него опускаться ниже колен в положении стоя «смирно». Ещё он мне сильно напомнил, кажется, генерала Гривуса из вселенной ЗВ. Только этот робот был субтильнее.